“……”唐荼荼理解不了的邏輯，自己反而覺得哥哥年歲小，更容易讓考們生出惜才之心，筆試都過了，口問不該難為哥哥才對。

　等到了后晌，哥哥和爹還沒進門，家里的書先跑著回來報信了，從大門一路跑進院，滿頭大汗，卻笑得看不見眼。

　“爺又進啦！提了名次啦，國子祭酒親點的第十九名！”

　唐夫人了一下午的心如開閘泄洪一般敞開了，猛地起，起急了竟有點眼花，扶著桌站穩。

　“還愣著作甚！快去給老宅報喜，再去岳家書院給爺的夫子報個喜，請夫子明兒來家里吃飯！廚房備好晚膳沒有？中午我寫的那桌魚躍龍門宴，一道菜都不能！”

　把一群仆人支使得團團轉，唐荼荼幫不上忙，也不上，等著爹和哥哥回來。

　不久后，唐老爺和兒子就進了門。唐老爺一掃往常的暮氣，紅滿面的，胳膊攬在兒子肩膀上走了進來，大笑道。

　“我兒真是了不得，整個直隸省第十九名！咱唐家多年沒出過這麼好的名次，義山給爹娘長臉了。”

　唐厚孜卻有點渾渾噩噩的，他站在爹和母親面前，把雙親啰啰嗦嗦的問話全應答完了，這才尋了個椅子坐下，神恍惚。

　“義山怎麼啦，怎麼不高興，是不是累著啦？”

　全家人都過去。

　唐厚孜有點沮喪，理了理思緒，才開口：“前兒傍晚，聽到家里的人報的信，我一聽自己考了三十六名，還覺得沾沾自喜——可今日我在那口問場上，才知什麼‘人外有人，天外有天’。”

　“怎的？你仔細與爹說說。”唐老爺忙問。

　唐厚孜茫然道：“有一位五十多歲的老先生，頭發烏黑，神瞿爍。他二十年間走遍中原，行過波斯、天竺、大食、倭國，連打著仗的蒙古都去過。”

　唐老爺驚道：“真是奇人。”

　“還有一個壯漢，材有兩個我那麼，壯如鐵塔，他說自己以前是個屠戶，十年前他還斗大的字不識一個，散盡家財去念書，今年也考上了。”

　唐老爺又笑道：“何止是屠戶，鄉戶人家也有不窮孩子，靠發讀書考上了舉人吶。”

　“這都不是我難過的。”唐厚孜搖搖頭，他白凈的臉上，眉眼都耷拉下來，接著道。

　“最厲害的是一位跟我同歲的小公子，比我個頭還要矮一點，他是天津府來趕考的，經義試策中，他評到了八十名開外。上午口問時，他和我分到了同一場，他那口才，簡直是我這麼多年所見人里之最，比所有教過我的先生都厲害。”

　唐老爺聽進去了：“是怎麼個厲害法？”

　唐厚孜道：“才思敏捷，信手拈來的全是妙絕倫的句子，但卻不拘泥于經典，全是他自己的所悟所得。考問的普普通通一個軍防兵甲題，他竟能從西北邊防、中原關隘，一路講到江南海事，越講越深。”

　“爹，您知道麼，他說到后邊，我竟聽不懂他說的是什麼……”

　“這……”唐老爺已經接不上話了。

　全家人都聽得愣神，誰也沒注意到唐荼荼的表慢慢變了。

　仿佛一道靈犀劈過腦海，唐荼荼的心怦怦跳了起來，越跳越快——通曉邊防、關隘、海事的奇才？還跟自己同歲？

　唐厚孜喃喃道：“滿屋坐著的十多位老先生，全都雀無聲，眉頭深鎖，聽著那小公子一人講。后來，翰林一位高，還有國子祭酒大人，竟與那位小公子當場辯答起來，一連問了他七八個問題，每一問他都答得彩。就連一旁抄寫的兩位錄，都聽愣住了，無一人落筆，事后他們才把那位小公子留下，讓他重新答一遍，好謄錄下來呈到宮里去。”

　唐厚孜雙目失神：“……真是好厲害啊。爹，那小公子跟我年歲一樣大，閱歷學識，都我難以其項背了。”

　唐老爺聽了這事兒，雖然也驚也奇，卻更怕兒子鉆了牛角尖，學心不穩，連忙慢聲細語地安他。

　“人外有人，天外有天，越是知道自己不足，越該多讀書，多見世面。義山啊，你們夫子常說的學而無涯，不也是這個意思麼？”

　唐厚孜雙眼漸漸聚起神：“爹你說得對，是我想窄了。”

　唐老爺點點頭，又笑道：“既然是個年英杰，趁著他還在京中，我兒看看能不能與他結識。你們小年能說到一塊去，與這樣博學的人多談談心，于你大有裨益。”

　“我知道啦，謝謝爹。”唐厚孜目堅定起來。

　唐夫人這一天臉上就沒停過笑，見天黑了，忙讓廚房呈膳，一桌子大菜擺開，把前院兩位先生也請了來。

　當家主人，事兒又碎又多，唐夫人一整晚絮絮叨叨，安置兒子中舉后的事宜，又忽的想起來：“回頭我還得謝謝你容姨去，定的那舉子房位子敞亮，咱家多多是沾了的彩頭的。”

　唐荼荼勉強回了神：“容家爺中了嗎？”

　“中了的，容家昨兒前晌就放了鞭了，聽說考得比你哥哥差一些，五十名開外了。回頭你們見著了容家，可不要當著人家面兒說。”

　唐荼荼點了頭。

　雖說容夫人是個不拘小節的，但事關孩子前程，不得要計較些，不能專門去刺人家耳朵。

　唐家人顧不得歇息，第二日，又一大早回老宅告祖宗，晌午鑼鼓地請了學院幾位夫子來吃謝師宴。唐老爺陪著夫子們小酌幾杯，一家人正熱鬧著，卻聽外院又來了人。

　“什麼人？”

　前院來報信的仆役瞠著眼睛，小聲道：“是個穿紫蟒袍的大公公。”

　紫近紅，是公公中的第二品，放宮里，起碼是各宮殿管事的級別。不知人家來由，唐老爺出了半冷汗，忙帶著全家出去迎。

　那公公慈眉善目的，手里持著一個黃封的圓筒，卻不念，里邊裝的好像不是圣旨。

　唐家人心提得老高，只聽那公公笑瞇瞇道：

　“今年鄉試年英才云集，前百名之中，十五歲以下的年就有十余人哩。皇上高興得不得了，筆親點了一張‘神榜’，你唐家爺蓋過了河北、天津多位小才子，奪了頭名！”

　“這可、這可真是！”唐老爺激得話都說不囫圇了。

　他做多年，又給金鑾殿看了半年門，最清楚這筆親點的分量——筆圈出來的神第一名！

　唐家人高興得差點暈過去。

　作者有話要說：久等啦。

　科舉中的這個“口試”，“口問大義”，取材于唐朝部分常科科目的一個考試方法，考“有疑則問之”，規定問義應當眾進行，問義結束時當即宣布考試績，以此來限制考以個人好惡而取舍，讓眾人對口試進行監督。