千恩萬謝地送著那公公出了門, 唐厚孜仔細凈過了手，才敢捧起那卷黃筒。在爹爹和夫子們灼亮的視線里，他小心翼翼地展開。

　“神榜——”書院山長喝得微醺, 瞇著眼睛念出來：“榜首，京城唐家第四輩孫，唐厚孜, 祖籍山西太原府。”

　“第二名, 天津府武清縣，蕭臨風。”

　“第三名, 原山西太原王氏，去歲改籍河北深州，王世梁……”

　“第四名, 河北清河崔氏……”

　“第五名，河北范盧氏……”

　念榜的山長眼神漸漸清明起來，滿桌夫子豎著耳朵聽名次，各個出了驚訝表。

　打頭的義山，竟過了一排名門族？！

　鄉試都是糊名批卷, 卷上也不能做任何特殊標記, 考們拿著卷認不出誰是誰，就不會有所偏倚，批出來的卷全是真績, 這個次序可是毫無水分的。

　太原王氏、清河崔氏、范盧氏，一個個的可全都是京畿地區的五姓七族啊，歷朝科甲, 累世公卿——這回鄉試竟被義山在了下頭？

　“好好好，我兒了不得！”

　唐老爺大喜過，比得知兒子考了十九名更歡喜, 幾位夫子也與有榮焉，讓人將這神榜好好供起來，萬萬不敢損傷了。

　剛才那位公公是帶著宮中侍衛來的，一伙人架勢大，左鄰右舍都睜大眼睛看著，這會兒人走了，各家都派了仆人來探信兒。唐老爺讓管家與他們了個底，顧不上接待，只好先合上大門，繼續陪夫子們吃席。

　自看清那榜上的第二名后，唐厚孜仿佛被了一記重拳，半晌沒回神。

　他愣愣道：“第一……怎麼是我呢？那位天津府的小公子分明比我厲害得多……怎麼會是我呢？皇上怎麼會選我做榜首呢？”

　坐在他左手邊的唐老爺手一哆嗦，攥著的酒杯沒拿穩，灑了一桌。

　他忙斥道：“義山，你胡說什麼！這是皇上金口玉言，皇上還能有錯不？”

　席上幾位夫子也覺得這話頭不能開，出了這道門，外邊多耳朵聽著。

　又怕這大喜的日子，他父子兩個拌，也不。夫子們忙和和氣氣勸道：“圣人如此決斷，自有緣由，可不是能容咱們置喙的。”

　“這第一第二都是神，差不了多。”

　滿桌人都在說他錯，唐厚孜悶悶應了一聲，埋頭繼續吃飯了。

　夫子們占了東園，客們在西頭擺的席。今日以謝師為主，來的客都是夫子的眷。

　小富之家，沒有食不言的講究，飯過半，聽到東院那頭接了皇上筆親點的神榜，眷這邊也高高興興開了兩壺小酒，熱鬧了一通，都喝得微醺了。

　山長夫人王柳氏笑道：“我還記得義山頭回書院的那天，我瞧了一眼，嗬，好一個白白凈凈的小公子。老爺問了他幾個題，義山都答得不不慢，平實中肯，我看老爺那神啊，就知道他對這孩子一百個滿意。”

　“快要晌午了，我出去問他二人吃什麼——‘碗菜還是醉蟹’？義山大約是沒聽清我說什麼，一下子張得面紅耳赤，他還差點掉了眼淚，急得說——‘這題我不會答’。”

　滿桌人都笑。

　唐夫人依稀是聽過這一茬，印象卻不深，好幾年前的事兒了。

　聞言，只跟著笑，偏頭示意侍膳丫鬟準備醒酒湯，別一會兒哪個夫人真的醉過去，在人前丟了丑，回頭再埋怨自己待客不周到。

　“義山學館幾年了？”席上別的夫人問。

　“三年了，那年中秋第二日的學，可真快啊。”

　王夫人慨著，了東頭那兩桌，心里難免有些浮想聯翩。

　放平時，哪個學生能把這麼多夫子聚到一桌上？各個都是恃才傲的老古董，也只有徒兒高中的時刻，才能把他們聚到一塊來。

　可學生讀十幾年的書，上十幾年的學，往往是越往上走，越容易忘記早前的老師——等去了更好的學院，誰還天記掛著舊師恩？

　義山今年考得那樣好，今秋肯定是要往國子監走的。他又是國子祭酒大人親自給提的名次，大人必然是起了惜才之心，這孩子將來一定大有前途。

　他那爹爹三十好幾，還只是個五品下，王夫人瞧不上。可他兒子義山出息，結個兒親家也是極好的。

　王夫人鄉試前就過這念頭了，山長敲打了兩句，說不能擾了義山考前靜心，王夫人便歇下了這心思。這會兒借著酒意，心思又活泛起來。

　席上夫人多，不明著提，只笑著問唐夫人：“你家兩個丫頭，打算何時復學？”

　唐荼荼舀湯的手頓了頓。

　今兒是沒吃飽的，之前被接連嘮叨了幾回，唐荼荼不敢在席上多吃了。暴飲暴食癥卻最怕這“強忍食，小口吃飯”，越忍，越得心里發慌，只能多喝兩口湯墊補。

　“嫂嫂怎麼問起這個？”唐夫人笑意滯了滯。

　這話問得尷尬。

　荼荼和珠珠以前都是岳峙書院學館的，荼荼去年冬天退了學，說是學沒意思，不想再讀書了。珠珠與沒隔兩天，連番稱病，也不肯去了。

　到底是隔著一層，唐夫人做不了荼荼的主，眼下也不好意思說“珠珠今秋就回去念書了，荼荼不去念了”，顯得這繼母偏心，只好撐起笑道。

　“我家倆丫頭都是有主意的，我越嘮叨呀，們一個兩個的越嫌我吵。正好嫂嫂在這兒，您快替我訓訓們，倆開開竅。”

　這話頭就晾在那兒了。

　山長夫人丈二和尚不著頭腦，正尋思“自己越俎代庖訓人家姑娘”這事兒能不能行，卻見家二姑娘站起了，雙手端著一杯茶，當當正正地朝自己杵過來。

　結結實實一個姑娘，跟陣風似的站起來，寬肩腰的，作也果斷。那杯茶呼到面前，山長夫人下意識地往后仰了仰。

　唐荼荼恭恭敬敬地捧著那杯大麥茶，一口飲盡：“我和妹妹都去！過完中秋就復學，多謝夫人收我倆學！”

　要學詩詞書畫！學認字！扔開那本勞什子說文解字！再也不想做文盲了。

　“上學？”珠珠臉一下子垮了。

　……

　客席上笑鬧著，東院那邊已經醉了一桌了。時下文人多飲酒，詩與酒不分家，學生高中又是大喜事，幾位夫子喝得沒了顧忌，喚來紙筆高唱詩，荒誕又灑。

　山長夫人捂著眼睛，看不下去：“且他們鬧吧，咱們先回家，后晌再馬車來接。”

　“醉在人家家里算怎麼回事？不行，我去把我家老爺喊起來。”旁有夫人道。

　唐夫人笑道：“嫂嫂們只管放心，這正熱鬧著呢，咱們過去反倒掃興。要是一會兒醉得厲害了，就在我家歇個覺，家里屋子夠的。”

　幾位夫人尋思也是這個理，各自辭別唐夫人，上車歸家了。

　唐夫人領著兩個閨送們出了門，著幾輛馬車穩穩當當地行出了坊道，這才大松一口氣。

　這還是頭一回置辦這麼多人的席面，請什麼人，怎麼采買，從桌椅擺設到酒菜食譜，全是自己安排的，累得要命，唐夫人直覺手邊沒一個堪用的。眼下，吩咐仆役看顧好老爺們，也回房去歇午覺了。

　客人一走，唐荼荼總算能填補肚子了，忙去廚房搜刮吃的。可惜今天什麼飯食都沒剩，唐荼荼無奈，把廚嬤嬤早上做好的苓膏舀出來了。

　牧掛書作為給爺補課的家學先生，也是今日的主角。葉三峰卻算不上，他也不跟著那一群夫子攪合，吃完飯就下了桌，這會兒，正坐在庭院里翹著腳曬太。

　“葉先生。”

　唐荼荼抱著兩碗苓膏走到他旁。兩只碗一大一小，葉三峰手要接大碗，那只小碗卻已經到了他面前。

　唐荼荼睜大眼睛看著他：“先生也沒吃飽？那我再拿個大碗去。”

　“不必……”葉三峰哭笑不得，他在外院，只知道二姑娘胖，竟不悉二姑娘這食量。

　碗里的苓膏不是地道做法，唐荼荼多加了一把櫻桃，沒切沒碾，只摘了梗，各個個頭飽滿，水滴。

　葉三峰眼尖：“小姐給帶回來的？”

　唐荼荼點點頭。

　時下櫻桃，以產自和山東泰安的為珍品。泰安離京城八百里地，還要遠上許多，一路車馬顛簸，送到京城的櫻桃往往是要壞的。

　所以民間市面上的櫻桃幾乎全都是“櫻桃煎”的做法——果子煮水，搗泥，加糖釀起來。如此做果醬，就能保存得久些，而風味不失。

　至于新鮮櫻桃，只有有錢人家才能見得著，一路坐著馬車進京，中途還得時不時得換冰，價值幾乎能及得上楊貴妃“一騎紅塵妃子笑”的荔枝了。