來吃酒的夫子們離開時, 已經快要黃昏了，差點午飯連上了晚飯。

　唐老爺喝得四六不著的，義山酒量又差, 早早就回屋睡了，剩下的兩桌夫子們也各個東倒西搖，站也站不穩, 哪里還能瞧得出文人風儀？

　唐夫人一個眷, 不好送這群醉鬼，只臉說了兩句客氣話, 之后全給葉三峰和管家，由他倆送著夫子們出門坐上了車。

　唐老爺仰在椅子上昏頭大睡，醉得已經不像樣了, 下人費了好大勁兒才把他扶起來。唐老爺站都站不穩當，心卻不安分，抓著一個仆從笑哈哈道。

　“我兒！神！”

　那仆從哭笑不得：“知道啦，爺是神！”

　“我兒，神！”唐老爺站在庭院里了一聲, 對著老樹了一聲, 走到回廊轉角，對著養魚的大花瓷缸還吆喝了一聲：“今年一舉中試！明年考上狀元！宗耀祖！”

　滿缸錦鯉嚇得直往水缸深鉆。

　唐夫人腦殼：“快把老爺扶回屋里睡覺去，酒不醒別讓他出來, 這麼嚷嚷，左鄰右舍都聽著呢，人家聽笑話。”

　胡嬤嬤眼里含笑：“夫人這話說得不對, 誰會笑話？他們羨慕還來不及呢。”

　“這倒是。”

　幾桌杯盤狼藉收拾完，把夫子們借著酒興作的詩也都收好了，唐夫人又仔細問過管家今天都有哪家來送過禮, 送了什麼，把禮單記好，想清楚怎麼回禮……一應瑣事安排完，唐夫人直覺得頭暈腦脹，一個腦袋不夠用。

　待月上中天，府里才都歇下來。

　珠珠今天跟唐荼荼一張床睡的，自躺到床上，就沒安穩過，吃吃笑個不停。

　唐荼荼的褥子薄，被笑得整張床板都在抖，只好把被子裹個團，自己鉆里頭，抗震，不一會兒又熱得不了了。

　見姐姐翻來覆去的，珠珠握了一只手：“姐，你是不是也好高興？高興得睡不著？”

　唐荼荼：“……還行。”

　珠珠翻了個扭向，依舊吃吃地笑：“我以后就是神的妹妹啦！”

　這孩子思路不連貫，總是一跳一跳的，隔了不多時，又高興拍掌道：“哥哥真的好厲害，華姨也好厲害，難怪人們都說‘龍生龍生，老鼠兒子會打呢’——爹爹他一般聰明，華姨特別聰明，生下的哥哥就聰明——爹爹讀書一般，娘不讀書，難怪我讀不好書。”

　這都什麼跟什麼……難為還扯出了傳學。

　唐荼荼困得不行，忽悠：“那你快點睡覺，晚睡就更傻了。你明天還得早點起，去看姥姥呢。”

　話沒說完，枕旁已有輕輕的鼾聲，珠珠睡著了。

　不嘰嘰喳喳地說話了，唐荼荼的睡意反倒飛走了一半，半天沒睡著。

　夏天的夜晚是不安靜的，后窗臨著院兒，開著半扇窗，夜里總能聽到蟲鳴。

　唐荼荼枕著手臂，把這幾天的事兒捋了捋，有點靜不下心，不論想什麼，思路總是要繞到天津府那小才子上。

　——“天津府武清縣，蕭臨風”麼？

　那張云錦作褙、金線繡云紋的神榜，供在了正廳里。唐荼荼下午去看過，把這行字背下來了。

　中午聽葉先生的意思，中舉者只寫“某地某人”，中間不寫“家族”，而單單寫一個人名的，基本上可以確定是無族的人。

　這實在怪異。

　盛朝人把親族緣看得極重，但凡有家族的，誰會不往上加？除非是犯了錯事被逐出家族、辟門另過的；要麼是逃荒逃難、親族死絕的。

　葉三峰晌午說起時，隨口說了句“這人來歷古怪”，唐荼荼立馬在此留了個心眼，腦子里冒出了葉先生沒想到的另一種可能，的心撲通直跳。

　無家無族的，還有一種況。

　——就是這個人，是憑空蹦出來的。

　自己，死時損壞，大約是了野鬼，一縷魂兒飄進了這個“唐荼荼”的，頂了“唐荼荼”的名字而活，也就有了親族。

　可如果，有人與魂魄沒分離，是隨著穿過來的呢？

　改名易姓，無親無族，就能對上了。

　唐荼荼滿腦子胡思想，心事重重地睡下了。第二天，比一家人起得都要早，早飯快吃完時，唐夫人才起來。

　一大早的，唐夫人喜盈腮：“荼荼又起得這麼早？”

　唐荼荼一宿沒睡踏實，不多講，含糊帶過：“天沒亮，我就了。”

　一句話，把唐夫人多話都堵回去了。

　這些日子禮部忙得腳不沾地，鄉試結束后，總算得了兩日休沐，唐老爺因為兒子中舉，又告了一天假，休完這三天，就要開始晝夜不歇地辦太后壽辰了。唐老爺要在這幾天里，趕把兒子中舉的一應瑣事都辦妥。

　有父母親族的，實在是累，唐荼荼旁觀著爹娘和哥哥這幾日，先后拜訪了老宅、舅爺、族長家，拜完了這一圈，才顧上去丈母娘家。

　今天要去的是唐夫人的娘家，因為是續娶，哥哥作為繼子，份多是有些尷尬的。好在華瓊和唐老爺和離早，哥哥兩頭來往，跟唐夫人母家那邊也沒斷了走。

　進了一道門，就是半個孫兒了。十幾年下來，跟那邊也出了幾分親緣。

　義山高中的事，總得讓老人家聽聽，高興高興。唐夫人心里也有揚眉吐氣的意思，想讓娘家人看看，以頭婚嫁給老爺，嫁進門來給倆孩子當后娘，那也是亮眼睛嫁的，不是閉著眼睛嫁。

　“荼荼不去看姥姥麼？”唐夫人試探著問。

　唐荼荼捧著一杯茶水漱了口，“母親，你們去吧，我今兒上街一趟，有點事兒。”

　唐夫人勸了兩句，見荼荼沒有去的意思，也就作罷了。

　心里邊卻有點酸：荼荼自華家太太那兒回來，這兩天，明顯心不在焉了，人回了家，心卻沒跟著回來。到底是親娘，自己再怎麼用心，也比不了人家。

　吃罷早飯，唐荼荼就帶著福丫出了門，左右太沒大升起來，坐馬車熱，主仆倆索步行著，直奔學臺去了。

　鄉試剛放榜，學臺衙門正是熱鬧的時候。

　本朝科考有法，所有落了榜但覺得批卷不公的學生，都可以憑號書要回自己的卷子，請求考重新批閱；也可以去學臺查閱中舉考生的卷子，要是覺得哪個名不副實，覺得何批卷不公，都可以公然提出質疑。

　自古文人多相輕，經義策還好，時務、方略這樣的主觀題，有不學生會覺得自己答得比中試者好。可絕大多數的學生，還是會心平氣和地接自己落榜的事實，他們一心求上進，更想知道“中舉的卷子好在哪里”，如此，便需要講釋疑。

　歷來科舉結束后的那個月，天下講學之風興。

　國子監和翰林講會多｜人｜替著，從早到晚不休，將前百名舉人的卷子一份一份挨著講過去，講學臺下座無虛席，每場都要聚集幾百人。還有學子專門記錄講的話，匯集冊，拿去坊間書館文社賣錢。

　眼下，學臺衙門敞開大門，衙差只簡單看過戶籍，不拘份，都能進去聽講。

　“小姐，好多差爺……”

　福丫從來沒進過衙門，肚子直打擺子，攙著二小姐的小臂給自己壯膽。

　唐荼荼把的爪子拍下去，“大方些，你又沒做虧心事，衙差還會抓住你打板子不？你這樣頭塌肩的，看著才像壞人——你看，衙差盯著你看了吧？”

　福丫巍巍地直了直腰板。

　唐荼荼帶著福丫一路走過哨房與理事院，看見好幾位富家小姐也如一般，來學臺聽講學，欣賞才子答卷。

　腹有詩書的孩子真是極的，唐荼荼留神多看了幾眼，迎面走來的姑娘并不忌諱盯著看，淺淺一笑，沖福了一禮。

　衙門東院正講學，已經講到第八名的卷子了。滿院子儒衫飄飄，書生們聽得神。

　西院是公榜、重批試卷，還有展覽才子答卷的地方。前百名考生的卷子原稿，全都裱好掛在了墻上，滿院三堵墻都掛滿了卷子，供學子們閱覽。

　讓唐荼荼心心念念的那個“蕭臨風”，一進門就跟衙差打聽過了。

　那蕭臨風帖試問策排了八十多名，口問卻排到了第三，總名次一下提至第二十名，只比哥哥低一位，被制在了哥哥下邊。

　這名次有種刻意為之的古怪，是“惜才之心”與“京城臉面”權衡之后給出的名次，確實如葉先生所說，是上頭的伎倆。

　三堵墻邊圍著的學子多，最頂上的磚石上以朱筆寫著名次。唐荼荼一個一個數過去，數到“二十”時停下了腳步，抬頭一看。

　——蕭臨風！

　深呼一口氣，忍住咚咚跳的心跳，借著人矮力氣大，從人堆中隔開一人寬的隙了進去。