天黑了, 唐老爺才從禮部衙門回來，他晌午被上峰回禮部陳事，又在衙門里坐了半日, 腰都坐了，腳步虛浮地回了家。

　剛進門，就聽妻子和兒高高興興說了這事兒。唐老爺呆若木, 問他們幾個：“你們知道這鹿鳴宴是什麼？”

　后晌剛聽那何夫人說完，唐夫人記得清清楚楚的, 鹿鳴鹿鳴，倆字都文雅, 上說說就仿佛染了書香，得意道：“功名利祿的‘祿名’，是不是？”

　“知道鹿鳴宴上做什麼嗎？”唐老爺雙眼發直。

　唐荼荼：“坐在一塊吃酒, 認識認識朋友？”

　唐厚孜：“曲水流暢, 投壺覆, 再行行花令？”

　在禮部干了六年的唐老爺氣得倒仰, “鹿鳴文宴鹿鳴文宴！是秋闈榜后宴, 宴上高典儀，一群考、讀卷作陪。凡中舉的前百名學子都要下請帖, 翰林院、國子監、還有全京城的各家學府, 也都要把請帖送到。”

　“東頭男客，西頭席，誰家夫人想給閨相看，也能帶著閨去的, 一聚常常就是三五百人。宴席吃的是文公一酒十八菜，還要請戲樂班子唱狀元戲、跳魁星舞——魁星出華堂，妙筆做文章！……各種規矩各種講究, 前后禮程寫下來能寫十大頁！”

　“你們連尋常文會都不知是甚，竟敢大言不慚地接辦鹿鳴宴，要真有這麼容易，禮部順手就給你們辦了，禮部支不出工夫來，就是因為費事又麻煩喲！你們幾個婦人應下來作甚？我的個文公老祖啊！”

　“怎會……”唐夫人呆住了。

　“何家夫人與我說，去學臺問過的，在學臺代任的那禮部郎中說——辦這鹿鳴宴不難，這是每回秋闈之后最大的盛事——那郎中不是老爺你的上峰麼？怎麼、怎麼會騙我們呢？”

　唐老爺捂著腦門直：“那是禮部郎中臧恪行，臧大人四月就辭告歸奉養了，等他年底任滿，人家就要卸任回家啦！走前博一個雅名，圖了個面，你們圖什麼喲？！”

　唐夫人：“……”

　唐厚孜：“……”

　唐荼荼：“……”

　“明兒快告訴那兩位夫人，這宴你們幾個辦不的。”唐老爺無奈：“我與臧大人還算是說得上話，跟他知會一聲就是了，左右他將要任滿了，也不怕他給我難堪——請帖還沒送出去吧？”

　唐厚孜怔愣著，臉上明顯喪下來了：“還沒呢。爹，真不行麼？”

　義山一向乖順懂事，很出這樣明顯的喜歡什麼、想要什麼的神。唐老爺語氣了，為難道：“倒也不是不行，卻太麻煩，需要置妥的瑣事太多了，吃力不討好的事兒，還費銀子。”

　唐厚孜耷拉了耳朵：“我知道了，是我短視了。”

　唐荼荼對這文宴沒太大執念，正尋思辦不就辦不吧，蕭臨風不是天天在護城河旁轉悠麼，自己繞著護城河找他去。

　可瞧見哥哥的神，又心生不忍了。

　見爹和母親都心生退意，唐荼荼猶猶豫豫說：“費銀子不怕呀……我這會兒還有五十二兩私房錢。鹿鳴宴總共四五百兩的花費，幾家攤下來，各家出個百兩銀子就差不多了，再不行，就把我和哥哥之后半年的月錢也上。咱們剛答應下人家的事，扭頭就反悔……不好吧？”

　“我也愿意月銀的。”唐厚孜眼地著爹爹。

　他讀了許多年的書，一直是埋頭死讀，對“文人”唯一的理解就是“讀書人”，從不知做個文人竟有這麼多的趣事。他以十四歲的年紀，早早踏進了舉人圈，眼界見識卻沒跟上。

　上個月剛跟岳無忌見識了文社是什麼樣，那小小一間屋子風雅至極，唐厚孜就已經覺得算是開了眼界了。他還沒見識過所謂的文會，更別說這聽起來就很像回事的鹿鳴宴了。

　唐老爺腦袋的手停了停，“當真想去？”

　倆孩子連連點頭，唐珠珠跟著湊熱鬧：“我也想去！我也愿意月銀！”

　妻子兒排排坐著，唐老爺對著他們四個長長嘆口氣：“哎，爹想想法子吧。”

　“禮部同僚里頭，倒也有幾個說這鹿鳴宴不辦不好，到底是個盛事。可禮部全忙著半個月后的太后壽宴，騰不出手來——就算能辦，你們在哪兒設宴？總得有個地方才行……”唐老爺自言自語起來。

　“爹，往年鹿鳴宴在哪里設宴？”

　唐老爺朝著北邊一拱手：“在景山。這會兒，太后的壽字棚全都架起來了，不能給舉子宴用的。”

　景山在皇宮背面，是皇家苑，天家的后花園。唐荼荼著東墻走去瞧過，知道在什麼地方，卻也僅僅是知道在什麼地方了。

　站在景山外頭，能見一座高高的摘星樓，園里的景致都被丈高的宮墻攔著，外人是窺不到的。

　這就……沒辦法了。

　“都怪我，快答應了。”唐夫人被老爺說得心慌意的，再一想，嗐，難怪何家夫人說問了好幾家，那幾家的夫人都含笑婉拒了，原來大家都知道鹿鳴宴不是幾家攤攤銀子就能辦的，只有們幾個一頭熱。

　唐老爺又道：“只能另找地方了，找見地方，我再與大人請示。這兩天讓們幾家也四打問打問，哪里有能盛得下三五百人的地方，也沒法講究了，是塊空地，能支開桌子就得了。”

　唐荼荼和哥哥對視一眼，第二天上午就去西市找娘親想辦法了。

　趕上六月底了，華瓊忙著收下一季度的租，一大早就出去了。宅子里的仆人端上茶捧上瓜果，笑瞇瞇道：“爺姑娘坐會兒，且等等，三掌柜在街上收租子哩。”

　收鋪租啊，唐荼荼以為等一盞茶的功夫，結果這一等，從半上午一直等到了晌飯前，和哥哥陪華姥爺下了大半個時辰的棋，華瓊才回來。

　后邊八個仆從抬著四個大木箱子，全是收上來的租子。知道閨兒子在家里等著，華瓊回來得急，沒顧上去銀莊存，就這麼抬回來了。

　想是那箱子太重了，又或是仆從抬得不穩當，箱頂上的繩子斷了一條，箱子手翻了，里頭的租子嘩啦啦撒了一地，從廳門一直到了唐荼荼腳邊，鋪出了一條銀閃閃的毯子。

　滿地的銀錠子、零散碎銀、銀票、銅板、當票……還有各家用來抵租的各種珠玉，全都亮閃閃的，生詮釋了什麼“錢撒一地”。

　這視覺沖擊太大，唐荼荼被驚得差點心律不齊。

　華瓊收了一上午的租，干得厲害，沒好氣：“都別愣著！快掃起來，錢一地，這不是破財麼？”

　廳里的仆婦哈哈笑著：“掌柜的趕呸呸呸，您啊不說‘破財’，財就沒破，您一說那就真破了。”

　這麼多銀子，幾個仆婦好像司空見慣了，特不講究地抄起簸箕掃帚，把滿地的碎銀子掃起來，收揀了重新裝回箱子里，給西園賬房那邊核點了。

　唐荼荼和哥哥一直著那四個大箱子走遠，才將將回神，下心頭的震撼，一人一句喊了聲“娘”。

　“荼荼，你怎麼……”

　華瓊往前走了兩步，又往后退了兩步，左左右右看完，又繞著唐荼荼轉了一圈，最后拿右手的中指和拇指圈了個圈，握在唐荼荼手腕上，箍——發現握不住。

　華瓊終于痛心地得出結論：“又胖了。”

　唐荼荼咳了聲：“娘，你不要這麼講。”

　華姥爺吹胡子瞪眼：“胖什麼胖！丫頭正正好！這才剛回去三五天，哪里胖了，別聽你娘胡說。”

　聽他們把接辦鹿鳴宴的事兒說了，華瓊笑了好半天，才喚過那口氣。跟唐老爺是一個反應，挨個拍了拍義山和荼荼的笨腦殼。

　“以后不懂的事啊，得先尋人問清楚，不能張就應。別人說什麼就是什麼，誰知道哪個會坑你？”

　唐厚孜：“唉。”

　華瓊又拍他一下：“小男子漢嘆什麼氣？答應了就答應了。”

　沉道：“這事兒不麻煩，京城能辦文會的園子多得是，娘給你們借一個就是了。”

　唐荼荼：“借什麼？”

　唐厚孜：“借個園子？！”

　他倆來，本是想借塊空地。

　華瓊道：“往年商家聚會吃席，也是得找園子的。只是你們這園子得裝下三五百人，得是大園子才行，我想想——旁邊延康坊的蓮園行不行？”

　“那也能借？”唐荼荼震驚了。

　昨天晌午就是從那蓮園回來的，當時繞著走了一圈，估著算了算，那園子百畝不止，不算是特別大，但走一圈也得好一會兒工夫。

　唐荼荼沒見過世面，以為那是個公園，屬于城市公共設施的那種。

　原來是私人的園子……