楚承稷出了營帳, 天還沒大亮，巡邏的將士路上見他，都停下一聲：“殿下。”

　楚承稷微微點頭致意后, 將士們才繼續巡營。

　不遠就是岑道溪的營帳, 他似乎也早就起了，著一廣袖儒袍，端正又風雅, 負手在帳外看著灰蒙蒙的天際出神。

　楚承稷路過時道了聲：“先生今日起得頗早。”

　岑道溪回過頭，見來者是楚承稷，道：“殿下起得也早。”

　同樣是謀士，比起陸則, 他在楚承稷跟前, 了一份拘謹, 多了幾分隨和。

　淡薄的天落到二人上，一旁三腳架火盆里的篝火還燃燒著, 明滅的影讓他們影都不甚清晰。

　楚承稷問：“同淮王的這場困之斗, 先生以為如何？”

　岑道溪語氣清又狂妄：“淮王已不足為懼，余下的勢力很快就能清繳干凈，稍加休養生息，殿下便可揮師北上了。臣所憂的，也是株洲以北、涼州以南的地界，該如何盡收囊中。”

　連欽侯要面對北戎外敵，糧草得靠中原腹地補給, 先前連欽侯援助了他們藥材, 楚承稷轉頭也贈了糧草回去, 他們這兩方勢力, 如今可以說是在一條船上。

　只是橫在這中間的陳國, 從一開始的李信掌權，變了現在沈彥之和李忠分庭抗禮。

　他們若單個擊破，恐怕沈彥之會和李忠聯手一致對外；若拉攏其中一方，幫著蠶食另一方，以沈彥之和楚太子的那些過節，同汴京這邊結盟絕無可能。

　李忠那等小人又絕無信義可言，只怕前腳同他們結盟，后腳就能把他們給賣了。

　而且他先前被李信授意，已經和北戎人接洽過，一旦到了絕境，再和北戎人穿一條子也是他能做出來的事。

　要拿下原本屬于李信的這兩勢力，不太容易。

　楚承稷面上卻并無憂，開口時嗓音平靜又斂：“的確還有這最后這兩場仗要打。”

　天大綻，火盆里的火也暗淡了下去。

　岑道溪偏過頭看這位用了不到一年時間就收復大半失地的儲君，他面容實在是顯得年輕了些，但他事的那份穩重和用兵的老，讓岑道溪都暗自吃驚了好幾次。

　這樣的魄力和能力，無怪乎能一眾能臣虎將都信服于他。

　將士們都已晨起，軍營里的聲音漸漸多了起來。

　楚承稷的親衛去陸則營中尋人不見，一路找過來，“殿下，太子妃娘娘來信了！”

　楚承稷斂的眸中這才多了幾分波瀾。

　那封信，正是數日前，秦箏寫給楚承稷讓從閔州買一披寒回去的信，除此之外，還提及了株洲那名能治瘟疫的大夫被沈彥之抓走一事。

　岑道溪見楚承稷面不愉，問：“莫非是江淮出了什麼變故？”

　楚承稷將信遞了過去。

　岑道溪看完，神也變得凝重起來，他思忖片刻后道：“殿下，吳郡等地有我和安將軍在此清繳淮王殘余勢力，殿下可回江淮主持大局。”

　沈彥之此舉，十有八九又是旨在太子妃，太子妃所有疫癥百姓的命著，可謂進退兩難。

　*

　陸則昨天夜里沒睡好，等他一個回籠覺睡醒，就得知大清早說自己要去巡視河谷的楚承稷，要押送布匹回江淮了。

　他嘖了兩聲，愈發慨，還好家中老爺子當初沒有腦袋發昏，死活要把陸錦欣塞去楚承稷邊，否則他們郢州陸家的好日子真就到頭了。

　***

　青州。

　秦箏未等到沈彥之的那三日之約，就先被從北庭傳回來的一則噩耗驚得慌了神。

　北戎人發起了冬后最猛烈的一場進攻，涼州府和羌柳關同時被咬住，連欽侯父子各守一。

　但北戎此番領兵的乃北戎大王子，號稱北戎第一勇士，連欽侯同他手時，都險些他斬于馬下。

　關鍵時刻，一名小個子將領沖殺出來，替連欽侯接了那一刀，只是仍不敵北戎大王子，被一刀橫劈下馬時，頭盔也跟著掉落，一頭長發和噴灑出的霧齊齊揚在了朔風里，滿是鮮的一張臉，眼神卻兇悍如虎豹。

　見同自己手的是名將，北戎大王子足足愣了好幾息，這才讓一名虎背熊腰的護軍趁機將那名將給搶了回去，北戎大王子回過神來繼續追殺那名將，那名護軍替將擋了好幾刀。

　沒過多久，就有一支娘子軍扶靈回青州，只是正值沈彥之和李忠斗法，株洲以北的城池全都閉，那支扶靈而歸的娘子軍被困在了回鄉路上，托了不難民和商賈，幾經周折才把消息送到了青州。

　秦箏初聞噩耗，整個人都眩暈了一下，勉強維持著鎮定命人去傳宋鶴卿等人前來議事，又鋪紙筆想寫信告知楚承稷北庭遭難，手卻抖得幾乎握不住筆，眼淚大顆大顆往下砸，將書案上的信紙沾了大片。

　另一只手捂著，哭得無聲而抑。

　是聽旁人描述，秦箏就能猜到那殺出去救連欽侯的將，十有八九是林昭。

　那麼被一抬棺木送回青州的又是誰？

　秦箏不敢想，也不愿去想。

　當初他們被李信和淮王兩面夾擊，連欽侯也被北戎和李信掣肘，楚承稷不得已派出娘子軍去北庭援助連欽侯，謊稱是他們這邊的正規軍，讓李信駐守在北庭的兵馬不敢輕舉妄。

　那時楚承稷就明確和連欽侯那邊說過，他們這邊的娘子軍，只是唬住當時李忠的人馬，不到萬不得已不會上戰場。

　北庭此番險些守不住，林昭才帶著娘子軍上了戰場的嗎？

　秦箏越想，心中越是悲慟。

　等宋鶴卿一干臣子匆匆趕來時，哭過一場后已勉強制住了緒，紅著眼眶道：“本宮打算向陳營借道，派人前去迎扶靈而歸的娘子軍，諸位有何疑議？”

　株洲以北各城池都封鎖要道，娘子軍要想從北庭回青州，必須得向陳營借道。

　當初是和林昭一手創起的娘子軍，不管扶靈歸來的是誰，都要接那些姑娘回家。

　宋鶴卿等一干臣子并無異議，齊齊躬對秦箏道：“臣等皆認同娘娘所言。”

　秦箏被淚水浸過的一雙眸子不人覺著脆弱，反而堅定又銳利：“勞宋大人擬文書，速速遞往陳營。董將軍留守青州，林將軍和楊將軍點兵兩萬，隨本宮去接娘子軍。”

　被點到的臣子們紛紛應是。

　***

　汴京。

　接連下了多日的大雪總算是停了，太甚至還了個臉，不過只是個掛在天上的沒什麼溫度的白影。

　地上的積雪人清掃干凈了，墻頭樹梢上，仍是壘著厚厚一層。

　沈嬋被婢子扶著下馬車時，正好瞧見沈彥之披著銀鼠皮披風站在路邊，陳欽附耳同他說了些什麼，他臉瞬間變得嚴峻起來。

　沈嬋披著斗篷在原地等了一會兒，并未做聲，手卻無意識揪了襟，生怕是自己送走游醫的計劃沈彥之知曉了。

　游醫跟在沈嬋后，神也有了些拘謹。

　沈彥之往們這邊看了一眼，又同陳欽說了些什麼，陳欽很快抱拳退下。

　沈彥之這才往沈嬋這邊走來：“外邊風大，怎不先進府去？”

　“我不冷。”沈嬋小心打量著沈彥之的神，見兄長待自己一如往常親近，試探著問了句：“可是朝堂上有事需要阿兄回去理？”

　沈彥之搖了搖頭，說：“北庭的戰事，離汴京遠著。”

　沈嬋卻是吃了一驚：“北庭打仗了？那我們要出兵幫忙嗎？”

　在印象里，從前北庭傳來戰事，榮王得早出晚歸好些天，據說是在金鑾殿上一起商議敵之策。

　沈彥之腳步微頓，說了句“不必”，便邁了沈府大門。

　沈嬋愣在原地，落后了他好幾步才由婢子攙著自己的胳膊步上了臺階。

　這是沈嬋回京后第一次歸家，看到空的庭院，又錯愣了幾許。

　自從道跑出京后，李信翻舊賬逮了榮王一項錯，拿了榮王獄，府上值錢的件，也奉命“搜查”的軍收刮走了大半。

　除了幾個忠心的老仆還留在府上，其余下人也早被遣散了。

　沈嬋一直在宮中，還不知昔日恢弘的沈府已破落了這般，看著沈彥之清瘦單薄的背影，莫名鼻頭一酸。

　滿朝文武都說攝政王只手遮天，如今在汴京城是要風得風，要雨得雨，誰又知曉，他日日居住的府宅，破敗了了這般模樣，他都沒修葺過。

　沈彥之走在前面，見沈嬋遲遲沒跟上來，一回頭，瞧見紅著眼看著自己，他目在蕭條破敗的庭院里慢慢掃過，帶著一種他自己都說不清的麻木和鈍痛在里邊：“家里變了樣不高興？等年后阿兄讓人照著原來的樣子重修一遍。”