秦箏心中悲意裹挾，沒細想這棺木從里邊看著為何這般淺，扭過頭拭淚，楚承稷手在后背輕輕拍了拍，安得無聲。

　林堯久久地凝視著棺木中故去多時的婦人，跪下在棺木前磕了三個頭，兩行熱淚滾落在雪地里，了無痕跡。

　他起后只說了句：“合棺吧。”

　隨即看向楚承稷，下頜繃得死：“殿下，北伐之戰，末將懇請殿下準許末將一同出征。”

　楚承稷抬手在他肩頭按了按，說：“準。”

　棺木重新合上，娘子軍正要隨大軍回青州，喜鵲悲傷之余，這才想起另一件事來：“太子妃娘娘，末將有事要稟。”

　秦箏點頭應允：“且說便是。”

　喜鵲道：“末將從泗水城帶回來一位游醫，據那游醫說，能醫治瘟疫。”

　這話讓秦箏眸一變，問：“那名游醫現在何？”

　喜鵲看向娘子軍中，一名跟娘子軍一樣披了幾片殘甲的獨眼婦人站了出來，向秦箏和楚承稷行禮：“民婦見過太子殿下、太子妃娘娘。”

　上有一和秦夫人相似的平和、寧靜的氣質，讓秦箏覺得很舒服。

　“先前在株洲救治疫民的那名游醫便是您？”秦箏問。

　游醫點頭：“正是民婦，此番民婦得以出城，也多虧了這位將軍命人在棺木中造了隔層，將民婦藏于棺木底下。饒是如此，出城也經歷了一番波折。”

　秦箏心中一時間悲喜參半，悲的是王大娘的故去，喜的是游醫被救出來了，不管沈彥之那邊會不會把方子給們，染疫癥的百姓都有救了。

　聽游醫說們出城也經歷了一番波折，不由得問喜鵲：“路上遇到了麻煩？”

　喜鵲回話道：“為了方便氣，棺木下角我命人挖了幾個小孔，出泗水城時許是城門守將發覺了，扣下我們要開棺查驗，我煽民憤，帶著將士們趁出城，路上又遇到了一隊陳營的人馬，怕他們回泗水城后得知況又追來，才在半道上把游醫放出來了。”

　出了泗水城就不是陳營的地盤，便是陳營的人馬追上來了，游醫同們分開走，也能到江淮。

　秦箏心知他們路上遇到的那隊人馬必是沈彥之的，喜鵲跟著林昭北上一遭后，如今遇事也能隨機應變了，王大娘一走，這些曾經掛念的孩子都長大了，悵然之余，也有幾分欣：“喜鵲此番立了大功。”

　喜鵲跟著林昭去北庭時，魚堰水庫還沒被炸毀，江淮以南也沒瘟疫橫行，雖沒親眼瞧見瘟疫帶來的災禍，卻也聽說過瘟疫的可怕之。

　對于秦箏說的記功，喜鵲并不掛心，而是紅著眼道：“不是我立的功勞，是王護軍把人帶回來的。”

　若沒有王大娘的這口棺木，在陳營那邊的層層封鎖之下，游醫的確出不了城。

　這話說出來，秦箏也有了幾分傷，對喜鵲道：“王大娘有功，你也有功。”

　喜鵲又抹了一把眼，緒穩定穩定下來后，怕陳營那邊發現游醫出城了會追上來，對秦箏道：“太子妃娘娘，咱們快些啟程回吧，若是陳營的那波人馬回去后從城門守衛那里得知棺木有問題，只怕會追來。”

　秦箏看著泗水城的方向，沒說話。

　北庭有難，楚承稷必是要馬上揮師北上馳援的，娘子軍百十來人，陳營肯借道，屆時要過境的是數萬大軍，陳營那邊怕他們反手攻城，定不敢再借道與他們。

　天下人的責罵對沈彥之和李忠而言，只怕已不算什麼。

　沈彥之得知真相后若仍執迷不悟，大楚在他和李忠之間，早晚有一戰。

　***

　泗水城。

　從來都只有兵在百姓跟前耀武揚威，還從未有過百姓毆打兵的場面。

　娘子軍已出城多時了，街上的百姓聽說城門一堆人在毆打兵，依舊絡繹不絕涌了過去。

　衙門的差和城樓上的將士一開始還想鎮這場，最后發現本鎮不下來，雙拳實在是難敵四手，兵們一個個被打得鼻青臉腫，慘烈些的，牙都缺了好幾顆。

　沈彥之帶出去的三千人馬回城時，百姓們眼見大軍歸來，這才手忙腳地全跑沒了影，只余滿地被揍得站不起來的兵。

　陳欽瞧見泗水城這副現狀，以為被人突襲了，馬車里沈彥之又昏迷不醒，整個人心急如焚，在城門口喝問：“怎麼回事？”

　守城門的小將被揍得最慘，兩顆門牙都被打掉了，爬起來慘兮兮告狀：“前楚那支娘子軍運回去的棺木有問題，末將想讓們開棺查看，們卻煽百姓毆打兵……”

　陳欽急著帶沈彥之進城找大夫，一聽是這麼點芝麻綠豆的小事，當即狠狠瞪了小將一眼，直接率大軍城。

　小將被陳欽那個眼神看得心頭發涼，先前只想著不能放那游醫出城，若是抓到游醫，他便立下了大功，前楚的軍隊意圖帶游醫出城，他們又拿了前楚的錯，怎麼都能從前楚哪里討些好。

　小將滿心只想著立功，此刻上邊的人的態度才讓他意識到了不妙。

　畢竟他當著那麼多百姓的面要求開棺，那支娘子軍護送的又是前楚那邊抵外敵戰死的將軍……真要追究起來，他這絕對是過大于功。

　想通一切后，小將后背已冷汗。

　*

　沈彥之當日在十里亭吐狂笑后直接暈死在了亭中，高燒數日不退，人也一直昏沉著。

　等他終于恢復意識時，已是在汴京。

　陳欽進去送藥，發現他雖醒了，卻只是兩眼空空著帳頂，整個人仿佛已被空了生氣一般。

　他道：“主子，喝藥了。”

　沈彥之雙目無神，因著這幾日粒米未進，本就清瘦的人，比起從前更消瘦了些。

　他上已干涸得起了一層皮，開口時嗓音也嘶啞得不調：“放下，出去。”

　陳欽無奈勸道：“主子，您多吃點東西，別這般糟踐自個兒子。”

　他頓了頓，又道：“您倒下了，貴妃娘娘還能倚仗誰？”

　沈彥之依然只是那句：“出去。”

　陳欽只得退了出去。

　沈彥之依然兩眼無神地著帳頂，卻有一滴清淚從眼角落，進了鬢發了。

　他不知是不是日有所思，夜有所夢，這高燒昏迷的數日，他總是被困在一個夢境里。

　朱紅的宮墻，紛飛而落的瓊花瓣，頸上纏著白綾倒在梳妝臺上的子，手垂下時，廣袖將梳妝臺上的金玉首飾帶落一地……

　那雙噙著淚的清瞳，看得沈彥之心口鈍痛不已。

　阿箏……他的阿箏……

　是不是當真如夢境里那般，在他尚不知的時候，就帶著所有惶然和不舍，那樣孤零零地去了？

　沈彥之不敢去想，他極盡痛苦地閉上眼，眼角再次溢出兩行清淚。

　***

　沈彥之那邊遲遲沒有送來治療瘟疫的方子，好在有游醫在，教株洲的大夫們照顧病患，講述自己所學時毫無保留。

　秦箏原本以為治療瘟疫的，當真只是一道方子，旁聽過幾次游醫給大夫們講述各階段病癥特征以及用藥時，才驚覺這本不是一道方子能解決的。

　是發熱之癥，就有風熱引起的和風寒引起的，雖說病患表現出來的癥狀差不多，至病的因不同，用藥也大相徑庭。

　而有的病患看起來癥狀不同，卻是由同樣的病因引起的，得用相同的藥。

　有汗無汗，脈緩脈急這些，在用藥上也各有講究。

　秦箏知道后世的醫學生要學很多東西，但是自己未經學醫苦，還是不太能同，此番為了更多地了解疫病因，咋從游醫這里一知半解地聽來這麼多東西，當真是頭都大了。

　游醫白日里帶著大夫們給疫病患者看診，晚間又加班加點把之前記錄疫病患者況的手札重寫一遍，秦箏看著短短數日已經快寫完一本冊子，還沒把遇到的各種病患況以及用藥寫完，這才驚覺游醫在泗水城時，為何不直接寫方子給喜鵲們帶回來。

　太多了，一晚上哪里寫得完。

　瘟疫的事姑且算是穩定了下來，林堯親自扶靈送王大娘回兩堰山下葬，王彪得知生母在北庭遇難，當即從扈州趕回來服喪。

　秦箏親去兩堰山參加了王大娘的葬禮，楚承稷追封王大娘為懷化朗將。

　王大娘一下葬，王彪就匆匆趕往青州，跟林堯一樣，向楚承稷請命，出征北伐。

　秦箏忙著協助游醫救治疫民，補給各種藥材、生活資時，楚承稷那邊也在早出晚歸地同大臣們商議北伐之戰。

　娘子軍運送回來的，不僅是王大娘的棺木，還有連欽侯的一封親筆信。

　連欽侯在羌柳關一戰也負了傷，只是怕北戎人趁北庭正薄弱時繼續攻城，一直把消息瞞得死死的，除了連欽侯的親衛，旁人都不知。

　連欽侯已經不能領兵出戰，羌柳關危矣。

　小侯爺謝馳在守涼州和北庭接壤的缺口，本兼顧不到后方的羌柳關，連欽侯長子謝桓又不擅武，羌柳關無人可守。

　連欽侯寫這封信，一是謝林昭的搭救之恩，二是為求援，三則有平北庭之后，擁護楚承稷，繼續向大楚稱臣的意思。

　雖然就算沒有這封信，楚承稷也會發兵北上，但連欽侯那邊先表態了，底下的謀士們在制定北伐戰略時，明顯勁頭兒更足了。

　連欽侯已倒戈他們，不管是北戎人還是李信殘留下來的勢力，只要先解決掉一個，這天下就定下來了。

　畢竟他們若和連欽侯聯手，不管是打北戎人，還是清繳李信的殘余勢力，都是穩勝券。

　謀士們分為了兩派，一派主戰，言直接從擋在北庭前的李信殘留勢力打過去；一派則主張暫時談和。

　“李信的勢力，汴京一帶現由沈彥之把控，秦鄉關一帶由李忠把控。以大楚今日之國力，雖不怯戰，可北庭等不起啊！不如派人前去暫且談和借道。”

　主戰派立馬冷嗤：“數萬兵馬過境，反賊就不怕大軍突然變卦占據他們的城池？”

　主和派的臣子繼續諫言：“總得一試才知曉。北庭若失守，北戎人下一個要蠶食的，就是沈彥之和李忠的勢力。咱們借道前去支援北庭，此番他們坐收漁利，臣以為還是有幾分可行。”

　臣子們幾經爭吵后，楚承稷也知北庭等不起，選擇了派員前去沈彥之和李忠那邊暫且講和借道。

　汴京遲遲沒有傳出回信，李忠那邊倒是很快給出了回應。

　前去談判歸來的員看著楚承稷，聲音不自覺得極低：“李……李忠那邊說，借道可行，但未免我們變卦，占據他們的城池，我們途經的城池，他都不要了，讓我們拿……拿別的城池去換。”

　此言一出，滿座嘩然。

　當即就有主戰派大罵：“那李家走狗，和李信一樣的路子，定是那些城池都被他劫掠一空，百姓已經無可供他們搶了！這才想以那些貧地換我們江淮富地！”