楚承稷親上城樓督戰，林堯和連欽侯隨其左右。

　城樓地勢極高，林堯瞧見遠方茫茫雪原里出現烏泱泱一片人馬，約能看清帥旗上的狼頭圖騰，他低聲道：“來了。”

　楚承稷立于一垛口，北風吹他大氅上滾邊的狐裘，一片蒼茫雪的天地映在他眸中，襯得他眸愈發淺淡：“他們會采取車戰攻城，讓底下的人準備，配合喀丹演這出戲罷。”

　林堯領命下去部署指揮。

　北戎人的第一攻城算不得猛，無非是以盾墻推進，掩護樓車和攻城梯靠近城樓。

　楚軍那邊不僅用箭雨制，還推出一輛輛小型投石車，在短程朝著北戎人的盾墻投擲滾石。

　箭鏃或許不穿盾墻，可那百十來斤的大石頭從天而降，完全是一砸就有一名舉著厚盾的北戎兵卒倒地，盾墻出這麼個空隙，城樓上的弓箭手也不會放過，頓時麻麻的箭鏃就往那，沒了厚盾庇護的北戎兵卒直接被個篩子。

　北戎這支靠近城樓的兵馬，損失不可謂不慘重，抵達城樓下方的，只有寥寥十幾人。

　喀丹趕佯裝退兵，城樓上的楚軍也在此時發出了歡呼聲。

　喀丹在樓車上看著歡喜的楚軍，料定對方已中計了，冷笑道：“先讓他們笑，一會兒才有得哭。”

　北戎人轉頭發起第二進攻時，城樓上的楚軍攻勢的確不如先前猛了，似乎有幾分疲敝在里邊。

　北戎人大喜過殺過去，剛至城樓下方，云梯才搭上城墻，一桶桶火油便兜頭澆了下來，城樓上的弓箭手齊放火箭，下方頓時了一片火海。

　北戎人的第二進攻，亦不是詐退，而是當真被城樓上的楚軍打得毫無還手之力。

　喀丹覺得不太對勁兒，可如今已是箭在弦上，不得不發，只得召回第二進攻的軍隊，讓短暫休息后的另一支軍隊繼續攻城。

　詐退和被打退的區別在于，前者是戰撤退，后者是真的潰敗而退，顯然北戎人的攻城軍隊是后者。

　他們以為自己快輸了，但城樓上的楚軍又戰示弱，引他們前去，他們一上前，楚軍瞬間又暴起將他們一頓猛捶。

　這場仗打到后邊，反了北戎兵卒對羌柳關城門而卻步。

　每次他們以為自己這邊終于要打贏了，前一秒還疲敝的楚軍總能瞬間戰意暴漲，把剛打起的北戎大軍捶至殘。

　這場攻城戰似乎永遠也打不到盡頭。

　喀丹眼見自己這邊的將士攻城疲不已，便是再遲鈍，也意識到自己這是被大楚那邊反熬鷹了。

　他怒不可遏，卻也只能咬牙下令撤軍。

　北戎人如喪家之犬一般潰逃，整個羌柳關的將士都出了一口惡氣，上下歡呼鼓舞。

　林堯和王彪齊齊請命追絞北戎大軍。

　楚承稷道：“追至大漠若未能生擒喀丹，便不可再追。”

　大漠地形復雜，北戎人比他們更悉那里的地勢，若是追進大漠，極有可能落北戎人的圈套。

　二人皆應是。

　林堯和王彪共領兵一萬乘勝追擊，先前羌柳關幾場守城戰都打得艱難，此番終于能逮著北戎人打一回，上至將領下至小卒，全都士氣大振。

　只是林堯和王彪這一去，到暮時也未見回來。

　軍營四周已點起了火把，楚承稷坐在帳看折子，親衛將一旁的燭臺點著時，楚承稷問了句：“什麼時辰了？”

　親衛答：“已過了申時。”

　楚承稷眉心一擰，放下了手中奏折：“林將軍那邊還是沒傳消息回來？”

　親衛搖頭。

　楚承稷面冷沉了下來。

　也是此事，帳外傳來急報：“殿下，追擊北戎大王子的軍隊回來了。”

　楚承稷面稍緩：“讓林堯速來見孤。”

　傳信的將士聲音有些抖：“林將軍沒……沒回來。”

　*

　片刻后，跟隨林堯一同追敵的小將被傳喚至楚承稷跟前。

　小將哽咽道：“林將軍帶著我們一路圍追堵截北戎大王子，卻還是讓他逃至大漠，北戎大王子幾番出言挑釁，放言等下次攻城，破開城門后，要將林校尉擄回去當……當臠，王將軍怒極，單槍匹馬追了上去，林將軍為救王將軍，只帶了十幾騎了大漠，讓我等回來復命。”

　“末將不放心，帶人在原地等候，眼見林將軍和王將軍遲遲未歸，率人進大漠找尋，未發現林將軍等人的蹤跡，天黑又不敢深大漠腹地，這才折返回來。”

　此戰雖擊退了北戎，可若是一連讓自己折損兩名勇將，這絕稱不上勝仗。

　楚承稷臉嚴峻，揮手示意那小將退下后，命人去連欽侯那邊走一趟，讓連欽侯幫忙尋了些悉大漠的將士，和斥候們一同進大漠找尋林堯和王彪。

　他帶來的江淮將士對大漠一帶不，連欽侯軍中將士多是北庭境土生土長的，其中不乏有悉關外地形的。

　岑道溪問：“殿下，若是……尋不回林將軍和王將軍了呢？”

　楚承稷派人去尋，最好的況莫過于林堯和王彪只是在大漠腹地迷路了，最壞的況，無疑是他們喪命于北戎人手中。

　若是沒能找到林堯和王彪的尸首，那麼他們也極有可能是被帶回了北戎牙帳。

　面對岑道溪的發問，楚承稷只說：“三百年前，武嘉帝能打得北戎退地百里，牧畜再不敢度烏梢河，今孤亦可。”

　岑道溪沒再說話，只對著楚承稷深深一揖。

　林堯和王彪追敵未歸的消息很快傳遍了軍中，林昭得知他們二人追敵了大漠，迄今沒找到蹤跡，顧不得上的傷，搶了一匹戰馬強行出關尋林堯和王彪去了。

　楚承稷在帳聽著城門守將的來報，頗有幾分頭疼地按了按額角，這還是他啟用林家兄妹二人以來，二人頭一回一起枉顧軍規。

　林家兄妹都是勇將，林昭又是秦箏至好友，于公于私，他都不希林昭在這節骨眼上出什麼事。

　趙逵是他麾下現今唯一能用的悍將，若要進軍北戎牙帳，還得趙逵押軍，楚承稷只得把岑道溪召來：“林校尉思兄心切，只出關尋林將軍去了，軍中現無人可用，勞煩先生帶兵走一趟，將林校尉帶回來。”

　岑道溪揖道：“微臣遵旨。”

　**

　這幾日關外大雪未停，先前大戰留下的痕跡，很快積雪給淹沒掉了。

　派去找林堯和王彪的斥候們尋人也分外艱難。

　林昭用細竹節削了個哨子，在馬背上一路逆著風雪走，一哨音不停。

　這哨音是從前兩堰山特有的聯絡方式，尖銳、穿力極強。

　冒著風雪找了一天一夜，了就啃幾塊干的餅子，了就抓一把新雪吃，因為一直吹哨，兩腮到后邊一就疼。

　覺自己快支撐不住的時候，就用繩子把自己綁在了馬背上，以防掉下去。

　林昭趴在馬脖子上，用已經凍得快沒知覺的手拂去馬鬃上的雪沫，“好馬兒，一直往北走，我兄長他們一定在那邊的。”

　王大娘已經沒了，不能再失去這兩個哥哥。

　***

　北戎牙帳里，林堯是一桶冷水給潑醒的。

　他雙手被吊在兩個鐵環上，卸了甲胄，臟污的中上到是被鞭打出的痕。

　林堯艱難了眼皮，看清是在一間黃土壘的牢房里，意識回籠，他追進大漠里想住王彪，可是王彪已被殺母之仇沖昏了頭腦，加上北戎大王子一再挑釁，王彪怒火中燒，本聽不進他的喊話。

　北戎大軍一進大漠，就像是學會了一般，不消片刻就沒了蹤跡，林堯跟丟了人，在大漠中找出路時，被北戎大王子設伏抓獲。

　“彪子？”林堯嗓子又干又，嗓音也沙啞得厲害。

　王彪同他一樣被吊在另一邊，上也是跡斑斑，雙眼閉著，不知死活。

　“啪——”

　一鞭子落到林堯上，專門挑著他已有痕的地方打的，過了一晚上才結痂的鞭痕，瞬間又冒出了珠子。

　“本公主這麼大個活人站在你跟前瞧不見？”

　一雙巧的鹿皮靴出現在林堯視線里，林堯緩緩抬起頭，視線里的蠻族梳著一頭細鞭，頭上綴滿了紅纓發飾，上一件紅藍相間的直筒長袍，腰佩一柄刻著漂亮紋路的錯金刀，手上還拎著一條沾著跡的鞭子。

　顯然剛剛落在林堯上的那一鞭，就是拜所賜。

　野和矜在上并存，背著手走至林堯跟前，仔細打量一番他，頗為滿意地做了評價：“聽說你原來是個厲害的將軍，不過現在只是我大王兄帶回來的奴隸。”

　用卷起來的鞭子挑起林堯的下，居高臨下道：“本公主挑中你了，回頭我就讓大王兄把你送給我，從今往后，你要管我主人！”