***

　轉眼便到了清明，秦笙從前因為阿姊的關系，同沈嬋走得極近，只可惜故人已逝。

　秦笙因為沈嬋的遭遇哭過好幾回。

　曾被送去北戎和親，知道那有多可怕，若不是阿姊想辦法救下，只怕現在也已赴黃泉了。

　秦笙聽說逢年過節沒人燒供奉，在地府做鬼也是要被人欺負的，沈家已沒人了，怕沈嬋去了那邊也過不好，私下同秦夫人商量，逢年過節給沈嬋燒些冥紙。

　秦夫人也心疼沈嬋是個苦命的孩子，自是同意的，只是擔心秦簡依舊過不去心里那關，讓秦笙莫在秦簡跟前提起。

　清明這天，秦笙做賊似的溜去廢棄的后院準備給沈嬋燒供奉時，卻發現掃墓回來兄長也在這邊給誰燒冥紙。

　秦簡鮮飲酒，此刻卻盤坐在地上，手里拿著掌大個土陶酒壺，自己喝一口，又給地上倒上些許，說：“我是楚臣，你活著的時候，我同你必是勢不兩立的，不過現在你死了，倒是能再同你喝場酒。”

　秦笙屏住呼吸躲在未加修剪的花圃后，不敢發出半點聲響。

　秦簡可能是醉了，絮絮叨叨說了很多：“當初說好的若得仕，必鋤攘兇，匡扶社稷，到頭來你卻忘了個干凈……”

　秦笙咬住，大概猜到兄長是給誰燒的冥紙了。

　秦簡再次痛飲一口后，將酒壺里的酒水盡數灑到了地上，在一片殘中離開了院落。

　有一瞬，秦笙覺得兄長的形是有些孤獨的。

　當然知道，死去的那人，曾是父親的學生、兄長最要好的朋友。

　兄長肯在清明為那人燒一份供奉，大抵已是徹底放下心中的怨懟了吧。

　一直到看不見秦簡的影，秦笙才從花圃后走出來，把籃子里的冥紙就著沒燃完的冥紙一并燒了，說：“這是給阿嬋的。”

　火燎盡了冥紙，晚風一吹，絮狀的紙灰飛。

　秦笙閉上眼這風，似和昔日的好友淺淺擁抱了一下。

　秦笙突然覺得有些難過，但也知道，對好友來說，死亡帶來的終結，才是解。

　那屬于人世的皮囊，困住太久了。

　***

　清明那場祭奠帶來的，讓秦笙看淡了很多事。

　又有人上門來說親時，終于沒再一口回絕，表示一切聽秦夫人和秦簡的。

　秦夫人見秦笙一下子變得比秦簡還老氣橫秋，倒是又憂心起來，說親事不急，怕一個人在家中悶壞了，讓去參加詩會散散心。

　正好裴聞雁也被遞了帖子，秦笙同一起去，倒是有個伴兒。

　二人乘馬車時，裴聞雁著秦笙一臉看破紅塵的神，想起自己聽到的風聲，問：“徐尚書家托人去你們府上說親了？”

　秦笙點頭。

　裴聞雁不知為何，神變得有些怪異：“你見過徐家長子？”

　秦笙說：“并未。”

　前來說的夫人倒是把對方夸得天上有地上無。

　見裴聞雁言又止，不由問：“怎麼了？”

　裴聞雁說：“你們家同意這門親事了？”

　秦笙眉心一蹙：“這話從哪兒說起？”

　裴聞雁在這些事上一貫明，當即就道：“徐家這事做得不地道，據聞是他們請的那人傳出去的，說先前來秦家說親的，都被你母親回絕了，這回徐家上門來，你母親沒把話說死，八是相中了徐家。”

　裴聞雁是見過那位徐家公子的，對方樣貌雖和謝桓沒有半點相似，氣質上卻極像。

　先前還當是秦笙見過那徐家公子后，才松的口。

　現在看來，分明是徐家想攀秦家這門親，眼瞧著秦夫人那邊留了余地，怕還有旁人上門提親，索借人之口把話傳出去，這樣一來別人知道秦家有中意的婿人選了，就不會再上門自討沒趣。

　哪怕秦家怪下來，徐家也能說是人的不牢，把責任推出去。

　到時候秦夫人為保秦笙的面，只能矮子中間拔高個兒，認了徐家這門親。

　秦笙眉心只蹙了一會兒，就舒展開了：“隨說去，只要我秦家不點這個頭，到時候鬧笑話的就是他們。”

　裴聞雁原本還有些氣憤，聽秦笙這麼一說，頓時又笑開：“也對，明眼人都看得出來這是徐家急著攀高枝，換做旁的姑娘還怕損名節，你們秦家怕什麼？”

　莫說皇后娘娘護短，便是秦簡逮著個徐尚書的錯彈劾一番，都夠徐家喝一壺的。

　**

　從裴聞雁那里聽到的消息并沒敗秦笙多興致，不過有了皇后胞妹這層份，出現在這樣的場合，難免被人奉承，秦笙不擅應付這些，見過主人家后，就趕往僻靜躲。

　裴聞雁本是同一起的，不過遇見了幾個兒時好友，被拉著說話去了，秦笙在詩會上悶頭吃。

　等裴聞雁回來時，秦笙抬起頭正想同說話，曲水流觴席邊的眾人都在拍手好，并且還有不人含笑朝自己看來，秦笙還當是自己吃相不雅，趕端坐好，又用手絹了角。

　卻見裴聞雁著臉道：“方才作詩的便是徐家大公子。”

　詩會上男席是分開的，中間隔著一片蓮花池。

　秦笙往男子席那邊看去，著儒袍的男子姿俊如一桿修竹，正拱手向四方謝禮，見自己也抬頭去時，臉上分明劃過一抹局促，報赧一笑后坐下了。

　秦笙卻有片刻失神，的確在他上，瞧見了一個人的影子。

　裴聞雁用手肘拐了一記：“你給我清醒點啊！”

　秦笙垂下頭，角翹起，但弧度分明多了幾分苦：“我知道。”

　那些日子里刻意忘的，如今又被勾起來了，秦笙覺得心里悶得慌，道：“茶水喝多了，我去趟凈房。”

　裴聞雁不太放心：“要我跟著嗎？”

　秦笙搖頭：“我有婢子跟著，不妨事。”

　裴聞雁也看出是想獨自待會兒，沒再堅持。

　*

　秦笙只是想出去走走，把心里的悶意散一散，府上有幾株梨樹花開得極晚。

　秦笙瞧見了，仰著頭看了一陣，同隨行的婢子說：“怪不得都說雪落枯枝似梨花開，這滿樹梨花，也像下過一場大雪一般。”

　后傳來一道清雅的嗓音：“像北庭的雪還是汴京的雪？”

　秦笙渾一僵，不可置信般轉頭看去，瞧見不遠著一襲藏青儒袍的男子時，怔了半晌，才喚道：“大……大公子？”

　面容還是記憶里悉的面容，只是他不再笑了。

　謝桓說：“可否請秦姑娘借一步說話？”

　若是旁人，秦笙自是不敢的，但眼前人，是個謙謙君子，同跟著自己的婢子道：“琥珀，你去路口等我。”

　婢子是秦家的丫鬟，并不識得謝桓，有些猶豫：“可是小姐……”

　秦笙說：“大公子一家曾有恩于我，不會害我。”

　婢子瞧著謝桓的確是溫文爾雅的模樣，聽話退了下去。

　梨花樹下只剩秦笙和謝桓，最初的驚訝過去了，秦笙心中升起一莫名的張。

　努力平復緒，笑問：“大公子何時來的汴京？”

　謝桓著：“剛到不久。”

　他神冷淡，秦笙想著自己先前拒收謝家送來的禮，他心中有了芥也是應該的，只是心中還是有些難過，臉上的笑也跟著收了幾分，禮貌再問了句：“大公子回京是有急事？”

　謝桓說：“是。”

　秦笙猜測能讓他這般急著進京的應該是謝家的事：“若有秦府幫得上忙的地方，大公子盡管開口。”

　謝桓突然問了句：“聽說你快定親了？”

　定親是子虛烏有的事，不過這時候自己親口否定，倒像是想再同他藕斷連。

　秦笙頷首道：“婚姻大事，由母親和兄長做主的。”

　此言一出，便陷了一陣長久的沉默，只有起風的時候，滿樹梨花紛飛而落。

　秦笙靜立了一會兒，向謝桓福道：“我出來有一陣了，裴郡主還在等我，便先行告辭了。”

　同謝桓肩而過的剎那，秦笙手腕突然被大力攥住。

　謝桓說：“你不嫁旁人，嫁我行麼？”

　秦笙瞪大了眼。

　謝桓已轉過來，黑沉的眸子一瞬不瞬盯著：“我已向陛下和娘娘遞了折子，奏請調回京城。”

　“你喜歡汴京，我也可以留在汴京。”

　這話一出口，秦笙突然就控制不住眼眶的意：“我不值得大公子為我做到這份上……”

　謝桓攥著手腕的力道未松分毫：“值不值得，我說了算。”

　他用另一只手幫掉眼淚：“旁人能為你做的，我可以做到，旁人做不到的，我也可以做到。你要不要嫁我？”

　秦笙淚流不止，曾經讓止步這段的，就是這千里之遙，但他都已跋涉過這千里，走到了跟前，還有什麼不敢邁出這最后一步的。

　秦笙含著淚點了頭。

　謝桓一直抿的角這才松了幾分，看著眼前這張恰似梨花帶雨的面容，從抵達汴京聽到將要與旁人定親就升起的那焦躁卻并未消散。

　等上到一片溫的時候，他才意識到自己吻了上去。

　當真是瘋了。

　可腦子里只有理智被轟然沖垮的麻痹快意。

　幸好，他趕來了。

　他奏請回京的折子還沒批下來，就收到了秦家把謝府送去的東西退回來的消息。

　各府去秦家提親的事他也有所耳聞，秦家在這時候拒收他送去的東西，他怕秦家已經找到乘龍快婿了。

　他一刻不敢耽擱，匆匆進京，稍一打探關于的消息，就聽說了即將和徐尚書之子定親的事，當時只覺心口似被油烹火燒過。

　這個吻唐突到讓謝桓自己都錯愣不已，怕嚇到在秦笙，他只是一就退開，“我已經讓人去秦府了，你母親兄長若同意，我擇個吉日就去下聘。”

　秦笙跟只呆頭鵝似的傻愣愣站在原地，謝桓說了什麼都沒聽清。

　從前一直覺著謝桓溫雅隨和，今日才驚覺，他同謝馳不愧是兄弟，他強勢不講理的時候，半點不遜謝馳。