薛放本來早就要打斷的話，可看著神張而戒備的馬二，以及他背后的馬老大，薛放便不聲地挪了挪步子：“你想我放他們走？你憑什麼？”

　曹方回陪笑，又拱了拱手：“小弟知旅帥才到酈不久，資難免有個不足之，小弟愿捐些馬匹、草料之類，資助巡檢司……小弟如此只為雙方度過這一難關，別鬧得不可收拾才好，請旅帥三思。”

　馬老二本來死死地拽著他，聽他說的真意切，不由稍微放松了點兒。

　薛放又跺了跺步：“原來你是想公然賄賂。”

　曹方回立刻道：“不不不，旅帥千萬莫要誤會，這是小弟傾慕旅帥為人，甘心愿捐贈之，何況旅帥前途無量，何必非要拘泥于這一刻的長短？如果今日此有人員損傷，想必您對于巡檢司的長們也不好代，小弟確實是為了您的前途著想。”

　薛放垂眸仿佛思忖，馬老二見狀，心頭不由一喜，便回頭看向自己的哥哥，想看哥哥是何主意。

　就在這千鈞一發的時候，薛放已經踱到旁邊隋子云側，他出手如電，將隋子云的腰刀出，電火石間向著前方揮出。

　腰刀雪亮，下旋轉著向著馬老二沖去，馬老二剛剛跟馬老大的目相對，就看到馬老大張開，好像了聲什麼。

　與此同時他的脖子上一涼，馬老二垂眸，卻見一樣閃著之，從他的肩頭削過，勢頭不減，徑直奔向馬老大。

　誰也不知道這是發生了何時，幾乎只是在一眨眼的瞬間，馬老二已經撒手倒地，馬老大本來向前沖，見勢不妙剛要閃，那把帶著的刀已經掠到跟前，他倉促地扭頭，刀刃從他臉頰邊上過去，帶飛一大片皮。

　曹方回也幾乎是在馬老大傷的時候才有所反應，他趕忙閃后退，先把地上那小孩子抱起來，狼狽地避開到旁邊。

　而他還沒站穩腳，本來在外頭的薛放已經踩著馬老二的尸首跟著掠了進來。

　后來，隋子云大力稱贊曹方回當時的臨危不，多虧了他引開了馬家兄弟的注意力，才能在不傷及百姓的前提下拿下二賊。

　曹方回卻看著薛放苦笑道：“小弟哪里是什麼臨危不，只是因為那孩子……頗有點像是我家弟弟，所以不想他傷，才勉強跟旅帥……本以為旅帥也是那種財而為仕途著想的，必會答應我的條件，誰知我竟也了旅帥的棋子了，真真是我小看了旅帥。”

　薛放當時也在場，聞言道：“你說什麼條件？”

　曹方回陪笑道：“就是旅帥所說的賄賂，沒想到旅帥真是難得的清。”

　薛放道：“賊人已經給除掉了，你那就不算賄賂了，該給的別忘了送到巡檢司。”

　曹方回背著突然而來的竹杠敲了下，目瞪口呆。

　隋子云在旁雪上加霜地笑著道：“我先多謝二爺對于巡檢司的厚。”

　后來一來二去，大家都悉了，曹方回時不時地果真也送些好馬、鞍轡，草料乃至于酒食之類的往巡檢司。

　起初隋子云還提防著，怕他是有所圖，后來才發現他不過是個熱忱之人，跟其他人不同，他并無任何作犯科之事，且就算是曹家的人有個什麼差錯他求，他也從不徇私來找隋子云跟薛放的麻煩。

　有一次隋子云問他為何不開口，曹方回道：“先前說仰慕旅帥，不過是客套話，但如今……越是相，越覺十七郎的可貴難得，我……我甚敬之。我怕我一旦開了口，彼此連朋友都沒得做了。何必為了些瑣事，白白沒了心儀的友人。”

　他竟是個極其清醒的人，所以連薛放也高看他一眼，有時候一些不涉及王法司的事，但凡能幫的，不用曹方回開口相求，薛放便隋子云去給他行個方便，一來二去，彼此的關系竟是比手足至親還要親近些。

　隋子云這邊跟楊儀說著，兩人轉到了曹家門口。

　正有個人急急地從外回來，猛抬頭看見隋子云，趕忙過來拱手：“隋隊正怎麼在此。”

　隋子云道：“曹管事為何行匆匆？”

　曹管事小聲道：“自從二爺出了事后，三爺便病倒了，先前服了藥反而更重了些，我方才又去安平堂打聽方子來著。”

　隋子云心頭一，看向旁邊楊儀：“若說大夫，我邊的楊先生便是難得的。”

　“這……這位先生也是大夫？”曹管事忙看向楊儀。

　楊儀略一點頭。

　曹家的這位三爺，就是曹方回的親弟弟，今年才只七歲，喚做曹墨。

　自從曹方回失蹤之后，曹墨當日便開始發熱，夜間驚哭，又時常昏睡不醒，口角流涎。

　起初以為是了驚嚇，便了人來禳解，誰知無效，于是又請大夫。

　大夫因他流涎水不止，又常高熱，神志不清，便診斷為傷寒，于是防風通圣散，外加朱砂，天南星等制的鐵丸輔佐治之。

　然而毫無起。

　曹管事陪同，隋子云跟楊儀進了曹府。

　來至曹三爺房中，正丫鬟捧了空了的茶杯退下，見管事問起便道：“先前小公子醒了，一直說口，喝了三碗水才罷。”

　楊儀聞言，上前給小公子診了脈：“這非傷寒，乃是脾虛所致。先前的藥不可再服。”

　曹管事睜大雙眼，隋子云點頭：“那要用何藥？”

　楊儀道：“去要七味白散，嗯……去掉木香不要。”

　曹管事將信將疑，趕忙人前去抓藥。

　隋子云拉著他，低語了幾句，曹管事臉凝重點頭。隋子云便走到楊儀后：“先生可想跟我去看看小曹出事的房間麼？”

　曹方回的院子，就在曹三爺的院子旁邊。

　事發生后，一直上著鎖，曹管事小廝去把開鎖的來，自己額頭的汗，小聲道：“其實府的人都在議論，懷疑我們三爺是被鬼纏了，畢竟……那子是被二爺所害，如今二爺逃了，冤魂不散的自然來侵擾小孩子。”

　隋子云道：“誰說那子是被曹二爺所害？”

　“這……不是已經下了海捕文告，要捉拿我們二爺的麼？”

　隋子云冷著臉道：“那也是請他回來配合查問。只是有疑點，卻未落實。倘若還有人這麼說，你只他去巡檢司回話，問他是不是真的看見了曹方回殺人！”

　曹管事見他不高興了，一時呆住，正好拿鑰匙的仆人趕到，曹管事便呵斥：“王四！你跑到哪里去了，讓隋隊正等了這半天！”

　那仆人臉上帶汗：“后院嬤嬤我去提了一桶水。”回開鎖，手卻抖得很。

　楊儀看他手背上不知被什麼劃出好幾道淡紅的刮痕。

　“沒用的東西。”曹管事把鑰匙奪過來，自己開了鎖：“隋隊正請。”

　他陪笑說著，卻并不，而是左顧右盼四打量。

　楊儀見隋子云的臉有點難看，便問：“管事是在找什麼？”

　“是、是貓，”曹管事心有余悸，他著脖子道：“楊先生不知道……那天晚上……簡直比鬼還可怕！那些貓……事發之后，府里把那些貓捉了打死，可是那些貓吃過人的，兇得很，怎能捉的住？早不知道跑到哪里去了，我真怕……”

　隋子云見他怕的這樣：“我們自己進去看看就是了，管事不必。”

　曹管事如蒙大赦，答應了聲，果真定定地站在門口不了，那仆人王四拿回鑰匙，也跟著站在旁邊等候。

　隋子云跟楊儀進了院中，這小院頗為寡淡，并沒有什麼花花草草，只有一棵芭蕉跟假山石立在墻邊上。

　楊儀心里升起一種似曾相識之，一邊往走一邊問隋子云：“案發那日，可有人看見曹方回逃走？比如這院子里的丫鬟？”

　隋子云搖頭：“小曹有點怪癖，他不喜有人打擾，所以這院子只有一個丫鬟葒兒可以隨意進出他的房間。”

　楊儀眉頭微皺，上了臺階。

　門扇上著衙門的封條，隋子云揭了下來，將門推開。

　楊儀剛要邁步，突然捂住口鼻。

　隋子云道：“我忘了提醒你，這里的氣味很不好聞。”

　這已經不是好不好聞，而是極為難聞，楊儀想了想，仿佛跟魏家村那地窟里的氣息不相上下，都可以把人熏斃。

　咳嗽了聲，邁步向。

　曹方回的房間，善乏可陳。

　明明是有頭有臉的曹家二爺，這房間卻并沒有什麼值錢的件擺設，所有東西都出古舊之氣，只有一張頗大的穿鏡子顯得格外顯眼。

　地上鋪著的是青磚，楊儀看見有一漬斑斑，自然就是案發之時那尸躺過的地方。

　“那尸首……府里的人可認過了？”楊儀一邊看一邊問。