五日后。

棲宮，周旖錦聽完闕清宣旨，面凝重地住他。

聲音微沉，“快中秋了，真要到元善寺去？”

“是，欽天監算好了日子，”闕清點了點頭，臉上也帶著復雜的神，只得勸道：“外邊況不大好，元善寺路途遙遠，娘娘先好生歇息幾日。”

皇宮歌舞升平，而民間卻戰頻起，甚至禍不單行，一場天災秋旱自北邊而起，無數稻谷顆粒不收，逃難的人群帶著荒蔓延到京城，到是民不聊生。

“本宮知道了。”周旖錦似乎明白了什麼，抿著，訥訥揮手屏退闕清。

元善寺是齊國開國皇帝所建，冠以“天下第一寺”之稱，氣勢雄偉，輝煌壯觀，但其位置在京城郊外，數朝以來大多做個擺設，若非重大的天災禍事，幾乎沒有興師眾到元善寺去的。

周旖錦前些日子也聽聞了民間旱災一事，可畢竟久居深宮，難以敏銳查探到外面的況，因此并未過于留心。

魏景忽傳旨意，甚至趕在中秋之節鄭重去祈雨，便是意味著，民間的災厄已經到了危在旦夕的地步。

連年不遂，大開國庫恤流民還是小事，只是苦了百姓，這一場大旱，不知多家庭又要寒迫，流離失所。

周旖錦在棲宮門口迎風站了一會兒，思索著此事，臉有些郁郁不樂。

柳綠扶在院中花架邊坐下，見周旖錦還是面不佳，便主說道：“娘娘，書院新送的書到了，奴婢命人取來？”

周旖錦愣了一下，輕輕“嗯”地應了一聲。

一個沉重的箱子被兩個小太監合力抬到了周旖錦跟前，俯一看，里頭同往常一樣，是扎摞的書籍。

宮以來，周旖錦隔月便會派人在京城中各大書院購買最新的書籍話本，整箱送進棲宮來。

素來讀書的速度快，大多都能看完，一方面供在宮中消磨時，一方面也更能了解民，不至于固守自封。

因著祈雨一事，周旖錦今日心格外凝重，也無心思看那些才子佳人的話本，目在群書中掃了一番，緩緩落在一本嶄新的書上。

這書是最新發行的一批，講述的是鄉野秀才寒窗苦讀、進京趕考的事。

搬箱子的小太監見了，故意討寵說道：“娘娘好眼，那書院店主說了，這本是當下京城里最時興、賣的最好的一本。”

周旖錦的子往背后太師椅上一倒，捧起書散漫地掃了幾眼，“退下吧。”

此書似乎是出自大家之手，才翻了數十頁，那白紙黑字間卻宛如有中魔力，令周旖錦不由得驚嘆于它遣詞造句間氣勢的磅礴和愁思的婉轉，引著讀下去。

然而愈往下看，心中卻忽然盤旋起一種濃烈的警惕的緒，那字里行間埋藏的線索仿佛細小的引線，一路順著讀下去，才發現底下蠢蠢蟄伏的猛。

周旖錦皺著眉，一目十行地往下看，眼神驟然停在一頁，臉凝重地坐直了子。

那書中寫到秀才科舉失利，卻用一大段文字慷慨激昂地批判了科舉舞弊、買/進爵大行其道的黑暗時局，氣氛烘托間，其文筆老練幾乎催人淚下。

“啪”的一聲，周旖錦重重將書合上，摔在桌面。

雖說皇權在上，但齊國素來是敬重文人的，批駁朝政也并非完全止，只是這本書中提到的科舉舞弊一案，與年初發生的事如出一轍，寫得是淋漓盡致，仿佛了解一切，甚至故意夸大其辭。

科舉自鄉縣到京城，層層之間涉及人員眾多，舞弊幾乎難以除，年初時魏景曾派人嚴格查辦，抓出了五六個包庇行賄的小員，當街斬，大快人心。

但可怕的是，周家百年底蘊，朝中無數員都是周家門生——而這書中所重點寫的貪，正是周旖錦表叔從前門下的一位弟子。

周家雖大多都是位高權重的鼎盛文，把持著朝野上下各類命脈，但亦有幾個特例，表叔便是其中之一。

表叔自小隨軍出征，替先帝立下汗馬功勞，所謂的“門生”，不過是有求之人掛靠周家的名號給自己金，好在朝中立足，可這書里卻顛倒黑白，反咬一口，言語之間一條條無不暗指他背后存在黑暗的勢力，甚至上升到周氏玩弄權的幕，就差沒將“周丞相把控朝政，大加斂財”幾個字明晃晃寫在其中了。

周旖錦臉鐵青，著怒火，吩咐道：“立刻去查這本書背后的來龍去脈！”

柳綠極見如此憤怒，忙應了聲“是”，匆匆退下了，兩邊宮人見狀，無不戰戰兢兢退在一邊，生怕了貴妃娘娘的逆鱗。

周旖錦著口悶咳了兩聲，獨一人坐在太師椅上，仰頭著天，思索著此事。

頭頂凌霄花順著致的木制花架攀緣而上，蔥郁纏繞的藤蔓綠葉間，鮮紅的凌霄花高揚起頭顱，花瓣外緣卻半枯未枯，呈現出一種盛放和衰敗夾雜的破碎之。

“京城里最時興……賣的最好的一本。”口中重復著小太監來時的話，喃喃自語，心緒也隨之沉重下去。

此等夸大其詞，煽民意的書還能在民間大行其道，只有一種可能，便是魏景故意使然，命府睜一只眼閉一只眼，到輿難抑，周家無論是損毀還是止，都能被解釋心虛的舉措。

周旖錦閉上眼，重重地嘆了口氣。

他還真是……煞費苦心了。

沉郁了一瞬，還是站起來，吩咐道：“來人，給本宮拿紙筆。”

的家書寫的不長，寥寥幾筆訴之句卻暗藏深意，信件的末尾還著重提點，需肅正家風，管教族中兄弟，不能有任何逾矩之舉，府上務必日日整理家中大小件，以防他人栽贓陷害，不得有毫差錯。

落筆的最后一滴墨在紙上緩緩暈了個圓點，周旖錦抬起頭，清澈的眼神中閃著堅韌的芒。

若此劫不可避免，唯一能做的，便是竭力在這局之中，為周家謀一條清白、平安之路。

才把信紙折齊，忽而聽見門口一陣嘈雜的馬蹄聲。

天已深，隔著憧憧樹影遠過去，魏璇一玄長衫，正作利落地翻下馬，輕薄的料搭配領口大氣的滾邊金刺繡，出一渾然天的矜傲之氣。

他將韁繩遞到紀桑手中，瓣微，不知囑咐了些什麼，隨即拍了拍上的灰塵，舉步向走。

“質子殿下，”周旖錦在后喚他，“這幾日怎麼都回來這麼晚？”

天已幾乎全暗下去了，只余微紅的暮靄漂浮在天上。

的神平靜如水，可仔細一看，卻能覺到其下流的抑，仿佛海中暗礁。

走到跟前，約聽見魏璇略有些重的息聲，男子上的熱氣過單薄的外衫撲面而來。

這幾日他連連出宮，雖有職務之便，但仍是太過頻繁了些，而每次回來都暮已沉，想來他宮的時辰也不會早，多半是趕著太極門落鎖時策馬疾馳回來。

魏璇似乎沒料到的到來，神驚慌了一瞬，轉眼便低下頭：“微臣在宮外有些事務，讓娘娘擔心了。”

他出征又傷，折騰數月耽誤了許多事，玥國政斗得厲害，如今他愈發忙起來，時常私自出宮接見些重要的人，假借公務藏行跡并不難，只是同住在棲宮，時日一長，他自知也瞞不過周旖錦的眼睛。

“是嗎？”周旖錦眼神在他臉上輕掃而過，不經意似的問道。

魏璇吞了下口水，神十分鄭重，沉聲道：“是，娘娘。”

周旖錦面如常，殷紅的朱卻輕抿起來。

魏璇倒是口風嚴謹，毫不肯與自己半分，不過這麼多時日過去，早已清他一貫的作風，并未因此而詫異。

周旖錦未再糾纏，想起正事，走上前一步，將手中薄薄的信件舉起些，在他眼前晃了晃：“勞煩殿下幫本宮送趟信。”

這些日子送去周府的信大多是魏璇代為相傳的，既可頻繁往來，又能避開魏景的眼線，便利了不。

魏璇點了點頭，正手要接，周旖錦的手腕卻一翻，那薄薄的紙張徑直順著他的襟進去，安穩地裝在其中。

周旖錦故意直視著他閃的眸子，角輕輕勾起，纖長的手指又妥帖地在那信件輕輕了。

隔著一層單薄的布料，指尖沁涼的便驟然印在他起伏的溫熱膛上。

魏璇的目下，落在周旖錦那又白皙的手指上，冰冷得厲害，忽然令他產生一種難言的沖，想要將的手抓牢，放在掌心一點點捂熱。

他直視著含笑的面容，這念頭立刻順著那一點突兀的冰涼攀緣而上，鉆，連心臟都作痛。

指尖發麻，但他沒有，因為他沒有立場。

“微臣遵命。”魏璇的結，聲音帶了幾分含糊不清的沙啞。

他的神依舊平靜，但耳那一片紅暈像是要發的火山，暴了些許掩不住的心緒。

“本宮還要忙，殿下回去休息吧。”最后的那點落日的韻腳倒映在周旖錦的臉頰上，那嫵和冷艷糅雜的麗面容被閃爍的芒照得晶亮。

沖他輕輕笑了笑，便錯走開，影帶過的風在他脖頸上。

“是。”魏璇在原地愣了半晌，抬頭時，夕的余暉沖破天際，如向深藍海面灑下的一大片璀璨金，接著慢悠悠下云間。

“微臣恭送娘娘。”

兩側宮燈一盞盞亮起，燈影氤氳的暈背后，是徐徐到來的暗夜。