“杜大人，陶大人又送……

　　“杜大人, 陶大人又送來一封請帖！”

　　都指揮使司的士兵飛快進府，將手中請帖呈給站在廊下的杜硯。

杜硯彷彿就在等著這封信，抖摟著袖子, 赭袍拂過請帖, 不想接偏又不得不接，不耐地拿起進屋：“來的第三張，大人還真是說對了, 那今日不去也得去了。”

　　他們來楚州不過幾日, 楚州知州便送來了三張請帖，無不是邀約相見, 前兩次都給拒了, 今日竟還再來一張。

　　“這麼迫不及待，看來京中勢不好, ”秦北霄視線還在桌案上的楚州城防圖上，聲音淡淡，“也差不多是時候應他的約。”

　　“何為京中勢不好？”杜硯翻開請帖一看，角多了譏諷, “居然還是邀去練場看練兵，真把人當傻子！”

“陶元勳把人困在楚州，要的不就是殺人滅口, ”秦北霄輕掃了一眼杜硯手中的請帖，眼底嘲意漸起, “再不快點把我等解決，京見不著我等回京，還會派遣兵衛過來，那時下手更難，所以可不就是京中勢不好。”

　　說罷, 秦北霄接過那請帖，看了一眼後：“好一個練兵場，刀劍無眼，到時候死人了權當意外，他倒也想得妙。”

未合上，便隨意撕了，秦北霄繼續看城防圖，指著東南城門道：“以寧州永安軍的行軍速度，最晚亥時至楚州岐山。在亥時之前，要活擒陶元勳並問出其幕後指使。”

“陶元勳這個人，外強中乾、懦弱無能，不難問。可楚州都護徐策還有點腦子，兩個人在同一條船上，陶元勳若出事，他必出兵，在那時，我等得有一戰之力，否則撐不到寧州的援軍。”

“最次為於楚州同歸於盡，中則斬陶元勳首級出城回京，上要活擒陶元勳與徐策、引楚州軍至岐山，憑地勢高低與寧州軍、可試試一網打盡。 ”

杜硯面譏諷散了幾分，明知今日乃生死之戰，可聽秦北霄這一番話，被困於楚州多日的鬱悶竟一掃而，大笑道：“那自是上為最佳！”

　　午後天沉，烏雲得極低，似隨時都會有場暴雨來臨。

　　儘管如此，陶元勳依舊派人來請秦北霄前往練場。

到了練場，陶元勳看著秦北霄後的都指揮使司的士兵，皮笑不笑道：“傳言秦都指揮使傷了手，不會武，可就算不會武，也不用這麼多士兵保護著吧。”

“陶大人會武，後的士兵也不，”在秦北霄旁側的杜硯，掃了一眼偌大練場的烏的士兵，“這架勢，說好聽點請我們都指揮使司指導練，不知道的，還以為要做些什麼。”

　　說罷，杜硯將撕兩片的請帖扔給了陶元勳：“陶大人，下回請帖寫清楚些，免得讓人誤會。”

　　杜硯的聲音尖利，還特意說出這種話，本就是讓人生生堵上那一口氣，還有那撕兩半的請帖……

　　陶元勳氣得臉鐵青：“杜硯，你不過就是個太監奴才，竟敢——”

　　“是我不小心撕了，”秦北霄走在前頭，頭也未回，輕飄飄道，“真不好意思，陶大人。”

　　不小心撕了？

　　你的手是什麼手，還能不小心撕了，撕這樣能是不小心嗎？

　　陶元勳臉更青了，狠地盯上秦北霄的背影。

　　現在狂妄如此，等下看你怎麼求饒！

眾人皆來到練場看台，台下士兵先是集練一番，喊聲如雷，再是騎、馬上槍等個人練，陶元勳邊看著邊一直道好，哈哈大笑：“秦都指揮使，你看我知州府士兵如何，可還不錯？”

　　秦北霄沒回，杜硯倒是回了：“陶大人心挑選出來的人，哪有不好的道理，若不好，今兒豈不是不能來了。”

　　陶元勳冷哼一聲：“本聽不懂杜大人何意！”

　　杜硯邊起了一抹笑，沒再多說什麼。

　　過了會兒，一士兵過來道：“見過各位大人，我等聽說都指揮使司的大人武藝超群，特來請教一下。”

　“大膽，秦大人甚麼份，怎好親自下場，你們沒半點規矩！”陶元勳出聲道。

　　秦北霄眼眸起笑，笑意卻未達眼底，挲了下自己玄鐵手套，慢聲道：“陶大人的耳朵不錯。”

　　“這話何意？”

　　“何意？”杜硯聲音更為尖利，哎喲了一聲：“無非是這人說都指揮使司的大人，可未指名秦大人，陶大人卻心心念念讓秦大人下場了。”

　　陶元勳臉黑了。

　　杜硯又對那士兵道：“也不知道你們從哪裡的聽說，消息如此滯後，難道不知我們大人武功廢了，哪能下場，你們要請教，不如我來。”

　　說著，就要摘下自己的漆紗帽。

　　“你一個宦，又不是都指揮使司的，你來作甚麼？”陶元勳道。

　　杜硯的作一頓，看著陶元勳道：“陶大人不如直接說要我們大人下場得了，何必拐彎抹角，您不累，我們看著都累。”

　　“你！”陶元勳被杜硯激得氣極。

　　“陶大人，我若下場，”秦北霄掃了一眼天，似笑非笑道，“你可下場啊？”

　　陶元勳聽這話，喜道：“自然自然，秦大人親自下場指教，下哪有不作陪的道理。來人，牽本馬匹來，再給秦大人牽一匹好馬！”

　　只要讓秦北霄下場，什麼都好說。

　　陶元勳為了表示誠意，待人牽來馬匹後，他去跑了一圈才在場上喊道：“秦大人，可下來了吧？”

　　“當真司馬昭之心，路人皆知。”杜硯冷笑，隨即看秦北霄開始解披風，“大人你……”

　　這是真要下場的意思？

　　他以為不過是虛晃的話，他自從跟隨秦北霄辦案開始從未見他與人真正過手，他的手傷了才會戴玄鐵手套，如今這……

　　“接著。”秦北霄扔來披風，隨即翻下台。

　　杜硯忙接過披風，衝上前去。

秦北霄已迅疾上馬，策馬而奔，其形、其勢，杜硯見過京都北衙六軍，也見過眾多州府下的騎兵，最驍勇善戰的都沒有他勇猛，最敏捷多變的都沒有他迅速。

　　雷厲風飛馳騁於場上，似踏著天上雷鳴。

　　陣勢之大，陶元勳被震得心底一怵，甚至有了退之意，可如今已到這地步，哪有回頭的道理。

　　等秦北霄依他們所言，在場上騎了兩圈後，陶元勳抬手，給弓箭手以示意，很快，便下指示。

　　場的士兵早已有過訓練，瞬間將本在練的兵朝向秦北霄的方向，弓箭手的箭頭也立即指向他。

　　“陶元勳這老匹夫！”

　　杜硯馬上下了命令，後都指揮使司的士兵立即下場與場士兵纏斗在一起，弓箭手在遠，一直不停地放箭。

可場中人速度實在太快，以破空之勢穿梭，還朝著陶元勳奔來，隨著那道影愈來愈近，陶元勳的臉也愈來愈白，還不停大喊： “放箭！放箭！一群廢！”

　　箭如雨下，可就是沒有一支落在其上，飛快略過，秦北霄還強行奪過一把弓箭。

　　騎馬側，拉弓弦，直出三支箭。

　　‘倏’地巨響——

　　伴著雷鳴與雨點，陶元勳旁的三名侍衛頓時從馬上摔下，空中撒出一片珠，幾滴還落在陶元勳臉上，進了眼睛。

　　陣陣刺痛傳來，陶元勳又驚又怕，可還未來得及用手去開眼睛，一繩索似金蛇狂舞襲來。

　　整個人還未反應過來，雙手已被捆著，反應過來時，人被狠狠拖拽下馬，跌落泥地。

　　陶元勳開始慘，可慘不了幾聲，那些塵土都飛到了裡。

　　他頓時想求饒，抬頭看馬上的秦北霄，他也正看著他，眼神冰冷睥睨。

陶元勳涼意直升，可又想到接下來徐策得知消息，肯定會帶來楚州兵，到時……於是乎，陶元勳大罵：“你這囂張賊子，等下有你朝老子跪的時候！”

　　秦北霄冷聲一笑，狠狠拉扯了下捆住陶元勳的繩索，繼而抬手，陶元勳這才發現捆住自己雙手繩索的另一端就在馬上男人的手上。

　　“你……你……”

　　陶元勳舌頭都捋不直了，秦北霄斜看他一眼：“在讓我跪之前，不如先嚐嚐五投地的滋味，怎麼樣啊，陶大人！”

　　話音剛落，馬鞭狠極一揮，馬匹嘶鳴狂奔，陶元勳整個人被拖行在馬匹後。

　　除了陶元勳，其餘都指揮使司的士兵立即隨上，杜硯殺死一人後也跟其後，趁徐策帶兵來之前先出城去岐山。

　　幾列人馬以秦北霄為首飛速趕往東南城門，中途果不其然，後面追兵逐漸增多，有幾支還是銳。

　　杜硯往後看，見為首之人。