賜婚聖旨很快過了禮部, 消息也開始發酵。

　　原來不僅僅賜婚，陛下是要親自主婚。

　　聖旨頒下未多久，禮部命一道將問名與納吉兩禮負責了, 待男雙方八字占卜取個好兆頭, 秦家上門送聘。

　　秦家的唱禮人從晨唱到黃昏，可謂京城的獨一份，次日, 宮里以皇帝與皇后的名義送來了不禮, 又引起了不轟。

　　這邊，禮部挑細選了個好日子, 定於剛冬的第一個良辰吉日。

　　定好後, 秦沈兩家廣發請帖，吳州老家沈老夫人等也都趕來京都, 在親前幾日到了沈家，此時的沈家已是張燈結彩，大致都準備完畢。

“老姐姐，之前寫了多封信讓你來, 你回回推辭，妹妹我見你一面都難啊，好在看芷寧親的份上, 終於把你這尊大佛請來了。”齊老夫人在鄭氏的攙扶下，與沈老夫人一道前去沈芷寧的院子。

　　“話裡化外戴高帽子, 邊戴邊當著面兒編排我，該打。”沈老夫人依舊那般不苟言笑的樣子，可這兩日喜慶，眼角細紋裡也帶了點笑意。

“婆母這話說的，芷寧親, 姑媽哪有不來的理，您聽戲、姑媽喜吃齋念佛，這以前姑媽要是真來了，拉著您一道，您指不定還渾不得勁了。”鄭氏在旁說道。

　　周圍的陸氏等人都掩面笑著。

　　齊老夫人佯裝擺起臉道：“就你多。”

　　沈老夫人眼角的笑意更深：“好了，今兒個怎麼沒見你那小孫，我記得是沅君？”

“是沅君，哎喲，姑媽你是不知道，哪待得住，早就到表姐屋子裡頭了，”鄭氏說著，余瞥見遠有人過來，著帕子指道，“瞧瞧，混丫頭出來了。”

　　齊沅君與沈芷寧一道出來的，沈芷寧一見為首的沈老夫人，奔了過去：“祖母！”

奔得快、奔得急，到沈老夫人跟頭差點還摔了一跤，沈老夫人忙牽過沈芷寧的手：“都快親了，怎的還躁躁的，這孩子，可摔著沒有？”

“沒有沒有，”沈芷寧目不轉睛地看著沈老夫人，分別幾月，不似一直在祖母邊，總覺得祖母發上又多了幾白，臉上又多了幾條細紋，如此想著，眼眶都不泛紅，“祖母。”

沈老夫人上上下下仔細瞧了沈芷寧，平日里語氣頗無所緒，這會兒不自覺下來：“瘦了。”蒼老的手拍了拍的手，似是安莫哭，道：“走吧，先去你院子。”

　　陸氏也道：“是，坐下再說，老夫人這一路過來也累了。”

　　於是一行人到了主堂，但沈老夫人進院子時便已留意，坐下來時更是了然於心，輕問沈芷寧：“你這院子是有隔壁那位的手筆？”

　　沈芷寧眼微微一睜：“祖母怎麼知道？”

　　沈老夫人未回答這句話，語氣雖淡、但眼神中多了一分狡黠道：“那你的閨房也應該與老宅的差不多吧。”

　　沈芷寧輕輕‘啊’了一聲，本來再接著問祖母怎麼會知道，畢竟祖母才剛到院裡來，還未去過閨房那地兒呢，但轉念一想，耳子變得通紅。

　　以前在吳州時，秦北霄可從未正大明進的閨房過，又是怎麼把的閨房規整得與吳州老宅差不多呢，那就是他絕對進來過。

　　這檔子事居然就這麼被祖母發現了，這真是……

　　“下回見著人，我可得好好說說他。”沈老夫人故意道。

　　沈芷寧以為祖母生氣了，忙道：“祖母，他也不是故意的，那會兒我心——祖母，你騙我。”

　　沈芷寧說到一半，才發現沈老夫人眉眼間溢出來的笑意。

　　“老姐姐，可別和芷寧說悄悄話了，咱們還有正事呢。”齊老夫人與陸氏先說了會兒話，見沈老夫人與沈芷寧還聊著，出聲笑道。

　　“瞧我這記。”沈老夫人道。

　　沈芷寧聽著話，疑齊老夫人說的什麼正事，沈老夫人已喊了下人進來，個個都捧箱端盤。

　　原來都是齊家與沈家其他幾房送來的禮。

　　一一拿進來，齊老夫人說了一些寓意與吉祥話，屋子裡一片歡笑。

　　完事後，大夥兒也都明白沈老夫人的心思，讓們祖孫倆單獨說說話，便先離了院。

“這些，是當年出嫁時你曾祖父母給我的部分嫁妝，除了這嫁妝，還有你幾位舅老爺在你祖父去世後，怕我晚年淒慘，又雜七雜八添的幾家鋪子與田地，”沈老夫人從箱匣裡取出厚厚的一疊契書，清數著，淡聲道，“主要擔心你父親兄弟幾個不孝順，才添了這般多，實則哪還需要，你大伯、二伯還有你父親雖不是我親生，孝順還是孝順的。這些個，你收著。”

　　“祖母，我不能要，”沈芷寧忙道，“爹爹娘親已經給我添置了嫁妝，那些個聘禮也都讓我帶過去，夠多了，我怎的還要您的！”

“孩子，聽我說，這些契書要么是京都的鋪子與田地，又或是京郊的宅子山林，我人在吳州，常年還得派人去管著，如今我年紀也大了，就算有那心思也沒那力了，不如到你手上，我放心。”

沈芷寧沉默半晌，還是將那些契書放回了小箱匣，慢聲道：“祖母您這麼說，我自然會幫您管著。只是，我想您要不搬回京都吧，之前住在吳州，是因著祖父致仕您隨著一道過來，但吳州並非您從小長大的地兒，齊家在京都、舅老爺們也都在京都，您自個兒也是在京都長大的，這裡的所有您都悉，不如搬回來，住在這裡，我也在隔壁，好隨時過來看看您。”

　　沈老夫人微皺眉，道：“這怎麼行。”

“這並非不行，只是大伯他們還有祖母您沒有想過。現在大伯調離吳州，仕途若沒什麼意外，接下來定也要進京任職，大伯與爹爹都來京都，二伯的生意重心雖在江南，但那已無人照應，今後發展也會逐漸轉移，到時難道祖母還要一人留在吳州嗎，就算祖母想要一人留在吳州，恐怕兩位大伯與爹爹都不肯。不如趁此次，祖母便搬回來吧。”

沈芷寧說著，給沈老夫人起肩來：“到時，祖母與齊老夫人、顧老夫人想什麼見面便什麼時候見面，還需得什麼書信往來，一兩個月才有個音訊，您平日里串串門、約上齊老夫人們一道去廟裡，回府裡了還可見著我呢，到時候我給你肩捶，不比您底下的小丫鬟強，我捶起來可有勁了呢。”

　　說著，沈芷寧還揚了揚小拳頭。

　　沈老夫人哎喲一聲，戲謔地看著自己這小孫：“還給我肩捶呢，怕是隔壁不肯。不過你說的，祖母確實要好好考慮了。”

　　沈芷寧聽這話，就知祖母有鬆之意，直道好。

　　沈老夫人細細看著沈芷寧，一向平靜淡然的眼神中多了幾分悵然：“居然要嫁人了，怎麼瞧都不像是個要嫁人的，不還是個孩子嗎？”

　　沈芷寧酸之意頓起，用玩笑掩著淚意道：“祖母出嫁時也跟我差不多歲數呀。”

　　“這倒是的，”沈老夫人嘆了口氣，“但你始終還是個孩子啊。”

　　說完這話，沈老夫人停頓了一下道：“來之前我心裡沒底，當年你們在西園時關係確實不錯，鬧得沸沸揚揚，可曉得？”

　　提及此事，沈芷寧臉微微一紅。

“當時我都能聽上幾，也是你二伯母話多，有事沒事便要來編排幾句，想那個時候他心裡確實惦記著你，但現在這些年過去，他如今居高位，浮沉於世有多，年時期的愫可會一直放在心中？那點愫又可會支撐到現在以及將來的婚姻？還是僅僅因為未有圓滿結局而生的憾與執著？我又想著，這賜的婚事，你真想通了這些，他並非良人，也沒辦法推辭，又該如何？”

　　沈芷寧怔怔地看著沈老夫人。

　　年邁的祖母啊。

　　銀滿頭。

　　聽聞旨意的多個深夜，是否都在輾轉反側思慮的事。

“然而我方才一進你這院子，心裡有底了，他確實對你上心，還不是一般二般的，轉念一想，這賜的婚事，下來得這般快這般急，而且我還聽說，陛下還要親自主婚，這些個哪像沒有他的手筆在。我該放心的。”

　　說到最後一句話，沈老夫人釋懷著嘆氣。

　　沈芷寧頭枕在沈老夫人的膝蓋上，紅了眼眶道：“祖母，我定會好好的。”

　　沈老夫人輕著沈芷寧的發，黃昏的餘暉照在二人上，像是籠了一層淡淡的圈，溫恬靜。

　　三日後，沈家派了嬤嬤與丫鬟們前去秦家鋪床，次日，秦家送來了催妝禮。