奚明月一顆心一沉再沉，向下去仿若無盡深淵，怎麼也不到底，直到前堂一聲高過一聲的價聲灌耳中，才終于醒過了神來。

　絮兒也已經回淚意，哪怕只是個丫鬟，也知曉在這青樓里眼淚只是對付男人的武，沒有客人在的時候，這不過是最無用的東西。

　握住奚明月的手，努力寬道：“姑娘，憐星姑娘定是見不得你好，胡說的，價這才開始，怎就知今夜勝出的會是誰呢？媽媽又憐惜你，定會考慮周全的，咱們別先自己嚇著了自己。”

　奚明月卻不那麼樂觀，正因魏憐星見不得好，方才口頭上沒討著便宜的時候口說了這事也不見慌張，這事的可信度便更高了，因魏憐星很篤定，便是現下知道了，也無計可施，逃不。

　那麼那位此番，應該便是沖來的。至于外邊的價，不過是走個過場，淮南王來了，他自己不需在前廳面，自有豪商巨賈爭相討好，替他出價。

　而媽媽，保不住的，頂多可惜可惜這棵搖錢樹就要枯了，為與淮南王對著干，絕無可能。

　奚明月閉了閉眼，拍拍絮兒的手，道：“你往前邊去探探消息，問明白了速回明月苑知會與我。”

　絮兒領命去了，奚明月獨自往撥給住的明月苑去，腦中還是空的，滿心只有一個念頭，若真是落在淮南王手中，該如何應對。

　魂不守舍回了明月苑，連守院的婆子與見禮也沒留意。

　不過一刻鐘，絮兒跌跌撞撞沖了進來，人已經抖得篩糠一樣，“姑……姑娘，是，是他，許哥兒說，說，王爺帶了一隊侍衛并幾個親隨同來，還……還有兩條半人多高的大黑狼狗。”

　十四五歲的姑娘，牙關都打著，已經嚇得快厥過去了。

　奚明月面也是一白，視線卻掠過了門外一角秋香，即斂了心神，強作輕松，笑道：“多大事，何至于就嚇這樣，男人嘛，可以教的可以哄的，花些心思便是。”

　絮兒這突然的轉變唬得愣住，眼淚都沒再流了，眨著眼瞧著奚明月。

　奚明月笑笑，自妝匣中取出一枝銀累填珠蝴蝶簪進絮兒發髻中，含笑帶嗔道：“還為我落起淚來了，念你忠心，這簪子賞你拿去戴著玩吧，去備香湯，我要沐浴。”

　絮兒稀里糊涂便被奚明月打發了，才剛轉，迎面一人裹挾著香風而來，不是媽媽紅娘子是誰？忙蹲見禮，被紅娘子一揮手打發了出去。

　紅娘子一個眼風也沒在絮兒這小丫鬟上停頓，腳步細碎卻不慢，很快到了奚明月近前，上下瞧了奚明月一眼，見面無甚異樣，心下才松了些許，臉上也擺出了滿面的痛惜。

　“好孩子，媽媽千萬般小心，可那一位也不知哪里聽到的消息，今兒突然就到了，你可要苦了。”

　奚明月邊扯出一個苦笑，無奈道：“一風塵，哪能由得我選呢，只是運道不好罷了。”

　這般認命的姿態，倒紅娘子暗下里舒出了一口氣來，淮南王哪里是們一家青樓惹得起的。

　悉心教導了近兩年，倒不是全沒意的，這邊把人穩住了，便細細與奚明月說些應對之法，最后從袖中取出上好的傷藥放在妝臺上，著奚明月的鬢發，道：“你是最通的人兒，從沒我過太多心，方才你與絮兒那丫頭說的話我都聽到了，正是這個理兒，這世間哪，就沒有哄不好的男人，今夜過后，那位恐怕會直接將你帶走，你心中要有個算，我往前頭支應，你且好生準備。”

　奚明月眉目間勾著一抹極淺淡的笑，與紅娘子虛應了幾句，待把人送走，那笑意才落了下來，轉了嘲弄。站在明月苑的垂花門側，回后畫棟雕梁、碧檻朱欄，思緒轉到初留仙閣時。

　很長一段時日，是被關在留仙閣最偏僻的柴房中的，紅娘子雖不舍得上有留疤痕的風險，不曾打過，可閣里卻不知多比毒打更消磨你心志的法子，再上有逃跑被拿回來的姑娘，拎上們一圈人圍觀逃跑的下場，好生生一個人怎麼被活活折騰死，沒半點尊嚴，留半口氣時一卷草簾就抬了出去……鴇兒有層出不窮的手段。

　所以漸漸地就乖了、順了、認命了。

　便想著在這吃人的地方為自己謀求最好的待遇，去謀劃一個風塵子最好的歸宿。開始學詩書禮儀，曲藝歌舞，以及……謀算人心。

　往事前塵，便拋在了川流的歲月中，仿佛生來便是這留仙閣的月姑娘，回頭細想，也不過五百多個日夜罷了，怎就似過了半輩子般漫長。

　守院的婆子見怔怔站著，半彎著腰小意地提點：“月姑娘，這夜涼，您回屋里坐著吧？”

　“沒事，今晚月不錯，我在院里看看。”聽自己如是說。

　那婆子躬說了什麼奚明月已未留意，抬步踏上鵝卵石鋪就的小徑，底珍珠繡鞋踩在打磨得潤的石子兒上，每行一步便清醒一分，往昔種種，如在眼前，屈辱、不甘、認命、傾軋……以為在這污泥潭里能為自己爭出一條不那麼不堪的路來呢。

　直行至小院深，站定在一座嶙峋的假山前，假山上砌了一座集雅亭。將手上那突兀冰冷的山石，面上忽就浮出一抹凄涼以極的笑來。

　低等皮場，只需一張簡陋的床，里面的被貶為“咸”，而爬到這一行頂層的位置，一樣的骯臟，卻能附上一個雅字，這假山亭臺是雅，這賣相的也是雅。

　奚明月闔了眼眸，再睜眼時哂笑著退了幾步，猛然便撞向那假山最尖銳的一。

　倚著園門打盹的婆子，耳邊忽聽怦一聲悶響，驚得子了一，不敢置信地看向了院中。

　院中靜謐，除了方才那一聲響，便再沒旁的靜了，那婆子不知怎的，心頭直跳，心里莫名就冒出了一個極古怪的念頭。

　館這種地方，不管是九流還是一流館，都不缺尋短見的姑娘，每年都有那麼幾個，可這月姑娘，不能的吧……

　整個留仙閣，誰有這月姑娘拼呢？貌是與生俱來，歌舞曲藝卻是要花心思和時間苦學的，旁人花一份時間學，花三份時間，又有天生的好優勢，比較起來哪一樣不是艷群芳，要不然能紅娘子留到快十七歲，造足了勢才賣的初夜？

　那婆子一顆心撲撲跳，腳尖不自覺就向著院里邁了一步。“月姑娘？”

　無人應聲。

　婆子一，心道壞了壞了，快步就往院里小跑，越跑越快，一邊跑還一邊：“月姑娘，在嗎？月……啊！！！”

　第三聲月姑娘只喊出一個月字，人已經繞過假山，這一眼瞧見的景象就讓嗓音被生生嚇劈了調，驚得一屁跌在了地上，然后屁滾尿流連滾帶爬往外跑，一邊跑一邊嚎：“來人啊，快來人，月姑娘尋短了！！！”