“我家又沒那麼多錢。”

　　聽蔣遲解釋了一番，我才明白，蔣家三兄弟里，蔣遲父親蔣云梅最為方正，也是最窮的一個，他兩個哥哥的家產則不相上下，俱是富甲一方。

　　不過，蔣云竹只生了一個兒，婿充耀雖貴為王爵，卻要守著祖訓，不得擅離封地，故而派不上用場，殷家合作的對象自然非蔣云松不可，在他膝下三子中，也只有蔣逵最uX適。

　　“怪不得你急著賺錢。”我隨口笑他一句，心里卻明白，蔣云梅之窮，只是相對于他兩個哥哥而言，看蔣遲的行事排場，他家的財力恐怕不在竹園之下，足以與寶大祥聯手進軍京城珠寶業了。

　　只是皇上對自己的幾個表兄不能太過厚此薄彼，已經委以蔣遲重任，不好再讓他出頭，恰巧蔣逵又與我大有齷齪，給他這樣差事，正是一舉數得。

　　“東山，能弄垮積古齋，我當然高興，只是我向來不手寶大祥的事務，加之摻和進了蔣逵，我更是不便介。你是蔣家一輩中的老大，殷家只好拜托你多照顧了。”

　　先給蔣遲送上一頂高帽，我續道∶“要說賺錢，門道多得很，別的不說，單說開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，樣樣可都是生意經，比如茶……”

　　“說起茶來，我可是個大行家。”蔣遲稍霽，接過話頭得意道∶“京城流行十來種茶，其中的雅州雷鳴和蘇州天池就是我開了風氣之先，前幾日在唐勉家喝的茶好吧，告訴你，那就是雅州雷鳴……”

　　我言道，那天喝的不是西湖龍井嗎？

　　蔣遲解釋了一番，說兩者相近，只有極其細微差別，不是此道高手，絕難分辨出來，可說到后來他卻沉起來，半晌才道∶“能在口袋胡同建起兩豪宅，這個唐勉該是茶商里有名的人，可他的名字我卻偏偏沒有一點印象。”

　　“總有人行事低調，就像現在的王。”

　　上這麼說，心里卻打定了拜訪唐勉的主意，兩人在大雨中深一腳淺一腳地回刑部。

　　見烏黑厚重的云層沒有消散的跡象，蔣遲邊走邊苦著臉問∶“別，這鬼天氣涼快倒是涼快，可干點什麼好？”

　　“雨天夢高唐，雪夜讀書，這天氣，最適合摟著小娘睡覺了。可惜，東山你想一輩子快活，就得先忍這一個月了。”

　　“知道知道，巫山云雨是肯定不行了，睡個午覺總該可以吧！”蔣遲笑道。

　　蔣遲非要我陪他，倒像是怕我一閑下來會作些讓他擔憂的事似的，我只好答應下來。

　　在刑部挨到中午，因為本尊王不能陪蔣遲去那煙花之地，約好了見面的地點，我就先回了馬寧子胡同的家——方獻夫給它取了個名字，卻是喚做廬。

　　換了裝束，待了好一會兒，見無人留意，才悄悄出了門，很快消失在了雨幕中。

　　“……三個月后，京城都該下雪了吧！”

　　想想這做賊似的日子還要熬許多天，我暗自嘆息。好在廬東側隔壁一連兩戶宅子已經托星宗寧師姐高價購置下來，等把道和室挖好，就可藉此匿行蹤了。

　　本來想順便去寧府探一下師姐，卻遠遠看見白瀾自轎子上下來，大概是大雨天沒了應酬，正好來師姐的相思。

　　記起初見白瀾時他何等瀟灑倜儻，等回京之后，卻變了一個人似的，心中不免一陣黯然，想來竹園里的子見到我眼前這副模樣，也會生出一肚子的慨來吧！

　　“子愚，子愚……”

　　從纓子胡同拐進子胡同，方東行去與百花樓齊名的翠云閣，卻聽有人喚我，轉一看，只見蔣遲的大腦袋正從蘭家茶食鋪子的窗格子里探出來，胖手揮沖我直喊道∶“子愚，你怎麼從纓子胡同那邊過來了？蘭丫頭到胡同東頭堵你去了。”

　　不等蘭丫頭爹出來，我已經快步朝東行去。在胡同口那兒，約可見一素婀娜撐著油傘，正翹首向南張。

　　喚了一聲，便歡喜地朝我跑來，那野十足的腳步濺起了水花無數，飛揚的擺更好似雨中盛開的白蓮，很快，一張紅撲撲的俏麗臉龐就出現在我的眼前。

　　“大哥哥，你說話不算數，說好了過兩天來看我，可現在都過了十天啦！”倒豆子似的嗔道。

　　周圍鋪子里頓時傳來孩的嬉笑聲，約聽到有人細聲道∶“蘭丫頭要招小婿了。”

　　“誰敢笑，看我不扯了的！”惱地沖小姐妹們嚷道，只是轉過頭來，臉上卻多了一份拘謹，就連目都有些敬畏∶“聽說……大哥哥做了錦衛的大？”顯然歡喜過后，才想到我的份已然發生了變化。

　　子胡同本就藏不住事，而云仙之死又是酒樓茶館的好談資，主角之一的我自然被人關注，不用如何聯想，蘭丫頭就能猜到我就是贖云仙的那個李佟。

　　“不過是個錦百戶罷了，算不得什麼大。”順手拂去素袖上的雨滴，在外的半截胳膊饒是在沉沉的雨天里也泛著臘的健康澤，我一恍惚，竹園子的赤軀一一從我眼前晃過，周俱是雪白如玉，沒一個能看得出有練過武的痕跡——不用風吹日曬，天天錦玉食，人都變得細貴了。

　　我親昵的作紅了的臉，就連說話的聲音都驟然輕了下來∶“我也這麼講，可爹說大哥哥你是個不得了的人……”

　　不得了的人？我不莞爾，一年前不更事的我才會自以為是的這麼想，而今我早已明白，那是個需要我付出相當代價才能達到的目標。

　　其實，人總是這樣，在爬上了一座山峰之后，才能會出另一座山峰的高大。

　　“你丫真是個花柳班頭，那小妮子一聽我提起你來，兩眼都放，好像半夜里狼崽子看見了食兒似的。”蔣遲邊嘮叨邊不滿地瞪著在柜臺里假裝抹桌子的蘭丫頭。旁的蔣煙含笑解釋說，蔣遲聽我提起蘭家的冰鎮河鮮贊不絕口，就突發奇想，非要來這兒嘗嘗鮮。

　　而蘭丫頭一如往昔地熱待客，可偏巧因為大雨，店里沒其他客人，于是了參照的蔣遲就誤會了，玩笑開得重了點，便得罪了，不知道蔣遲的份，頓時翻臉。不想蔣遲一提起我來，態度立刻大變，慇勤之極，卻是打探我的消息，等知道我要來和蔣遲匯合，立刻拋下兩人，跑到胡同口迎接我去了。

　　“這有什麼了不起？虧你還是子胡同里的名人，一點小事兒就大驚小怪的，徒惹人笑話。”讓蘭丫頭又送上兩碗冰鎮河鮮，我笑著試探蔣煙∶“大姐別是在東山上下了什麼香啊，怎麼到哪兒你都能找到他？”

　　蔣遲和蔣煙俱是演戲的高手，就連我都看不清楚他們的關系。

　　不過蔣遲明著把蔣煙當作一個風流娘們任意調戲使喚，暗里卻相當照顧，想來他和我一樣明白，這個走東家串西家的婦是個不可多得的天才線人。

　　“大人，你這就冤枉死奴家了，奴家可是特地來堵大人，給您報個信的喔！”蔣煙神地一笑。