“老板，弄桌上好酒菜，順便把馬喂了，我們公子還要趕路。”郭太平一進桃花客棧就大聲嚷嚷起來。

　　那幫江湖客的份讓我改變了原來的計劃，通知眾人會合后，給大家簡單易了容，讓那個名茍可的帶著五個人化裝當地村民的模樣，以送柴火、送草料等名義潛客棧，我則帶著蕭、郭太平扮作行人來客棧打尖歇腳。

　　“來了——”隨著長長的吆喝聲，一個憨厚而不失明的漢子一溜小跑跑了過來：“三位爺來得正好，俺渾家做的獅子頭剛下屜呢！正好下酒。”

　　可他看到幾人后的馬匹，卻頓時傻了眼：“三位爺，不是俺李柱推搪，哪兒有把生意往門外推的道理不是？可俺客棧里實在沒草料了，今兒也不知怎麼那麼邪乎，平日里難得見個騎馬的爺，今兒卻呼啦一下子來了十幾個，草料早吃了，這不，頭前來的幾個軍爺的馬食還沒個著落呢！”

　　正說著，客棧前廳里快步走出兩個漢子，瞄了我們一眼，便取了馬匹匆匆出了客棧。

　　“好像是那十三人中的兩個。”蕭低了聲音道。

　　我點點頭。我一眼便看出那兩個人都是練家子，武功雖說比不上郭太平，卻也相差不遠，在江湖也算得上是個好打手。兩人一上道，立刻分開，一前一后，向北而去，看上去似乎是被派出去的探馬。

　　嗯？這探馬早不派晚不派的，偏偏樂茂盛到了沒多久就派了出去，中間莫非有什麼關聯？我心里暗自揣起來。

　　那邊郭太平則給李柱出著主意：“你沒草料，附近村子總該有吧！打發人弄點回來，價錢好說。”

　　李柱似乎就等著這句話，聞言忙不迭地應承下來，又熱地把人請進了屋里。

　　客棧吃飯的前廳不算寬敞，只有六張桌子，其中四張已有了客人，墻角是幾個行腳商人，曲澤等三個魔門弟子則占了中央一桌，旁邊是五個江湖打扮的漢子，而靠窗卻是樂茂盛手下的那四個百戶正陪著田見明飲酒猜拳，幾個人都沒穿服，自然不必顧忌自己的形象，鄭七四人更是諛詞不斷，田見明已醺醺然酒半酣，一雙眼不時瞄著那群行商中的一個風子。

　　樂茂盛呢？我一邊落坐，一邊飛快地打量著前廳一圈，卻沒發現他的蹤影。

　　收回目，聽曲澤他們正聊著即將舉辦的茶話會，不由暗贊了一聲，像他們那點功力，在有心人面前本無法掩飾自己練過武的痕跡，遮遮掩掩的反惹人生疑，不若大大方方地擺明自己是個江湖人，對方縱然警惕，卻不大會刻意提防了，就像他們旁邊那五個漢子，目基本上都落在了自己一行人上。

　　這五人該是那幫江湖客中人了，我極富技巧地觀察著他們，一邊衡量著他們的武功深淺，一邊試圖尋找證據來印證我的判斷。

　　這幾人的著極其普通，看不出什麼異樣，連桌上的腰刀都是江湖最常見的樣式，只是刀鞘是用很值幾兩銀子的上等軋花黑牛皮硝制的，想來他們手頭并不張。因為坐著的緣故，我很難準確推測他們的武功，不過想到做探馬的大多是同伴中武功較好的人，那麼這幾人的實力高也高不到哪兒去。

　　“一對一，郭太平、曲澤他們穩占上風，倘若未曾面的那幾人當中沒藏著什麼高手的話，這一仗倒是穩勝券了。”我暗自盤算著。

　　蕭說，除了領頭的那人看起來似乎有些扎手之外，余者皆不足為慮。可蕭自己的武功僅僅剛流而已，他還沒有能力來判斷一個高手特別是名人錄前五十位高手的武功高低，報的準確自然要打上折扣，而我帶著傷，茶話會又近在眼前，凡事還是小心為妙。

　　李柱很快張羅了一桌酒菜。就像許多街邊小店曾給我帶來無數驚喜一樣，這桌賣相不佳的酒菜卻是一流的好手藝，連皮狗火候把得恰到好，皮爛，咬上一口便滿流油，端得鮮香無比；號稱一刀不斬的獅子頭而不膩，口即化，幾不輸于家鄉山水閣的大廚用無數材實料心炮制出來的蟹獅子頭；就連那一海碗梅干菜燉豆腐，都燉得有滋有味，讓人食大開。

　　郭太平了一上午，見我了筷子，他立刻狼吞虎咽開起來，不大一會兒，狗便下了一半，獅子頭也了三只，一旁伺候著的李柱看著高興，又讓渾家端來了一大盅狗湯，郭太平也不客氣，捧著湯盅，咕咚咕咚喝了起來。

　　末了，一抹，見李柱還站在邊，郭太平便一瞪牛眼，道：“噯，我說老板，你不去張羅草料，站這兒做甚？”

　　李柱訕笑著說草料已經支人去取了，不過要等上小半個時辰。

　　蕭聞言，眼珠子一轉，停箸請示我道：“公子，既然一時走不了，那就干脆歇上一會兒，您說哪？”見我點頭，他又問李柱道：“店家，可有住的地方？”

　　“有有！”李柱連聲應道。

　　蕭又問屋里有火盆沒有，李柱說屋子都是學北地人家修的火炕，熱乎著哪，我便說那干脆把酒菜挪到房里去吃，省得在大廳里挨凍罪。于是李柱領著我們穿過柜臺旁的一扇小門，來到了后院。

　　一人多高的土墻圍出一個不大不小的院落，北邊是一溜八間平房，就是客人的住了。房前栽著幾株棗樹，樹下擺著石桌石凳，想來春天花香，秋日果香，路上行人不得駐足一番，只可惜眼下冷風刺骨，院子里自然是空無一人。

　　“東邊五間都住了客了，余下三間爺您看住哪間？”

　　“別把頭就，把頭的屋子冷。”

　　我看似漫不經心，暗中卻提起了全功力。雖然損的力大大削弱了我六識的神通，不過我還是聽到東邊把頭的兩間屋子里傳出說話的聲音，只可惜聽不清楚他們究竟在說些什麼，大概是察覺到有人來了，說話聲都戛然而止，而數道警惕的目落在了我和蕭郭兩人的上。

　　我并不擔心有人能識破我的份，李岐山的那張人皮面加上唐門出神化的易容，怕是連竹園諸都無法一下子認出我來，何況樂茂盛只知道我傷昏迷，絕不會想到我竟然恢復得這麼快。

　　只是，往日里能清晰地分辨出屋每一個人呼吸的耳朵眼下卻只能聽清楚呼嘯的北風，我暗嘆一聲，放棄了用六識搜索樂茂盛的企圖。

　　“教主，屬下昨夜已經打探過了，那幫江湖客住的是東邊三間，那麼挨著咱們的這兩間，會不會就是樂茂盛六人的住？”李柱剛走，蕭便小聲說出了自己的判斷。

　　“倘若如此，或許有些麻煩。”我沉道，樂茂盛匆匆離開鎮江，卻在城外三十里住了下來，若和自己一樣，只是為了臨時歇腳，倒還說得過去，否則，就極其可疑了。

　　郭太平著東墻聚會神地聽了一會兒，突然跳上火炕，隨后從懷中掏出一件事，半尺長，小指細，一頭似乎是個丁字把手，另一頭則像是盤旋在一起的毒蛇尾，通黝黑，該是鐵鑄就。

　　他選了個靠近墻角的位置把那件事在了木板墻壁上轉起來，木屑立刻沿著墻壁撲簌簌地落下來，須臾，那東西便旋進了小半寸。他輕輕把家伙事兒出來，指頭在鉆出來的眼里轉了幾圈，把木屑清除干凈，又從懷里掏出了另一件事，比方才那件細了些許，卻是中空的管子，前端更是一圈鋒利的刀刃，中間則是筷子細的一段螺旋鐵，他把這東西塞進眼，轉了幾下，猛的一，一塊薄薄的木頭圓片便被帶了下來。

　　“了！”他湊近眼看了一眼：“蕭師兄說得沒錯，這正是樂茂盛他們住的地方。”邊說邊把位置讓給了我。

　　屋里自然是空無一人，我的視線很快落在了炕上一把黑長弓上，那正是樂茂盛的拿手兵。

　　樂茂盛哪里去了？前院沒有，房里也沒有，難道他真的和那幫江湖客

　　心下狐疑間，隔壁的門突然被推開，風風火火闖進一個陌生的漢子，他本沒看屋子里的擺設，逕直朝這道木板墻走來。

　　我一下子便明白了他的意圖，與此同時，我也明白，自己的猜想已經證實。

　　“……哼！烏德邦真是枉稱名將，軍紀竟如此之差！連老子的銀子他也敢收，回去看不參他一本！”我邊說邊給郭太平使了個手勢，示意他把那木塞子塞回原。

　　“可聽說他是沈希儀的心腹，而沈希儀圣眷正隆啊！”蕭按照我事先吩咐照本宣科地道。