李朝歌搖搖頭，道：“這麼多士兵都能熬，我為什麼不能？一起出來捉妖，別人都忙著，我回去休息算怎麼回事。你去北里吧，不用管我，我去南城看看。”

　白千鶴驚訝，口而出：“但你是公主，還是個小姑娘。”

　“姑娘怎麼了？”李朝歌手里握著韁繩，眉目間渾不在意，說，“我是子，更是這次捉妖的總指揮。我為負責人，更應該以作則，下面士兵都紅著眼睛熬，我怎麼就不行？你去辦事吧，再過一會，人家青樓都要歇業了。”

　李朝歌勒著馬朝前走去，毫不覺得這些話有麼不對，仿佛天經地義，理該如此。白千鶴落在后面，默默著李朝歌的背影，第一次對面前這個子生出敬畏之。

　很早就展出強大的武力，白千鶴雖然上求饒，其實心里并沒有當回事。江湖上強手有很多，打不過別人更是家常便飯，在白千鶴心里，李朝歌只是一個不太好惹的子，除了很能打架這一點外，其他子也沒什麼不同。但是現在，白千鶴意識到，和那些子是不同的。

　并不在于的武力，而在于的心。有一顆真正強者的心。

　東都一晚上不安生，五更三點，一紅日從地平線上噴薄而出，城中響起激昂的鼓點，青和尚也走上塔樓，緩慢推響晨鐘。鼓聲和鐘聲錯，百姓們等在坊門前，頭接耳，紛紛談昨天晚上的事。

　“你聽說了嗎，昨天東都里抓到一只妖怪！”

　“昨夜那麼大的靜，誰不知道？外面的馬蹄聲足足響了半宿，快天明才停歇。”

　另一人聽到他們的對話，也加道：“可不是麼，聽說，妖怪是安定公主帶人抓起來的。”

　京城百姓住在天子腳下，天生熱衷政治八卦。兩邊的人越來越多地圍過來，七八舌道：“竟然是個公主抓起來的？我還以為是哪位得道高僧呢。安定公主是誰？以前好像沒聽過這個名字。”

　“正是早年圣人天后走丟的那個兒，安定公主，李朝歌。”

　這樣一說，兩邊的人都出恍然之：“我就說聽著耳，原來是。當初天后找人搞得大張旗鼓，現在尋找公主的皇榜還在城門口著呢。兩三年都沒人報案，為什麼現在，安定公主突然回來了？”

　“不知道，好像是圣人去行宮狩獵，湊巧到的。天下的緣分就是巧，如果命里有緣，走丟十年也能遇到；如果命里無緣，恐怕父對面都不識。”

　如今佛法盛行，這種宿命回的說法在百姓中極為流行，眾人一起應。東都百姓熱衷八卦，他們關心的事要麼是鬼怪奇談，要麼是皇室八卦，昨夜的事同時集齊兩個熱點，瞬間引燃了所有百姓的話題。

　一時間有普及安定公主走丟始末的，有講述圣人天后傳奇經歷的，也有人大談特談昨夜的妖怪。坊門口唾沫橫飛，所有人都熱切地談，連麼時候開坊門都沒人關心了。

　“你們聽說了嗎，那只妖怪好像羅剎鳥，長在司墓地，以吃死人為生。這只修了道行，飛到城里挖人心臟，聽說只要吃夠了九十九個心臟，就能白日飛升，只手遮天！”

　“你凈胡說，那只妖怪吃的明明是腦子，怎麼變了心臟？你別是從說書人那里聽來了故事，在這里胡編吧？”

　“不是！挖心可能是我記錯了，但妖怪真的羅剎鳥。我媳婦的遠房侄兒在羽林軍打雜，安定公主親口和他們說，那只妖羅剎。”

　另一個穿著褐的男子加對話，接道：“沒錯，是這個名字。我外甥在裴家當奴婢，昨夜安定公主捉妖的時候，就在不遠看著。昨夜羅剎鳥飛到裴家去了，給人家砸了半個院子，幸好安定公主帶人將它打傷，要不然裴家那麼多公卿郎君，萬一被羅剎盯上，朝廷豈不是損失大了！”

　“麼，打傷了？那只怪鳥沒被抓起來？”

　“沒有，它傷了右半邊翅膀，帶著傷逃走了。昨夜羽林軍鬧了半宿，就是在捉它。你們最近可小心些，不要給不認識的人開門，尤其注意右胳膊上有傷的人。說不定，對方就是妖怪變的。”

　眾人聽到齊齊驚呼，紛紛向家人街坊擴散這個消息。褐男子條理清晰，煞有其事，再加上大家都知道他確實有個外甥在裴家做工，故而對他的話十分信服。眾人又湊過來，問：“那個妖怪有麼特點？怎麼辨認？”

　“對啊，我家里好幾個孩子呢，掛菖能防范嗎？”

　褐男子搖頭，說：“我也不清楚，只知道羅剎鳥專吃男子，尤其喜歡氣充裕的男郎。你們家里要是有年輕兒郎，這幾日不要讓他們出門，多躲幾天吧。看外面羽林軍的架勢，要不了幾天，羅剎鳥就被搜出來了。”

　眾人紛紛應是，一時間七八舌，極其熱鬧。這時候坊門開了，坊正在前面喊話，讓他們趕快走，不要推搡，不要擁。人群像開了閘的河水一般，緩慢地往外流。

　眾人意猶未盡，依然在激烈討論剛才的話題。一個材圓潤的娘子一低頭，見一個瘦弱的小姑娘混在人群里，艱難地往外。趙娘子認出來這是莫家的小娘子，名喚琳瑯。

　趙娘子知道莫家況復雜，琳瑯小小年紀就沒了母親，爹和后娘又是個不著調的，平時沒待琳瑯。街坊鄰居都十分憐惜，他們倒有心照應莫家小娘子，但莫琳瑯那雙眼睛不知道怎麼回事，看著極其滲人。對視時，總是虛虛看著人后，仿佛后面有麼東西一樣。眾人被的表現嚇得不行，漸漸的，也沒人敢搭理莫琳瑯了。

　然而又實在可憐。趙娘子嘆了口氣，問莫琳瑯道：“你娘又支使你出來干活？”

　莫琳瑯點頭：“是。趙嬸，我要買柴火，一會還要去挑水，如果回去的晚了，大娘又要發火。我不陪你說了，先走了。”

　趙娘子嘆氣，連忙道：“快去吧。”

　莫琳瑯去外面買了最便宜的薪柴，又去井口，吃力地挑著腰差不多高的水桶回來。然而即便如此，還是耽誤弟弟吃飯了。莫劉氏十分生氣，抄起撣子了莫琳瑯好幾下，尤不解氣，罵道：“沒用的東西，站著干什麼，還不快去喂！”

　莫琳瑯一言不發，仿佛被打的人不是一般，出門拿起食簍，去柵欄旁喂。

　將粟粒撒向圈，忽然眼神一凝，看到一個東西。

　圈里多了一只，右翅有傷，還在滲著。

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