垂拱三年, 早早進雨季。雨水淅淅瀝瀝落在青石板上，佛塔籠罩在煙雨中，檐角的金鐸迎風作響, 叮當叮當。

　馬蹄踩碎一地水洼，斥候一路放開了速度, 飛快往宮城奔去。兩邊行人慌忙避讓, 撞翻了不攤子。

　“干什麼呢，在京城里還跑這麼快……”

　魏王府, 李常樂聽到揚州傳來捷報, 氣惱地摔了扇子。玉墜在地面上彈了一下，咔嚓碎裂。

　李常樂不高興地想，揚州打贏了, 李朝歌有了軍功，以后只會更肆無忌憚。李常樂沉著臉, 問：“那李許和李貞呢？”

　“吳王和義安公主已畏罪自殺。”

　李常樂冷笑一聲：“廢。”

　李許李貞和他們不是同母所生，絕非同類，但李常樂反而希李許獲勝，至多堅持一段時間。最好讓皇意識到民間反對稱帝, 還政于李才是民心所向, 這樣，李懷就有機會了。

　李常樂沉浸在自己的想法中，沒有注意到傳信的人臉驚惶, 似乎還有事要說。李常樂越想心越糟糕，罵道：“又便宜了。這次回來，他們夫妻不知道要怎麼封賞呢。”

　報信的人終于鼓起勇氣，說：“廣寧公主，盛元公主……死了。”

　李常樂一驚, 幾乎是從座位上彈起來的：“你說什麼？”

　“平定揚州那天，夜里下了很大的雨，眾將士在慶功宴上被人下毒，昏迷不醒，死傷眾多。盛元公主和駙馬顧明恪出去追殺怪，俱亡。”

　宮里，張彥之同樣猛地站起來：“什麼？”

　太監低著頭，臉戰戰：“前線傳來消息，盛元公主死了。現在，報信的斥候正在宣政殿。”

　張彥之站在地上，許久腦子都是嗡嗡的。他那天夜里聽到皇的夢囈，心知不對，趕給李朝歌報信。但是后來他才知道，他的信并沒有送出去，而是一出宮門就被皇截下來了。之后他被皇控制起來，即便張燕昌撒賣癡，使勁手段，都沒能進來看他。

　張彥之知道，他已兇多吉。他并不后悔，但他沒想到，他竟然會先一步聽到李朝歌的死訊。

　死了？怎麼可能死了呢？

　張彥之怔松地站在地上，有很長一段時間他不到自己的四肢。不知多久后，他問：“顧明恪呢？”

　“駙馬下落不明，應當，也死了。”

　李朝歌的死訊像是一個驚雷，京城大嘩，各方勢力立即一團。東宮黨、梁王黨、魏王黨忙著分割地盤，曾經聲勢烜赫的鎮妖司一下子變得門庭冷落。

　時間進五月，距離李朝歌的死訊傳回京城已有兩個月，無論當初他們多麼震驚、憤怒、質疑，現在都要接現實。李朝歌死了，顧明恪也死了。

　白千鶴幾人的地位霎間微妙起來。他們畢竟是犯人，曾經李朝歌在，無人敢說這件事，現在李朝歌已死，各方面聲音都冒出來。白千鶴原本也不想當，干脆卸了職，重新恢復自由。

　晚上，白千鶴一個人坐在酒樓喝酒。后傳來一陣腳步聲，最后，一個纖細的人影坐到他對面。

　白千鶴依然是那副吊兒郎當、玩世不恭的樣子，他的桃花眼從對面掠過，聲音里含著笑：“呦，莫妹子，你來了。”

　白千鶴說著要撤酒，被莫琳瑯按住。莫琳瑯拿過酒壺，給自己斟了一杯，說：“你明日就要走了嗎？”

　白千鶴眉梢挑著，舌頭含糊不清：“誰說的？”

　“你騙不了我。”莫琳瑯輕輕抿了一口，結果被烈酒嗆了嚨，連忙俯干咳。白千鶴給了杯茶，放在邊，晃悠悠說：“小妹子，不會喝酒，那就別喝了。”

　“我沒事。”莫琳瑯依然執著地握著酒杯，問，“你要去江南嗎？”

　白千鶴嗤笑：“我四海為家，居無定所，我自己都不知道明天會在哪里呢，你怎麼知道我要去江南？”

　“不會死。”莫琳瑯定定看著他，說出了這段時間他們幾人刻意避諱的話題，“揚州夜襲，絕對另有。”

　白千鶴沉默了。他確實打算去揚州，不為了證明什麼，就是覺得心里堵得慌。

　李朝歌出征時不知道自己要走多久，就把他們幾人全部留下，讓他們維持鎮妖司日常事務。白千鶴沒把這次離開當回事，出征那天都沒有去送。萬萬沒料到，那竟是他們最后一面。

　白千鶴想過很多種結局，李朝歌被猜忌、奪權、居等等，他都能接，唯獨不能接一個不明不白的“追殺怪而死”。那樣驕傲張揚的人，即便是死，也該死的轟轟烈烈，干凈利落，而不是被一種黏糊糊的蟲子死。

　提起李朝歌，白千鶴和莫琳瑯都沉默了。莫琳瑯又用力灌了一口酒，說：“今日周兄也辭職了。他說荀嫂子肚子大了，他們要換一個清凈的小城鎮生活。”

　“那你呢？”

　“我？”莫琳瑯頓了下，垂下眼眸，遮住了里面的神，“我要留在神都。”

　白千鶴慢悠悠說道：“沒必要。他們不會真正對我們放心，你又是個子，以后在朝堂上只會步履維艱。不妨跟著我們走，外面海闊天空，天高地遠，不比在這里看那群權貴的臉強？”

　莫琳瑯剛來鎮妖司的時候戰戰兢兢，小心翼翼，很多人都幫過，李朝歌、白千鶴、周劭、荀思瑜，甚至還有隔壁的顧明恪。莫琳瑯逐漸變得自信、開朗，待在鎮妖司里讓覺得很安全。

　但是現在，的藩籬又被打碎了。李朝歌下落不明，白千鶴辭行，周劭和荀思瑜要搬離京城，偌大的神都里，又只剩下一個人。可是這次，莫琳瑯不想再像小時候一樣回保護殼中，唯唯諾諾地當鴕鳥。

　莫琳瑯用力攥著酒樽，從淺綠的酒漿里，第一次看到自己無比明亮的雙眼：“我要留在這里，查明失蹤的真相。”

　時至今日，莫琳瑯依然不肯承認李朝歌死了，只肯用“失蹤”。

　白千鶴嘆了一聲，放下酒，難得正經地說話：“沒必要。的死和以前那些案子不一樣，不是隨便查查就能找出來的。”

　“我知道。”莫琳瑯如何不知，自小看人眼過活，遠比白千鶴等人以為的更了解人心暗。知道這件事牽連甚深，一昧追究很可能會給自己惹來殺之禍，但除此之外，不知道自己還能做什麼了。

　白千鶴正待說什麼，忽然皺起眉。酒桌上，喝了一半的酒上下晃。

　白千鶴和莫琳瑯猛地站起，看向城門方向。正值華燈初上，街上已經宵，但酒樓和花街剛剛迎來一天最熱鬧的時候。整條街都被橘紅的燈籠罩著，眾人聽到城門口不同尋常的聲音，回頭，詫異地指指點點：“門口怎麼了？都這個點了，還有人進城？”

　路人不同意：“最近又沒有大事，等一晚上就好了，為何非要闖夜？”

　“那到底是誰惹出這麼大的靜？”

　眾人翹首看向西南方向，莫琳瑯有眼，再加上站得高，看得遠，最先發現異常。臉猛地一變：“不好，外面不是人，城門方向籠罩著很濃的死氣！”“

　長夏門的守衛也知道外面的東西不是人，可是他們本頂不住。那個龐然大力氣極大，而且像是不知道疼一般，一下接一下撞門。很快，高大的長夏門就被它撞開了。

　軍慌忙列陣阻擋，可是等城門倒下，他們真正看到外面那只怪的實時，一個個嚇得雙發抖。

　這竟然是一個奇形怪狀的猛，它虎狼首，但型比老虎大了很多，站在地上如一座山一般，隔著老遠就能聞到它里的腥味。

　這時候，定鼎門那邊也傳來尖，守城士兵心里狠狠一咯噔。完了，有好幾只怪同時沖擊各城門，看樣子，定鼎門那邊已經失守了。

　中郎將立刻下令箭，箭矢像不要錢一樣飛到狼虎上。可是這只狼虎皮糙厚，心鍛造的箭頭在它上連道白痕都劃不出來。

　中郎將心里一寒，他打算支援，結果才一轉就被狼虎撲到。狼虎踩在中郎將上，獠牙和爪子劃過，僅是一眨眼，剛才還說話的中郎將就變了一堆殘肢碎塊。

　守城士兵失去了指揮，剎間潰不軍。長夏門很快失去控制，怪沖繁華富饒的神都，如進了大型糧倉，立刻開始大肆破壞。狼虎專往有亮的地方撲，坊市百姓看到一個怪從天而降，嚇得尖。然而越是這樣越會吸引狼虎的注意，它殺得興，每次爪子揚起都會帶起一大片霧，不斷往外飛濺，祥和神圣的萬佛之都眨眼間變人間煉獄。