斧頭道：“京城有許多猜測，有說那子跟人跑了的，有說跟登老爺拌賭氣回娘家的，可是也沒了娘家人，那老爺子在出嫁后很快便下世了……也有的說是跟楊家不合，被兌走了的，還有說登老爺領結新歡，那子剛烈不堪忍才……”

　屠竹雖跟這對夫妻素不相識，但只是聽著便似同，忙道：“這些流言可恨，這般糟踐人。”

　“其他的也許是那些閑人造，但是最后一個，可是未必。”

　“啊？”屠竹震驚。

　斧頭放低了聲音神兮兮地：“不是我背后說人，登老爺的大房才去了不足半年，他便又迎了一個新人進門，雖然對外說是二房，但當日迎親的那陣仗，比先前大房進門還要煊赫風呢！你說那流言是不是有點……”

　屠竹捶著手：“怎麼會這樣？這登老爺是這麼快變了心了？”

　斧頭人小鬼大，叉腰哼道：“男人嘛，不過如此，吃著碗里看著鍋里的，不過這也未必怪得了登老爺，要是別的子倒也罷了，你要知道這新進門的二房，可跟大房不一樣，人家是很有來頭的……”

　屠竹簡直聽得心澎湃：“什麼來頭？”

　斧頭道：“那位二房，是京畿都漕運使司的漕運使顧老爺的掌上明珠，顧老爺那可是堂堂正三品的大！楊家雖名頭在外，但論起實權、職，那可大大不如漕運使顧家。更難得是，那位登二生得花容月貌，人人稱贊，你說這樣的份這樣的品貌，會有男人不心嗎？”

　屠竹目瞪口呆：“我不太懂，如果是三品家的小姐，為何會選楊家？”

　斧頭道：“我怎麼知道，反正嫁便是嫁了，婚后據說極為和睦，也很快生了二小姐甯姑娘，這甯姑娘倒是聰慧懂事，從小人見人。只可惜……”

　“可惜什麼？”

　“登老爺不知怎地傷了右手，恐怕這輩子是上不了太醫院院首之位了。”

　斧頭短短的這一番講述，卻是這樣跌宕起伏，讓屠竹聽得不住慨，心復雜。

　他目瞪口呆，過了半晌想起來：“就沒有人知道，走了的那登老爺的原配如何了？對了，你方才說是兩位姑娘，難道……”

　斧頭笑道：“你問的正是準了，早先有不人猜測，都說一個子還懷了孕，恐怕兇多吉。可在去年有傳言說是那子原本沒死，而且還生下了一位姑娘，如今要姑娘回府里去。據說府里也派人去接了，但不知怎麼……至今沒回府中，不知如何。”

　屠竹思忖著，慨：“這豪門大宅的事便是這樣，令人像是聽書一般，真不如我們這些小門小戶的還簡單些。”

　斧頭道：“誰說不是呢，家家有本難念的經，大家子的經更拗口些罷了，別的不說了，就說我們侯府，也是一大筆的糊涂賬……”

　屠竹還沉浸在楊家的“恩怨仇”中有點無法自拔，猛地聽斧頭說他們府里，頓時又來了神：“是嗎？”

　兩個人在這里站著，斧頭的腳都麻了：“竹哥哥，我的都干了，你好歹給我一口水喝。”

　屠竹聽的興起，又見天更黑了，便拉他到旁邊的自己房中，點了燈，倒了茶，伺候的妥妥帖帖：“你們府里又如何？”

　斧頭潤了：“我們府里，可又是另一番景了。你可知道為什麼我們十七爺那麼小就往外頭跑了？”

　屠竹趕點頭：“我聽聞旅帥十三歲不到就來了羈縻州，原先大家本以為他是孤兒，后來才曉得竟是京侯門之子……誰都不敢信呢。”

　斧頭道：“那是因為那個家，十七爺也不待、也待不下，所謂有后……”

　正說到關鍵時候，屠竹豎起耳朵細聽，院中豆子卻吠了聲，然后有腳步聲，有人道：“楊先生可在？”

　屠竹只覺著才吃了一口極味的東西還沒來得及咽下去，只能暫時出門：“誰？”

　借著燈一看，竟是狄將軍跟前的人，屠竹忙換了一副笑臉：“是林大哥，找楊先生做什麼？”

　那侍衛道：“還能做什麼？狄大人又犯了腹痛，問問楊先生有沒有法子。”他看屋子漆黑：“先生是睡下了還是……”

　屠竹道：“從白日淋了雨，就很不舒服，熬的藥也不知喝了沒有，一直在睡，你瞧燈還沒亮。”

　侍衛為難：“這……將軍哪里恐怕也是形急。你還是去一聲……”

　屠竹當然知道將軍的命令不可違抗，可又怕楊儀真的撐不住，正遲疑要不要把薛放扛出來當擋箭牌，側的房門卻被打開，竟是楊儀披伶仃站在門口：“請稍后，我立刻便去。”

　那侍衛大喜，急忙道謝。

　楊儀洗了手臉，慢慢地梳理頭發。

　屠竹跟斧頭在旁邊盯著，都有點擔心。

　本來就芊芊弱弱，這時侯更帶著病容，整個人像是一道慘淡的月，著幽幽的冷氣兒。

　屠竹進門后先看藥碗，那一碗藥竟然沒！

　他更揪心了，趕去取了兩塊茯苓糕：“先生好歹吃兩口，不行的話不用勉強，讓斧頭去旅帥來，他們就不敢……”

　“不用，”楊儀整理了發髻，又整了整袖口，領子，帶：“我已經好了。”

　將出門，看了看茯苓糕，到底撿了一塊，屠竹忙給倒了溫水。

　楊儀閉著眼睛，明明是清甜的糕點，卻仿佛在竭力吞咽什麼苦藥，好不容易直著脖子咽了下去，才拿起藥包，轉往外。

　屠竹跟斧頭換了眼神，一個去打燈籠，一個上前扶著，豆子也懂事地跟上。

　遠遠看去，狄聞的舍之中，燈火通明，門口的大芭蕉被雨水淋了一天，燈影下青翠如玉，不勝收。

　還未到門口，便見有個人自門首走出，一眼瞧見他們。

　“你好了？”薛放奔到跟前，皺眉看著楊儀，“下一天雨，又靠江邊，這晚上的風可不是好的，為何不多穿些。”

　“已經無恙，也多加了罩，”楊儀看他手持馬鞭：“旅帥這是……”

　薛放看著瓷白的臉：“我正想跟你說，才有人回來報說木亞帶著佩佩回了小彌寨，戚峰雖跟了去，我有點不太放心，正要親自去看看。”

　楊儀想到早上所見的那一老一的慘狀，揪心：“小彌寨的人未必就真去了芥，萬一再有人生出歹心就不知如何了，旅帥快去。”

　“我也是擔心這個。”薛放擰眉，“絕不會再這一對老出事。”

　他轉要走，又折回來。

　按住楊儀的肩頭，薛放微微俯盯著的眼睛：“我不知道你跟俞星臣有什麼仇怨，你不愿意說我也不會你，橫豎等你想說的時候罷了。可楊易……不管怎樣你給我記著，我永遠站你這邊。你想要誰的命，只給我一句話。”

　楊儀昏沉了半天，本以為已經克制住了那些或狂或悲怒的緒。

　可聽了薛放這話，突然間門的眼前就模糊起來。

　“知……道。”的聲音很低，不由自主垂了頭，不愿意他看見自己落淚：“多謝。”

　薛放在肩頭輕輕拍了兩下，吩咐屠竹跟斧頭：“看好了，若有個閃失，小心你們兩個狗頭！”

　豆子似乎覺到自己被冒犯，便汪了聲。

　薛放低頭看向豆子，探指在它腦門上輕輕一敲：“你倒提醒了我，還有你，加起來三個狗頭。”

　楊儀本來正不住淚，聽到這里，頓時破涕為笑。

　目送薛放轉上馬，帶人離開，三人一狗進了舍，還沒到門口，就見有個人踱步出來，他背對燈影，原本無可挑剔的容貌浸潤在黑暗中。

　見楊儀向這邊走來，俞星臣的面上出意味深長的表。

　“楊先生扶病而來，令人欽敬。”他往門邊退了半步，著楊儀：“莫非是惦記著先前我所說自慚形穢一事？大可不必為此賭氣，我也只是玩笑罷了。”

　楊儀并沒看他，垂著眼簾道：“我為看診而來，非是為跟誰賭氣而來，俞大人莫要自作多。”

　俞星臣眼神一變：“自作多，俞某人倒是不敢，比不得楊先生舉足輕重，連小侯爺也竟為先生沖冠一怒。”

　楊儀皺眉：“你在說什麼？”

　胡大夫從里頭顛出來，皮笑不笑地說道：“先前薛旅帥氣沖沖來尋俞主事，二話不說便，若非主事的隨從及時拼命攔阻，這會兒不知如何呢。”

　他嘆著氣對楊儀道：“我才去給那四位差爺看過，薛旅帥下手太狠了，一個折了胳膊恐會留下殘疾，一個嘔不止怕是了傷，還有兩位至要在床上躺半個月。把狄將軍都氣壞了。”

　方才狄聞就是給他們調解了半天，才又犯了病。