臘月二十九是除夕, 也是皇帝壽辰, 皇帝念著前段時日萬國來使，百十分辛苦，只在清晨接了百朝覲，免了中午的正宴, 百下朝后陸陸續續收拾行裝回府過年。

　皇帝與明長公主是一母同胞的嫡親兄妹, 皇帝待燕翎比親兒子還好，這個節骨眼旁人能走, 燕翎卻走不得，與太子和三皇子等人一起, 陪著皇帝在奉天殿用了午膳方才出宮。

　今夜便是除夕, 國公府上下煥然一新, 廊蕪下皆換了嶄新的大紅燈籠, 門口上辟邪的桃符, 東西兩府都聚在榮寧堂吃團圓宴, 寧晏這會兒帶著人在廚房張羅晚宴, 核對菜單，確認無誤, 才趕往榮寧堂。

　榮寧堂坐落在兩府當中一塊高地，門庭氣派，視野開闊，府上常在此舉行家宴, 國公爺上了年紀最喜熱鬧，自下午始便帶著兩府的爺在東廳寫對聯, 邵管家領著一眾小廝侯在一側, 但凡過了國公爺的眼, 便著小廝去四門廊。

　眷在在西廳圍爐話閑, 兩廳之間用十二開的菱花格扇給隔開，隔扇里實則是設的一碧紗櫥，也做茶水間用，此刻里頭放著一鐵爐，上頭正烤著一頭鹿，角落里鎮著一四座鎏金香爐，青煙裊裊，香四溢。

　寧晏帶來的那兩名廚娘，梨嫂子負責掌勺正宴，晴兒則在榮寧堂烤鹿，剛放上去不久，香氣還沒那麼濃厚，晴兒又灑了一碗配好的蒜，坐在錦杌上控制火候，兩位小丫鬟給打下手。

　東廳里時不時傳來笑聲，二房老夫人褚氏與三房老夫人葛氏分坐在徐氏左右，底下依次坐著秦氏與王氏，還有二房鄭氏與三房余氏，燕玥跟三房姑娘燕玨單獨圍了一個爐子，燕玥得了一新打的鑲寶石金鐲子，是鏤空的樣式，做工極為湛，興致給燕玨介紹上頭鑲嵌了哪些寶石。

　徐氏見寧晏半晌不見蹤影，吩咐二夫人秦氏，“晏兒一個人忙不過來，你去各瞧瞧，今夜除夕，大家不得湊桌喝酒，人小心些火燭，早些將門給鎖了。”

　秦氏起道是，帶著兩名丫鬟兩個婆子便出去了。

　徐氏又笑著接過褚氏的話題，“每年寫對聯總歸要評一個魁首出來，今年不知是哪個哥兒能國公爺的眼？”

　褚氏也希兩個兒子能被國公爺重，催著邊的大孫，“去東廳打聽打聽形。”

　鄭氏的大兒秋秋今年五歲，穿著一喜慶的錦紅對襟棉襖，雙頰紅彤彤跟對蘋果似的，得了這話，擱下手中的果子，在上撲了撲灰，撒丫似的往東廳跑，鄭氏見兒剛換的新裳弄臟了一陣頭疼，又擔心兒摔著了，連忙喚道，

　“慢些，慢些，你就是這般莽撞，若再摔著了如何是好？”

　秋秋跑到隔扇扭頭笑嘻嘻朝鄭氏做了個鬼臉，一眨眼消失在珠簾后。

　鄭氏長長嘆著氣，徐氏笑問，“小孩子跑跑鬧鬧很尋常，你為何這般焦心？”

　鄭氏心疲憊道，“大伯母有所不知，秋秋五日前剛摔了一跤，膝蓋都磕青了，別看是個姑娘家，腳上手上就沒干凈的時候，侄媳婦是日日懸心。”

　徐氏慈眉善目地頷首，“你的心我明白，我剛當娘那會兒也是這般，瓚哥兒與璟哥兒不是打架，便是在院子里翻滾，我就恨不得時時跟著，與你一般，沒個歇停的時候，后來總之不是破皮便是磕出一條口子，我見多不怪，漸漸也丟開了，孩子都是磕磕長大的，你得放寬些心。”

　東廳這邊，除燕翎外，長房的三位爺都在，二爺燕瓚極擅丹青，這會兒正在替國公爺題的一首賞雪詩配圖，寥寥數筆，便勾勒出一幅蒼山雪景圖來，他一竹青的長袍，腰間系著一塊和田沁玉，生得又俊秀，極有文人的氣質。

　三爺燕璟則站得遠遠的，與二房二爺燕瑀在一，燕瑀也是個游手好閑的，平日唯燕璟馬首是瞻，二人每每遇見這等場合，就恨不得往角落里當自己不存在。

　二房大爺燕琸自弟弟燕琉葬禮回京，再也沒離開過，眼瞅著母親鬢發如霜，打算在京城謀個一半職，他比燕翎還要年長數歲，在同輩中年齡最大，頜下留著一小撮胡子，負手立在國公爺后，頗有一副長兄的穩重風范。

　三老爺帶著長子燕珂與子燕珞過來湊熱鬧，燕珂與燕翎同齡，平日里不茍言笑，比燕翎話還，反倒是弟弟燕珞是個人，先父親與兄長邁廳中，這一下便湊在國公爺跟前，替他老人家研墨，

　“侄兒最喜歡大伯的書法，氣勢雄渾，男兒就當跟大伯這般經天緯地，叱咤沙場。”

　國公爺朗朗大笑，了他后腦勺，“珞哥兒是打算從軍？”

　燕珞嬉皮笑臉他，

　“侄兒肚子里這點筆墨別污了考們的眼，若能去邊關歷練歷練，也是造化。”

　國公爺看著他那一細皮，瘦胳膊瘦的，兀自嘆了一聲，“你這子骨不夠健碩，既是想從軍，平日清晨就得起來習武，燕翎自七歲從皇宮回來，日日都是跟著我蹲馬步，你若有心，就得準備著。”

　燕珞哪里是真想去邊關，無非就是討國公爺歡心罷了，賣乖道，“得，侄兒聽大伯的，每日練幾。”

　三老爺見子滿跑風，將他擰開，“你別礙事。”卷起袖口親自替國公爺研磨。

　國公爺看著弟弟，臉便沉了幾分，不恁道，“這麼多晚輩在場，哪里到你來手...”

　話落，二房的燕瑀腦中靈一閃，麻溜湊了過去，“我來我來，我爹在世時，日日都是我給他老人家研墨，這事我最在行...”

　國公爺想起已逝的二弟，最是老實一人，心中一痛，連帶看著燕瑀神也了幾分，“你小子若能長進一些，你爹爹在天之靈也該安息。”

　燕瑀訕訕笑著不敢接話，樂呵呵地研墨，心里想趕在國公爺檢查功課之前撈一活計，待會也捱兩句罵，他剛剛沖過來速度太快，把燕璟去了一邊，燕璟見自個兒被拋棄了，氣得狠狠瞪燕瑀一眼，燕瑀暗暗使了個得意的眼，哪管他死活。

　燕璟雙手抱臂涼涼看著他，真當他沒預備麼，每年除夕這一關最是難熬，吃了這麼多年虧，今年也學乖了，早早就尋友人討了一句對聯，這會兒大大方方來到旁邊的長幾，從弟弟燕珺手中奪來一只狼毫，

　“來，讓哥哥寫一幅對聯給你瞧瞧。”

　燕璟字寫得丑，四爺燕珺平日也不太看得過眼，嫌棄地哼了一聲，將自個兒寫得對聯收起來，來到國公爺這邊等著父親評閱。

　燕瑀注意到這一幕，還真就傻眼了，難道今年又得他墊底，還別說，他研墨極有一套，墨又濃又勻，下筆也很細膩，國公爺抬筆一氣呵寫就一碩大的“虎”字，這個虎字龍飛舞，狀似猛虎下山，頗有雷霆萬鈞之勢，眾人拍案絕。

　國公爺自個兒也很滿意，抬了抬下顎吩咐邵峰，“掛去我書房。”

　“別別別...”燕珞笑嘻嘻湊過來，將邵管家給拱開，雙手就要去捧那幅墨寶，“大伯，給侄兒吧，侄兒掛在屋子里也好瞻仰。”

　燕璟等人都嘖嘖，不惜得瞧他。

　三老爺抬手將他敲了幾下，“滾開。”又笑融融與國公爺道，“往年兄長得了好字都要賜下來，今年這幅就歸弟弟我吧。”

　國公爺冷冷睨了他一眼，當著晚輩的話不好駁他面子，嗯了一聲算是應下。

　掃了一眼沒看到燕翎，眉頭一皺，回問邵峰，“翎兒呢？”

　邵峰愣了一下，又急忙尋云旭，云旭聽到這一聲，從門口往探進半個來，挨著門口朝國公爺行了個禮，陪著笑道，“回國公爺的話，兵部給邊關將士發放的冬出了點岔子，世子爺置此事去了，還沒回來。”

　國公爺了酸脹的眼，神便蕭索了幾分，也沒了下筆的興致，將筆擱在筆洗上，一旁的邵管家立即遞上巾，國公爺凈了手沒說話。

　燕翎長到今年二十一歲，沒正兒八經在家里過過除夕，有的時候被皇太后帶去宮里，有的時候寧愿回書房讀書習字，他不喜歡熱鬧，直到長大后，從邊關回來，能珍惜幾分人間煙火，便偶爾陪坐一會兒，不過也就一會會，用了膳轉背該做什麼就做什麼去。

　國公爺攔不住他。

　原本以為今年娶了媳婦該不一樣，不想又被公務給耽擱了，國公爺心里很不痛快。

　東廳一時就安靜下來，燕翎這病大家都心知肚明，誰也不敢說什麼。