“您要去坤寧宮？”

　半枝疊服的作一頓，眼前不由自主閃過一幅畫面——坤寧宮里，被罰跪，皇后高高坐在主位，厚重的袍宛如烏云，沉甸甸在上，不過氣。

　十二歲的強忍淚水，還是有幾滴落在地上。皇后見狀微微笑了，前傾，冰涼的指尖按住的眼睛，像鋒利的刀片，仿佛下一刻就要扎進來。忍不住發抖，卻引來皇后嗤笑，“弄臟本宮的宮毯，該怎麼罰你？要不要剜掉這對兒不聽話的玩意。”

　……半枝猛地捂住眼睛，仿佛要揮去記憶中冰冷膩的，勉強笑道，“奴婢這就準備。”

　“別怕。”

　越長溪一直看著窗外，背后卻像長了眼睛，知道屋子里發生了什麼。起握住半枝微微抖的手，一字一頓道，“別害怕，現在，誰也不能欺負我們。”

　握著公主暖暖的手，勇氣似乎隨著溫度一同傳來。半枝慢慢把頭靠在公主肩上，像過去們經常做的那樣，輕聲應道，“好。”

　*

　戊正一刻，宮里落鎖，偌大的九盛城寂靜無聲，越長溪獨自走在宮道上，宛如午夜游的一抹游魂。

　經過一個白天，青石板路已經清掃干凈，看不見半片雪花。迤邐長拖在地上，稀稀疏疏響個不停，就像七年前那個夜晚。

　七年前，貞嬪離世，像個足球一樣，又被踢到皇后邊。一個類似的冬日夜晚，抱著自己的小包裹、和半枝跟隨太監前往坤寧宮。

　從那以后，半枝就對坤寧宮和皇后產生巨大的恐懼。之后數年，哪怕是打皇后、搬到白云寺，這種恐懼都沒能徹底消失。

　年影真可怕，越長溪略微出神，有點疑：為什麼九盛城沒有心理醫生？明明這里神病多的。

　一刻鐘后，天上飄起小雪時，越長溪正好走到坤寧宮。暗紅宮殿在夜晚愈發猙獰，像一只吞噬人命的駭人野。門口搖晃的燈籠下，站著兩名太監。他們把守坤寧宮，不允許任何人進出。

　看見過來，太監主迎上前，滿臉堆笑，“公主您來啦？半枝姑姑已經打過招呼，您進去就行。里頭那位子不好，您千萬小心，別傷著自己。”

　態度殷勤，語氣熱烈，仿佛不是要違抗皇命，而是給兩人送錢。越長溪詫異一瞬，很快反應過來——半枝果然是最棒的，這麼快就打點好了。

　拿出兩塊金子，盈盈如水的雙眸專注看著二人，語帶歉意，“麻煩二位了。”

　“不麻煩不麻煩，能為公主辦事，是奴才們的榮幸。”

　長禮和長義惶恐躬，拼命擺手，不敢接。直到越長溪把金子放進他們掌心，二人才猶猶豫豫接過。

　“……”

　越長溪迷了，沒錯啊，給的是金子，又不是炸.彈，怎麼兩人一副慷慨就義的表？

　現在的太監，有人自我提升，有人不收禮。不讓懷疑，這是九盛城，還是社會主義新皇宮？

　遠似乎有響，以免被發現，越長溪和兩人點點頭，提起擺，很快進坤寧宮。

　走后，長禮捧著金子，像捧著一塊燙手山芋，滿臉苦惱，“這可怎麼辦？督主有令，必須聽從公主。咱們卻收了錢，督主會不會怪罪？”

　這塊金子，頂尋常人家一年收，兩人卻高興不起來，只擔心因此罰。

　長義嘆氣，“明日匯報時說清楚，既然是公主給的，督主應該不會怪罪。”

　他的語氣充滿不確定，兩人苦笑著對視一眼，收起金子，繼續守門。

　*

　坤寧宮里，越長溪穿過空的院子，踏上白玉階，走進主殿。

　因為足，坤寧宮里沒有宮人，一路暢通無阻，走向唯一亮著燈的房間。

　“吱——”暖閣門推開，皇后侍容轉頭，看見是，表大怒，“放肆，擅闖坤寧宮，該當何罪！”

　越長溪聳聳肩，旁若無人穿過暖閣，在椅子上坐下。悠閑自若的樣子，宛如郊游，就差沒拿著瓜子磕。很清楚，今天犯的錯太多，無所謂再加上擅闖坤寧宮一條。

　容見狀，愈發惱怒，沉著臉來抓的胳膊。皇后正在看書，慢悠悠翻過一頁，頭也不抬道，“容，下去吧。”

　“……是。”

　容狠狠瞪著越長溪，不不愿離開，出門時，還警告地看了一眼。

　越長溪回以憾的目。

　倒茶的人怎麼走了？還著呢。

　惋惜片刻，收回視線，看向皇后。皇后未施黛，只著寢坐在塌上，頭發散在背后，比起昨夜的端莊華貴，顯出幾分憔悴。桌上立著蠟燭，將讀書的影子映在窗上，張牙舞爪宛如怪。

　越長溪定定看了一會兒，忽然開口，“娘娘如此鎮定，早知道我要來？”

　“你既然回宮，早晚會有這一天，本宮何須驚訝。”

　皇后又翻過一頁書，語氣不咸不淡，像是本沒把放在眼里。

　“沒想到皇后如此了解我。”越長溪自己倒杯茶，沒有喝，只是捧在手里，笑意盈盈道，“想必是日思夜想，寢食難安吧。”

　“本宮為何寢食難安。”皇后嗤笑，蔻丹甲抵著書頁，紅得像染，“花無百日紅，九盛城的花最不長久，本宮從不擔心。”

　文化人就是不一樣，連咒早死都說的清新俗，越長溪差點給皇后豎個大拇指，但毫不畏懼，畢竟可是讀過《魯迅全集》的人。

　施施然起，笑容愈發真誠，“娘娘說的太對了，花無百日紅。像我這種，剛剛開花的人，確實該向您請教。畢竟，您已經開了九十九天。”

　看見皇后瞬間變了臉，越長溪挑眉，隨手把茶杯扔到桌上，“花開荼蘼，皇后娘娘想必不容易。都這麼晚了，不打擾您保養，我就先走了。”

　茶杯落進瓷盤，叮叮咚咚撞個不停，但房間的另一道聲音更加明顯，“咔——”。

　皇后的兩指甲，因為過于用力，崩斷了。

　執掌后宮多年，皇后從未被如此輕慢對待，頓時怒從中來。一直假意鎮定的表終于破裂，驟然轉頭，一雙冷的眼睛鎖越長溪，厲聲斥問，“你是來嘲諷本宮的？越長溪，你三年前既然離宮，為什麼還要回來？”

　這話說的，好像是那種落井下石、故意看別人笑話的人。好吧，的確是，但今晚不是這個目的。

　越長溪已經走到門口，聽到這句話頓了頓，皇后終于問出這個問題了……

　“您說呢？”

　下意識向腰間荷包，似笑非笑看著皇后，仿佛要把對方此時的表刻在腦海里。隨后，便掀開簾子，頭也不回離開。

　容聽見皇后的聲音，匆匆推門進來，與越長溪肩而過。越長溪始終沒回頭，面無表穿過梅林小徑，直到轉彎，才微微側。

　皇后的影依舊映在窗戶上，姿態與離開時一模一樣。此時此刻，對方也一定看著，并思考剛剛的回答是什麼意思。

　越長溪：皇后怕是想破腦袋也想不到，只想裝個而已。

　“皇后今晚怕是氣炸了，”小聲嘀咕著，手擋住眼前的雪花。不知何時，雪又下大了，飄飄灑灑，阻礙視線。抬手時，不自覺又了下荷包。

　隨著的作，荷包里的東西發出疏疏的聲音，越長溪探進一手指，到了紙張的邊緣。

　即便沒看，也知道荷包里裝著什麼。是一張梅花玉箋，上面寫了一句詩——今年花落改，明年花開復誰在？落款是建宗十二年冬月。

　這詩由孝靜皇后親手所寫，日期是過世的前一天。

　這就是越長溪回宮的理由。

　在宮外時，有人將這張紙送到白云寺。此前，一直以為孝靜皇后死于難產，但從這首詩看，孝靜皇后似乎早就知道將死的結局。

　難道有人加害孝靜皇后？以及，又是誰把這紙送給的？越長溪站在十字路口，任由寒風吹在上，清醒頭腦。從剛才的形看，皇后不知道為什麼回宮，不可能是送信之人，排除皇后之后……

　就只剩下十幾個妃子有嫌疑呢。

　越長溪：工程浩大堪比南水北調。國家不分配個狄仁杰，很難完任務。

　正想著，下一次該試探誰。突然，遠一道淺黃影，像炮彈一樣急速沖過來。

　越長溪一怔，臥槽，魯迅顯靈了，這有只猹！！！

　隔著很遠，那“猹”便氣勢洶洶開口，“越長溪，你給我站住！”

　九盛城最講究表面功夫，不論多大仇怨，見面必定笑呵呵，但越長溪不是那種人。本沒理對方，看了眼天，裹服向宮門走。時間還早，如果快點回去，半枝枝會給做姜撞，若是再晚一點，就只有姜湯了。