回到村里已經天已經黑，鴨蛋黃似的太沉沉墜著，鹿家沒有狗，因此很安靜，鹿瓊是最后一個回來的。

　回來的遲，最后一頓飯也沒的份，鹿瓊本想直接回屋子，鹿秀住。

　“去哪？”

　他沒等鹿瓊回答，歪眉斜眼地打量著鹿瓊，忽然笑了：“這幾日，你帶上慧姐去做工。”

　他是指使的語氣，很明顯并不覺得鹿瓊敢忤逆他。

　鹿瓊沉靜道：“掌柜不讓進外人，我若帶慧娘去，我也會丟了工作。”

　鹿瓊在布坊上工，當初和鹿慧是一同去布坊的，布坊主人卻沒看上鹿慧。

　“那就讓慧姐替你去，你還有事要準備！”鹿秀不耐煩道，他一拍桌子，還要說什麼，阻止他的是朱氏。

　“阿秀，”朱氏道，“你姐姐自然是要去的，瓊娘在那做了那麼久，肯定知道怎麼讓你姐姐去布坊。”

　這件事就這樣定下來了。

　鹿瓊沒有拒絕，也沒有拒絕的權力，掃視了眼在一旁的鹿老爹，沉默走進了屋子。

　外面傳來絮絮的談聲，鹿瓊從窗戶輕巧翻出去，在朱氏和鹿老爹的屋子后面，聽他們說了什麼。

　剛剛看到鹿老爹臉上也有疑，朱氏可以不給鹿瓊解釋，但肯定要給鹿老爹明白，這也就是的機會。

　鹿老爹果然在問：“為何非要讓阿慧去，阿慧若做不好，布坊的活便要丟了。”

　朱氏正在服，重重扎下了一針，語氣卻很家常：“阿秀給瓊娘尋了門親事。”

　窗外的鹿瓊手心微微有了一層汗意。

　“啊……”鹿老爹很驚奇，“阿秀？他能找什麼親事？”

　鹿瓊剛及笄的時候，鹿老爹也給尋過親事，看中了鄰村的牛大壯。

　那是個種田的好把式，為人憨厚，就是窮，粥里不見米，缸里不見水。

　這門親事理所當然的被朱氏否了。

　“牛大壯是個好孩子，但那麼窮，我們瓊娘不住那種苦的，”朱氏緩緩道，“更何況，阿秀再過幾年也要親了，做姐姐的自然要出份力，我們養了瓊娘這麼多年，牛家又能拿出來什麼？”

　鹿瓊并不怕苦，愿意找一個好把式，一起種田養家，扛下天災人禍，只要對方是個本分人就好。

　但的意見并不重要，到底能不能吃苦也不重要，重要的是的婚事能給朱氏和的兩個孩子帶來什麼。

　“芝娘家婿，我就很不滿意，”朱氏繼續說，“是個好孩子，但帶著芝娘跑東跑西，這怎麼行？”

　大姐夫和大姐鹿芝恩和諧，這了朱氏的骨中釘中刺——大姐姐子要強，不會給朱氏分毫好，又和大姐夫是胎里定下的婚約，干涉不得，而大姐姐甚至還想把鹿瓊帶走養，在朱氏看來這更是罪不可赦了。

　可以不好好養，把鹿瓊磋磨死，但要是當姐姐的去養妹妹，這個繼母臉往哪里擱？

　忠孝大道下來，鹿芝最后還是沒帶走鹿瓊，只能拜托周圍親友關照鹿瓊，自己也常常詢問消息，不然就朱氏的養法，鹿瓊早就了一枯骨。

　鹿老爹再也沒提牛大壯，鹿瓊的婚事就這樣耽擱了下來，直到今日。

　朱氏又了幾針，才說：“阿秀讀書不行，早早就不去書院了，但還認識幾個好孩子，有個李保的和阿秀玩得好，聽說我們瓊娘好看，愿意抬瓊娘進府做姨娘——那可是個秀才，絕對不算虧待瓊娘。”

　“可秀才妾也是妾……芝娘是不會愿意的，再說李保……前院三堂哥家的，是不是就抬進他家院子……然后沒了？”

　鹿老爹吞吞吐吐，很猶豫。

　他懼怕大兒，大兒要是回來知道了他把二兒嫁做妾，肯定要鬧的，而且畢竟是自己孩子，要是和前院三堂哥的兒一樣被李秀才要過去，沒多久就死了，多虧啊。

　“那可是秀才，”朱氏服也不了，重重地強調，“你大閨又不是瓊娘的爹，你管什麼芝娘的意見，那可是秀才！以后能考舉人、做縣尊的。”

　朱氏對丈夫恨鐵不鋼：“瓊娘到時候是后院里的正經姨娘，能和三堂哥家那個一樣麼？”

　又語重心長道：“李秀才愿意出四兩銀子聘瓊娘府，咱們一年，也掙不到四兩銀子，就憑花出來的銀子，就能見李秀才是看中我們瓊娘的，有了四兩銀子，阿秀就能娶個佳婦，以后咱們抱著孫子，多好啊。”

　鹿老爹不說話了。

　四兩銀子，對農人來說很不了，不算虧。

　鹿瓊渾發冷，手心冰涼，就昨日，還見了李保，朱氏說得再好聽，也知道李保絕非良人。

　想逃，想去找姐姐。

　“那可是四兩銀子，”鹿瓊聽見有人開口。

　嚇立住了，轉頭居然看見了鹿秀，他一雙眼睛閃著惡意，毫不收斂地打量著鹿瓊：“你想逃是不是？逃婚的兒，都不用爹，我都可以打死你，再說了，沒有路引，沒有輿圖，你能去哪？”

　他肆無忌憚道：“好姐姐，我知道你和我們不是一條心的，但你不想死對不對？那就好好活著，給我掙這四兩銀子。”

　“那也算你有功德了，好好伺候李大秀才，許能多活幾年呢。”

　屋朱氏喊起來：“阿秀，你在和誰說話？”

　鹿秀道：“娘，是只大老鼠，在家里養了這麼久，我得讓把吃的糧食吐出來。”

　朱氏笑罵了句：“說的什麼瘋話。”

　就不再管了。

　鹿瓊的確不想死。

　想活著，想去看姐姐，看的小侄兒小侄，想識字讀書，想去府城看看，聽陸媽媽說，府城那邊有不戶，只要能分出戶，就能在府城扎。

　才十六歲，一直在掙扎著活命，但一點也不想死，不想為別人口中沒有姓名的尸，或者井里的姨娘。

　攥了拳頭。

　也不想讓鹿秀掙這四兩銀子。

　“阿弟說得對，我想活著，”鹿瓊說，“既然李秀才看中了你，你若打了我，豈不是傷了李秀才臉面？”

　鹿秀一愣，還沒反應過來，鹿瓊一拳打到他肚子上。

　鹿瓊平日里不敢手，是因為清楚，雖然每日勞作力氣不小，但就算鹿老爹不手，也打不過朱氏鹿慧和鹿秀三個人，最后肯定會被朱氏打死。

　但現在就像說的，鹿秀并不敢對大打出手，若是打壞了鹿瓊，他的四兩銀子怎麼辦？

　因此鹿秀狠狠吃了鹿瓊兩拳，拳拳到，鹿瓊見他“嗷”的出來聲，朱氏都嘀咕著老鼠怎麼靜這麼大要起，才跑掉。

　鹿秀惡狠狠瞪著鹿瓊離去的方向，里不干不凈罵了幾句，想到那四兩銀子，才忍住了告訴朱氏的沖。

　朱氏的脾氣，知道鹿秀挨了打，肯定四兩銀子也不要，今夜就要打死鹿瓊。

　可鹿秀要這四兩銀子，他缺錢，賭坊的大當家還在催呢。

　今夜對鹿瓊來說，注定睡不著了，而在縣城的某院落里，謝子介也還醒著。

　他一白，取了賬本正在看，門忽然被叩響了，謝子介抬頭，看見了本早該睡下的陸媽媽。

　端了碗水，笑容中除了心疼，還有懇求的意思。

　“爺辛勞到現在，快來喝點甜水潤嗓子。”

　謝子介靜靜看著陸媽媽，等接下來的話。

　“爺是有見識的人，爺可知道父母俱在的形勢下，怎麼單立戶？”

　謝子介略一思索，沒直接回答，而是道：“媽媽是替誰問的。”

　陸媽媽道：“瓊娘——就是昨日挑水那孩子，雖說不好直說別人爹娘，但那一對老夫妻的確不像話。”

　陸媽媽重重嘆了氣：“也難怪，不是一個肚皮里出來的，當后娘的自己有了倆孩子，前頭的孩子怎麼能不苦。”

　謝子介看向桌邊的銅板，他手里經過許多錢，還沒見過這樣被拭的簇新的銅板，看得出來主人是極惜的。

　攢九文錢都不容易的人才會這樣做，手中哪怕有一兩銀子，都不會這樣惜銅板。

　他笑道：“正常哪有另立的道理，在哪都是不行的，父母尚在強行分家，這可是不孝，不過既然是娘，又照顧了媽媽，我倒有個主意。”

　“這些天，我在書院里見了不人，膏粱子中固然不敗類，但也有幾個溫厚之人，我給這位姑娘作，找一可靠夫家。想來這樣的親家，做父母的自然極其滿意的，等夫婿往上考一考，問題自然迎刃而解了。”

　就算做爹娘的真惡到不愿意這好姻緣，非要誤兒前程，謝子介也自有辦法讓他們同意。

　他想了想，又補充道：“若二人不和，本朝和離也是極其容易的，只管和離了再自立戶就可。”