七手八腳把梅芬安頓在榻上,郎中施了金針,開了方子,梅芬也逐漸醒轉過來,睜眼頭一句話還是“我不嫁”。
明夫人哭得不知怎麼才好,掖著眼淚說:“你這孩子,怎麼這麼倔呢,這是早就定下的婚事,單憑你一句不嫁,家下大人怎麼料理?如今誰不知道咱們和魏國公府結了親,連宮里家和大娘娘都聽說了,上回千秋宴上還問我什麼時候完婚。鬧得這麼大陣仗,你說不嫁了,魏國公府勢必下不來面子,你爹爹還要在場上走,到時候怎麼和人家代?”
這麼苦口婆心說了一長串,換來的只是梅芬閉上眼睛別過臉去。
明夫人愈發心焦了,“你究竟是為了什麼呀,這魏國公有哪點不合你的心意,你大可說出來,咱們就算退婚,也好有個說辭。你如今只管兩眼一閉,全由爹娘為難去,這是你的孝道?從小阿娘是這麼教導你的嗎?”
可任你說得再多,就是無法撬開梅芬的,擺著那個姿勢,拒人于千里之外,明夫人唉聲嘆氣,實在拿一點辦法都沒有。回頭瞧瞧向序,“哥兒,你說這可怎麼辦?”
向序了梅芬一眼,“妹妹想必累了,讓歇一歇吧,咱們外頭說話。”
云畔上前攙了明夫人,三個人挪到了外間。
太辣辣照著階下的青磚,屋子里錯落放著垂簾,幽深顯得昏昏的。
云畔扶明夫人在圈椅里坐下,一面道:“表姐也是一時急,等過了這一陣,自然會想通的。”
明夫人悵然在云畔手上拍了拍,“你哪里知道,你姐姐一向就是這麼個怪脾氣,認定的事,十頭牛都拉不回來。定親的時候就鬧過,那會兒我們都沒有十分放在心上,也是這麼想,等時候一長,總會點頭的,誰知道拖了兩年,還是這副模樣。”
向序心疼自己的妹妹,總是向著梅芬說話,“要是果然不愿意,也不好強,干脆和魏國公說明白了,請他另擇佳偶吧。”
“胡鬧。”明夫人立刻便否決了,“早前魏國公任息州團練使,常年在軍中,咱們借口想多留梅芬兩年,他們也不好拒絕。如今魏國公調回上京了,兩家抬頭不見低頭見,白耽誤魏國公拖到二十四,這會兒提退親,人家哪能善罷甘休!再說這門要是親不,梅芬這輩子就糟了,這樣門戶尚且看不上,誰家有那膽自詡高過魏國公,敢上門討那個沒趣!”越說越心寒,仰在圈椅里只顧長出氣,“唉喲,可愁死我了,好好的姑娘哪有不嫁人的,難道真打算進道觀做道士不!”
可是梅芬那樣的脾氣,實則是不宜嫁人的,尤其魏國公府太夫人原是先帝貴妃,后來先帝駕崩,才隨兒子梁王出宮居住。一個在深宮中歷練了二十多年的人,恐怕不好應付,加上梅芬是個直腸子,不會察言觀,將來到了人家府上,單是調理,也夠喝一壺的。
向序也有些負氣,沉聲道:“魏國公立春之后還披狐裘,梅芬本來子也弱,兩個人結了夫妻,未必是好事。”
明夫人被他說得語窒,半晌道:“那你說,還有什麼法子?”
退親的辦法未必沒有,但這件事一旦做,不得傷敵一千,自損八百,這個道理人人都知道。
云畔見他們相持不下,輕聲對明夫人道:“姨母別急,等姐姐消了氣,我再勸勸吧。消息來得急,一時轉不過彎來,大可容再想想。”
明夫人嘆息著點了點頭,又想起他們才從瓦市回來,換了個笑臉問:“你和你哥哥出去逛了一圈,玩兒得可高興啊?”
云畔說是,“吃了浮柰花,買了制香的料。上京的酒樓可真多,街市也繁華,馬車走了一路,我看了一路,單是瞧著就高興。”
明夫人看著那張明的臉,嗟嘆著一樣的孩子,巳巳沒了母親,又遇見那樣一個不公道的父親,尚且能活得朝氣蓬。反觀梅芬,家里爹娘寵著,哥哥護著,不一點委屈,可就是長了一副古怪的脾氣,落了一回水,花十年都沒能治好的心病。
若是梅芬能像巳巳一樣有多好,自己能省多心力!可見世事總沒有那麼遂人愿,也愈發地心疼巳巳,便吩咐向序:“梅芬是不能盡地主之誼了,往后你妹妹要出府,你多看顧著點。”
向序道是,沖云畔笑了笑,“國子監公務不忙,我時常閑著的,妹妹有事,只管來找我。”
云畔應了,轉而向明夫人福了福,“姨母,我上里頭陪阿姐去。”
明夫人頷首,復又叮囑:“巳巳,你表姐就勞你多費心了,如今我們說什麼都不聽,只有你能開解。”
云畔“噯”了聲,打起簾子進去了,明夫人只覺腦仁兒生疼,苦悶地了。半晌抬起眼,見向序還著那面簾子發呆,不由愣了下。心里約浮起一點預來,只是不好說什麼,便清了清嗓子喚哥兒,“回頭瞧瞧你父親去。先前梅芬沖撞,氣得他不輕,你寬他幾句,也好讓他消消火。”
向序回過神來,因失態不免有些赧,忙應了聲是匆匆轉過去,暗自還在慶幸走得快,否則被母親瞧見自己臉紅,引出什麼誤會來就不好了。
他快步出了院門,明夫人卻著他的背影若有所思。一旁的姚嬤嬤聲道:“夫人勞了半日,想必累了,回去歇一歇吧。”
明夫人站起嗟嘆,“日子過得真快,轉眼兒們都大了。序哥兒下月弱冠,也該張羅起來,替他覓一門好親事了……”
***
那廂云畔接過了使送來的湯藥,坐在榻前的繡墩上姐姐,“藥來了,我給你預備了梅子,喝完即刻含上就不苦了。”
梅芬之前因母親他們都在,還在氣頭上,扭著子不愿意見人,這會兒只有云畔一個人在,便撐靠在榻頭上,說:“我沒病,用不著吃藥,只是和他們說不明白,一時氣急攻心了……”說著難為地覷了覷云畔,“嚇著你了吧?”
云畔把藥碗還給了使,和悅道:“嚇著我倒沒什麼,只是姨母了驚,一味地哭呢。阿姐,這是多了不得的事,值當這樣?你心里有什麼話,和姨丈姨母好好說,我瞧二位大人開明得很,沒有什麼是不好商量的。”
然而梅芬直搖頭,“別的事好商量,唯獨這一樁,說什麼都沒用。我自己的婚事,他們從來不肯聽我的,當初過定不聽我的,如今要完婚也不聽我的。我心里想些什麼,他們不在乎,他們只要一位貴婿,只要名門聯姻。說什麼為我著想,其實養大我,不過為了讓我做他們的棋子罷了。”
人一生氣,常會口不擇言,云畔只得勸,“現在的年月,都是盲婚啞嫁,誰也不能為自己的婚事做主。就比如我,阿娘在時替我定下了郡公府的二公子,若是沒有他家悔婚那事兒,再過不久我就得嫁進李家了。你瞧,人人都一樣,父母替你覓一門他們覺得上佳的婚事,婚后自己好好掌持,只要日子過得去,其實在哪兒都一樣。”
梅芬臉上卻顯出為難的神來,低著頭說:“道理我都懂,可我就是沒法子和那些不認得的人,住在一個屋檐下。我只想一輩子留在我這小院子里,一輩子不要上外頭去。我看見陌生人就心慌,和外人說一句話,心都要從腔子里蹦出來,連氣都不上……我這樣的人,難道還指著我做當家主母,教訓底下那些使小廝嗎?”
云畔見越說越急,氣吁吁臉紅,忙和聲安,“咱們閨閣里的孩子大多怕見人,你的意思我明白。前兩天我和姨母說家常,姨母說阿姐小時候曾落水,究竟是怎麼回事,阿姐和我說說吧。”
提起這個,梅芬臉上就一黯,垂著眼睫道:“六歲那年,我跟著阿娘赴姑母家的壽宴,阿娘遇見了幾位夫人,忙于和們談,我一個人閑著無聊,就溜進了花園。姑母家的花園里,有好大一個假山池子,我蹲在邊上看金魚,看見一條白底紅紋的長得極好看,忍不住手了一把。誰知姑母家的表兄恰好路過,一把將我推下了池子,我嗆了好幾口水,險些淹死,被人撈上來后說是表兄推我下水的,可沒有一個人相信。人人都說表兄平時守禮知節,絕不會做這樣的事,那位表兄也辯稱自己沒見過我,一定是我嗆糊涂了,才會胡指認,連爹爹和阿娘都讓我不要胡說,這件事就這麼不了了之了。”出一個無奈的笑來,“你瞧,名聲那麼好的人,都有不為人知的一面,何況那位素未謀面的魏國公。萬一哪天我不如他的意,他也把我淹死在池子里,到時候誰又能為我做主?所以還是躲在我的小院里最好,起碼這里沒人會害我……巳巳,你在阿娘面前替我說說好話吧,就說我愿意一輩子不嫁,留在爹娘跟前盡孝。求他們不要我,我要是換了地方,一定會活不下去的,真的。”
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