明夫人彷徨起來，是人總有私心，太后一提這茬，心里就有些搖了。要論合適，果真是巳巳比梅芬合適，至巳巳知進退，是個機靈孩子，不像梅芬不懂得拐彎，橫沖直撞不傷人傷己。

　“前幾日，梅芬倒當真求過我，說想讓妹妹替出嫁……”

　“所以我說啊，辦法總是人想出來的麼。”太后笑道，“我看甚好，就這麼辦吧。”

　可明夫人又有顧慮，“臨時換了人，只怕魏國公府不答應。”

　太后道：“那有什麼，回頭老來保這個大，量他們府上不會有異議。”

　還有什麼比迎娶一個不愿意見人的媳婦更壞的事呢，胡太夫人未必沒有聽說舒國公嫡的病癥。倘或能換一個，自是求之不得，只要舒國公府認了，他們有什麼可為難的！

　明夫人不好再推辭，難堪道：“說句實在話，我真怕委屈了孩子，來上京投靠姨母，最后竟讓替嫁。”

　達了共識，剩下的就是說兩句順風話了，太后道：“原是你們公爵府上嫡的親事，還有不好一說麼？若論開國侯的爵位，兒配國公也算高攀，孩子不來你家就沒有這樣就，橫豎至親骨，難道還有人害了不！”

　明夫人訕訕點了點頭，本來想著留巳巳在家，和大哥湊一雙的，現在是計劃趕不上變化了。看來各人自有各人的前程啊，只是自己很覺得愧對巳巳，等回了家，不知該怎麼和說起才好。

　辭別太后，從中回到家，已經是晌午時分了，太后留用膳，婉言謝絕了，心里裝著事，總要早早辦妥了才能安心。

　馬車進了東榆林巷，老遠就看見有人在臺階下徘徊，走近了一看，果然是舒國公。

　他站在車前牽住了馬韁，迫不及待地追問：“怎麼樣？太后召見你，究竟是為了什麼？”

　其實不消細說，各自心里都有預。明夫人默然看了他一眼，提邁進門檻，邊走邊道：“進去細說吧。”

　進了前院的偏廳，舒國公拉坐了下來，手忙腳給倒了一杯水，催促著：“別打啞謎了，快說吧，太后要咱們梅芬如何？”

　明夫人嘆了口氣，“昨日你的猜測，可說中了個十十。太后哪里能錯過這樣的好機會，陳國公和楚國公邊都好安排，唯獨魏國公到如今房里都沒個人，想在他邊安耳目，只能在使小廝里打主意，哪里及枕邊人來得有底。”

　舒國公犯了難，捶著膝頭道：“這可怎麼好，咱們梅兒連自己都不，還能指去琢磨旁人？再說這樣的婚姻，實在是懸得很，鬧得好一步登天，鬧得不好一敗涂地，梅芬過著太平日子尚且還鬧脾氣犯病，要是到了人家府上，天天提心吊膽地過日子，還讓不讓活命了？”

　總是一片慈父之心，雖然孩子不聽話，頂耍賴惹得他很不高興，但畢竟是親骨，天下除了江珩，有哪個當爹爹的不憂心自己孩子的小命和前程。

　結果聽他說完，明夫人捧著臉嚎哭起來，不為別的，為自己愧對巳巳。在兒和外甥之間，終究還是選了保自己的兒，人如此自私，將來死了，可怎麼面對早亡的妹妹！

　舒國公見這麼一哭，大覺了不得了，忙起替眼淚，切切說：“你別哭……哎呀，哭也不能解決眼下的難題，還是好好想個法子是正經。你也別急，好歹當年我勤王有功，縱是將來梅芬的婚姻出了岔子，家念在往日功勛的份上，至不會難為梅芬。”說著說著，變了開解自己，“咱們梅芬可有什麼壞心思呢，這麼個兩耳不聞窗外事的孩子，知道什麼朝中大局？你暫且先應了太后，將來只要魏國公不造反，好生活著還是不難的。”

　誰知這番話并未讓明夫人得到安，抓著丈夫的手說：“只怪咱們生得，要是多個聰明靈巧的兒，也不至于連累了巳巳。”

　舒國公怔了下，“這和巳巳什麼相干呀？”

　明夫人淚水漣漣，哽了半天才道：“我為了保梅芬，把巳巳給填進去了。真是……不知吃了什麼迷魂湯，我竟覺得太后說的姊妹易嫁很是中聽。當時腦子一熱答應了，現在回頭想想，自己哪里來的臉面對巳巳啊！”

　舒國公也呆住了，要說這種心境，確實難以說清，一則因梅芬到慶幸，二則又為坑了巳巳慚不已。

　還是男人決斷，既然木已舟了，便讓使進后院，把表姑娘請來說話。

　云畔來的時候，心里也沒底，料著大抵是幽州那頭又有什麼后話了。

　“你說，難道是爹爹改口了？”偏頭問檎丹。

　檎丹也順勢掂量，“要是郎主果真置了柳娘，那小娘子跟他回去嗎？”

　這個問題很讓云畔猶豫，若論心，對爹爹失了，甚至連認都不想再認他。但客居在姨母府上不是長久之計，來日梅表姐出閣了，獨個兒住在后院也多有不便。至于先前說過要自立門戶的話，終究是走投無路時的選擇，若是好好有個家，自小養尊優的貴，誰也不愿意在市井中和三教九流打道。

　“再說吧！”如果真是爹爹來了，也得聽了他的意思再做定奪。

　然而走進前廳，并沒有看見爹爹的影，可見是多慮了。倒是姨丈和姨母在堂上正坐著，看神很肅穆，見進門都站了起來，姨母了聲巳巳，“來，我的兒，這里坐下。”

　云畔有些鬧不清了，不知今天是怎麼了，姨丈和姨母的神和往常不一樣。

　惴惴坐下后，迎來的也是長久的沉默，覷覷姨丈，又覷覷姨母，輕聲道：“二位大人這是怎麼了？可是有什麼話要吩咐巳巳嗎？”

　舒國公低下了頭，明夫人囁嚅半晌才道：“今日太后召我中，和我說了好些話。你表姐要嫁魏國公，你是知道的，家無后，魏國公和陳國公、楚國公三位，日后必有一位承繼大統，但目下人選未定，中難免猜忌。太后的意思是要你姐姐盯魏國公的一舉一，明是公爵夫人，暗是太后眼線，可你瞧你姐姐這模樣，自顧尚且不暇，哪里能依太后所言行事。后來……話趕話地說起了你，你爹爹做的那些糊涂事，太后早有耳聞，順提及，莫如你替了你姐姐……”

　話到這里，實在是沒臉說下去了。明夫人著云畔，一臉錯愕，顯然沒想到事會發展到這一步。

　要說荒唐，確實是荒唐了，替嫁這種事只在話本子上見過，如今確確實實擺在眼前，怎麼能人不彷徨。

　門外日漸炎熱的天氣，仿佛一下子投到了的眼皮上，眨了眨眼，眼角發燙，翕著想說些什麼，可一個字都沒能吐出來。

　舒國公最終也表了態，“是咱們對不住你，不曾想梅芬這麼不長進，否則斷不能讓你替。姨丈今日也給你一句話，日后你就是我向君劼嫡親的兒，梅芬將來如何娘家庇護，你就如何娘家庇護。你的妝奩，全照梅芬出閣的規格置辦，還要給你多添三……唉，越說越覺得虧心，倘或你阿娘還在，不知該怎麼怪罪我們。”

　他們的愧怍，其實不必言語表示就能看得出來。上京那些帶著爵位的能臣們，并不如面上那樣一帆風順，在其位謀其政，尤其是中發出的號令，即便你不能達，也得想方設法通過你達。

　梅芬的況，自己在府上幾日也親眼目睹了，確實不能怪長輩們出此下策。梅芬要是嫁到人家府上，恐怕一天都活不過，萬一脾氣梗起來做出什麼傻事，那懊悔就來不及了。

　而今讓替嫁，已經不是姨母自己的主意，而是太后的示下。舒國公再家重用，在這件事上，恐怕沒有商討的余地。自己回不了幽州那個家了，但名義上還是開國侯嫡，要換人選只在公爵府里挑揀，西院的蘭芬是庶出，份低了些，也只有自己占著這出，能填那個缺。

　檎丹也惶惶，和換了下眼。

　云畔思忖過后，臉上倒沒有流出傷懷來，頓了頓道：“巳巳知道姨丈和姨母的難，既然中發了話，姨母自然是不好違背的。自上回生了變故，我來到上京一直姨丈和姨母關懷，心里激二位大人，原想著將來有了出息再報答二位大人，現在這樣……倒也好。”

　說完這話，明夫人掩住了口，“你這麼說，愈發姨母沒臉了。”

　云畔浮出個笑容，“姨母快別這麼說，孩子總是要嫁人的，像先前阿娘替我定的東昌郡公家，要是不出岔子，我不也得過門麼。這麼想來，就覺得坦然了，我還能幫表姐一回，無論如何總是好事。”