明夫人愁著眉，掖著袖子打量這滿屋的東西，喃喃說：“人啊，就得保重子，要是你不在了，丈夫照樣披紅掛彩迎娶新人。如今的男人不長，但凡有點子地位的，誰還能鰥一輩子！”

　及到第五日，東西都裝了車，預備往將軍府運送。梅芬送到門上問：“阿娘親自辦過禮嗎？”

　明夫人說不是，“我到底不便出面，回頭半道上和宰相夫人了頭，讓帶贊者進去，我在外面候著出來就行了。”

　一切準備妥當了，明夫人登上車，沖揮了揮手，“怪熱的，快進去吧。”

　梅芬噯了聲，目送阿娘領著禮隊往前面街上去了。

　四下看看，天清地朗，心里的頑疾被治了，外面的世界好像也變得有意思起來。

　公府坐落在東榆林巷深，偶而會有行人經過，見了生人還是有些害，拿袖子遮擋一下臉，但見人家連看都不曾看一眼，倒暗笑自己小家子氣了。

　走下臺階，轉上一圈，外面的烈日都是新鮮的，照得人通舒坦。掖著畫帛仰起臉，覺得自己好像忽然活過來了，過去的十一年究竟是蹉跎了，現在回想起來，實在有些不值得。

　好在還不晚，笑著對八寶說：“外面的味道，和園子里的不一樣。”

　八寶道：“那是自然啊，咱們園子里有花，外頭可哪來的花，所以不如園子里香。”

　梅芬瞇眼笑著，又嗅了嗅，倒覺得那種干燥的泥土味道別樣令人喜歡。像個孩子一樣，復慢吞吞轉了兩圈，這才提折返。

　剛邁上臺階，就聽見后有人喚了聲小娘子，梅芬一驚，立刻跑進了門里，留下八寶站在門前支應，叉腰說：“哪里來的殺才，這麼冒冒失失的，也不瞧瞧是什麼地方！”

　那人是一副跑堂的打扮，上的汗褡兒上畫著梁宅園子的紋樣，到了臺階前呵腰行了一禮，“小人是送吃食的，魏國公夫人點了蚫螺滴和金銀炙焦牡丹餅，命小人送舒國公府上小娘子親收。”

　原來是個閑漢，八寶哦了聲，“給我吧。”手將食盒接了過來。

　“滴拿冰渥著呢，小娘子盡快食用為宜。”那閑漢復又叉手行了一禮，快步跑開了。

　八寶將食盒提進去，笑著說：“云娘子真是時時惦記著您呢，想是又在瓦市上監工新鋪子，得了好吃的，想著送來給娘子嘗嘗。”

　梅芬舒展著眉目道：“倒是待我像親姐姐一樣，可惜以前在幽州，要是早早來了上京，那我小時候就有伴了。”

　不過現在也好，兩下里惦念著，幫襯著，還時常送些果子點心來，已經讓覺得很暖心了。

　揭開食盒的蓋子瞧，每家酒樓運送這些需要冰鎮的食，都有特制的一種皿，就像上下兩層的寶船，上層是小食，下層鋪著冰屑。要是到了嚴冬送熱菜呢，就在底下灌上熱水，也能保證上層的菜不會冷卻。

　那蚫螺滴，做得很是，五彩的一圈圈纏繞上來，真像一只只的螺。

　正因為，數量就不能多，區區四個，拿修剪好的竹葉襯托著，顯得別致，且以稀為貴。

　梅芬和云畔一樣，喜歡這種甜甜的小食，也因為滴容易融化，自然要先吃它。于是小心翼翼托起來，一口一個，梁宅園子的手藝和別家還不一樣，里加了橘，那濃香充斥口鼻，四個全吃了也不覺得膩。

　待吃完了，要了杯清茶漱口，至于那些牡丹餅，便賞了幾個使，讓們拿去吃了。

　靜謐的午后時，深宅院過起來悠閑得很，竹簾子放下來，門也半掩上，主子歇午覺，使們就有了空閑，可以挪到后廊上納涼吃果子。

　梅芬蓋上薄被，枕著蟬鳴睡，起先睡得好好的，不知怎麼越睡越熱，心頭像攢著一盆火似的，把被子掀開扔在一旁，也不覺得有任何緩解。

　燥熱難耐，卻昏昏噩噩睜不開眼，不是熱，還夾帶著某種陌生的，從心底里生出藤蔓來，一直向上延，沖破的靈識，一舉沖進腦子里。周圍起了迷霧，漸漸迷霧轉變紅，仿佛對面烈焰滔天，把空氣都浸染了。

　還在混沌里掙扎，忽然夠到了一條臂膀，一個人……像抓住了救命稻草一樣，雙臂力地攀上去，那個人是涼的，能解心頭的燥熱。深深嘆了口氣，忽然覺得滿足異常，心里的那團火無窮無盡地燒，迷霧里的人的頭發，任他施為，像只溫順的貓……

　在很久之前曾經養過一只雪里拖槍，可惜那貍奴后來跑了，到現在都讓覺得很憾。

　***

　明夫人那廂終于辦妥了江珩過定的事，宰相夫人出來把消息告訴，“一應都很順利，家說了，用不著大肆辦，到底不是頭婚，太過張揚了臉上過不去。等擇個吉日，換了婚書就把人抬到府上，到時候要好的親友同僚擺上幾桌酒席，讓人知道有這門親事，就了。”

　明夫人連連道好，和高夫人說了好些客氣話，謝辛苦一場。

　高夫人擺擺手，“咱們多年的了，還用得著說這些！”一面嘆，“你和巳巳是真不容易，要不是到這個份兒上，哪里用得上你們出面求這門親。”

　明夫人從來不落話頭在人家上，只是輕描淡寫著，“月引已經不在了，江侯一個人也孤寂得很，偌大的府邸總要有個像樣的人來撐門庭，不是為江侯，更是為著巳巳著想。”

　高夫人很贊同，“妾室當道，確實不是辦法，明年舉家搬上京，督查的眼睛可多著呢，萬一哪里不留神被言彈劾，告到家面前，那幾輩子的老臉就顧不了。”

　明夫人說可不是，彼此又客套一番，和宰相夫人道了別，返回自己府上。

　到家先去瞧瞧梅芬，如今也過問一下外頭的事了，這樣很好，須得一點點讓了解繁文縟節和人往來，將來有朝一日踏出后院，不至于不著頭腦。

　順著木廊子往前，直通滋蘭苑后廊，兩個使正坐在廊下納涼，看見來，忙站起納福。

　明夫人問：“娘子歇下了？”

　八寶說是，“睡了有陣子了。”

　明夫人嗯了聲，接過仆婦手里的果盤進了上房。

　繞過一架屏風，前面就是梅芬的寢，剛抬起頭來，打眼竟然看見一個小廝打扮的人跪在梅芬榻前，兩個人摟抱一團。

　簡直是晴天霹靂，明夫人手里的果盤“哐”地一聲砸在地上，聲嘶力竭大吼起來：“你們在做什麼！”