年媽媽是大的，見疲力盡的樣子，心疼得不知怎麼才好，哭道：“我的姐兒，真真難為你了。”

　梅芬心里卻是高興的，看看年媽媽，又看看八寶，“剛才爹爹和阿娘在后廊上吧？房里的話，他們能聽見吧？”

　八寶說：“能的，里頭不管說什麼，后廊上都能聽見。小娘子就放心吧，這回郎主和夫人不會再不信你了，你瞧夫人這樣急吼吼進來人，就是怕他留在屋里太久，傷了小娘子。”

　梅芬點了點頭，大有劫后余生的慶幸，睜著兩眼著屋頂，喃喃說：“我做到了……我終于做到了……”一個小小的進步，就能奠定勇向前的決心，定下神來思量了下，偏頭年媽媽，“派個人上前頭瞧瞧去，今日跟著何嘯來的小廝是哪一個，臉上有沒有疤。”

　年媽媽領了命，也不需派別人，自己往前院去查看。

　主家留在花廳用飯，小廝的飯食就在門廊上解決，年媽媽頓住步子看，恰好旁有送飯的使經過，便接了食盒自己送過去。到了門廊上揭開蓋子把飯菜端出來，一面笑道：“公子已在用飯了，你也用些吧，吃飽了好侍奉。”

　小廝噯了聲，忙來接過碗筷，呵了呵腰道：“多謝媽媽了。”

　年媽媽瞧瞧他面門，與他客套了兩句，復又問：“公子路遠迢迢來上京，只有你一個伺候嗎？上回我在瓦市上約見過公子，那時候跟前倒像有幾個小子。”

　小廝一面飯，一面空回了一聲，“的只兩個，我和另一個江林的，余下還有兩個伺候車馬的。”

　年媽媽哦了聲，心里知道了個大概，回給他倒了杯水，笑道：“慢點兒吃。日后咱們兩府結了親，常來常往免不了，下回你們一道來，我廚上多預備兩個菜。”

　小廝應了聲，“多謝媽媽。”

　年媽媽頷首應了，便返回滋蘭苑，將打聽來的消息告訴了梅芬。

　***

　這日雨，倒不像夏天時候的雷陣雨來得快去得快，就是沉沉纏綿著，在空中盤桓不散。

　曲院街，臨近遇仙正店的一個別致小院，目前是何嘯暫住的所。何嘯這兩日頻繁外出新居，為迎娶舒國公千金做準備，原本雖是游學，上京親朋亦不，但他一般并不與他們過于親近，畢竟來往過多容易穿幫，好名聲的維持，其實就是靠保持距離，且不與人心。

　聽說錄事巷里，有一出宅邸正要手，屋主很仰慕何嘯才華，愿意低價轉讓。何嘯便帶著麥收過去探訪，如果屋子不錯，價錢也合適，就打算暫且拿下，日后舒國公如果覺得住所寒酸配不得公爵嫡，重新送個大宅子也是他做父親的意思。

　街角蹲守了半日的兩個人看著何嘯走遠，這才去敲小院的門。里頭人聽見了，大約以為公子又折返回來了，便一路小跑著來開門。結果門扉一打開，兩只手便落到了他肩上，檻外兩個小廝打扮的嘿嘿笑了兩聲，看看他臉上茶盅大小的疤，問：“你可是江林啊？”

　門人遲疑了下，“你們是什麼人？要干什麼？”

　話音才落就被拽了出來，那兩個小廝皮頭皮臉笑著：“家主仰慕你的才華，特請你過府說話。”

　所謂的請也好，過府也好，都是場面話，他們一路押解著他，到了臨近的一屋子里。

　推門進去，就見一個戴幕籬的人站在上首，雖是皂紗遮蓋了全，也能看出子的形，一左一右的婆子如哼哈二將般佇立著，一副要興師問罪的模樣。

　江林不明所以，后的門卻砰地一聲關上了，他嚇了一跳，這才拱了拱手，“我與諸位并無集，不知將我帶到這里來……是不是認錯人了？”

　皂紗后的人說沒錯，“才子名滿上京，找的就是你。”

　江林聞言，微微怔愣了下，旋即難堪地笑起來，“那小娘子確實是找錯人了，家主才是何三郎，我不過是家主跟前的書……”

　“我找的是才子背后捉刀的那個人，因此找你，并未出錯。”

　這下江林愈發驚詫了，不知這件事怎麼會被外人得知，但承認必定是不敢的，忙擺手道：“小娘子弄錯了，我不過是個書，平時伺候家主文房，并不識得幾個字。”

　可皂紗后的人哼笑了一聲，“這件事你別忙否認，消息自然是從你們邊人的里傳出來的，否則旁人哪里知道。不過這何三郎卻是有些本事，蒙騙了世人這麼久，居然從來不曾穿幫，看來你這書功不可沒。可是你從未想過另起爐灶，做出一番自己的事業來麼？就甘愿在他手下討生活，掙十兩一年的俸祿，給他做一輩子的踏腳石？”

　這些話恰恰中了江林的心事。

　世上沒有一個人，愿意將自己的才學拱手讓給他人。若說恨，自然是恨的，每當看見何嘯借著他的詩詞接世人吹捧的時候，他心里便會生出許多扭曲的手來，恨不得將他的假面一舉撕碎。可他又怕，自己這張臉是無法考取功名的，就算站到人前來，大聲告訴世人《金帶圍》是自己所作，能有人相信嗎？還會引起這麼大的反響嗎？

　其實自己能走的路并不多，哪怕是去鄉間教書，也不會有人愿意將孩子送到他的私塾來。在何嘯跟前還能混個溫飽，但若是離開何嘯，恐怕連這十兩都掙不著，家里有個瞎眼老母需要贍養，沒了這錢，難道要把母親活活死嗎？

　所以他還是搖頭，一口咬定，“小娘子當真是弄錯了，我磨墨鋪紙還在行，要論作詩，實在是門外漢。有學問的是我家公子，并不是我，小娘子要是想討墨寶，只管找我家公子吧。”

　他說著便要走，但被兩名小廝攔住了去路。武將人家當差的可沒什麼文人風骨，叉腰道：“別給臉不要臉，今日若是把你弄死在這里，你家那公子自此也就江郎才盡了，你這腦子能作詩，怎麼不會想事？”

　江林退避無門，只得回過來求告：“小娘子，咱們往日無怨近日無仇，你何必為難我呢。你究竟想要如何，不妨說出來，我若能替小娘子分憂，自然盡力促……”

　皂紗后的人說很好，嗓音里出笑意來，“我只要你告訴我，你是如何替何嘯出謀劃策，瞞過眾人耳目的。我這里有五百兩銀子，足夠你余生的用度了。若是覺得不夠，我還可以托人，在衙門里替你謀個書吏的差事，如此既不用參加會試，又能讓你一展所長，不知你愿不愿意？”

　說完，邊上仆婦便出了一張五百兩的銀票來。

　江林有些迷茫了，利益當前，恐怕真的沒人能抗拒。但這些年總有分在，讓他選擇，他也陷了兩難。

　皂紗后的人見他還在僵持，不不慢地游說：“給人做伴讀，大抵到了年紀就要從主家離出來，奔自己的前程去，可你為什麼永遠離不開何家呢，還不是因為面容被毀了。世上真有這麼湊巧的事，偏偏一個有才華的被燒這樣，沒才華的卻毫發無損，細想之下，果真不是被人算計了麼？你在何三郎手下一年不過十兩銀子，這五百兩抵你五十年的進項，且還答應給你謀差事，這不比你替別人捉刀強百倍？于于理，我覺得你也應當接才是。”

　聽完這番話，江林徹底倒戈了。是啊，他為自己這張臉耿耿于懷了許多年，當時心里曾經懷疑，但從來沒敢開口說出來，害怕一但穿，自己反倒無路可退了。如果說錢財還不足以讓他背棄舊主，那麼謀得一個正經差事，能堂堂正正一展抱負，卻是他畢生所求的。

　他向上了一眼，“小娘子說話算話？”

　皂紗后的人說當然，“我只要惡人有惡報，你的這點酬勞，于我來說不在話下。”