“嗖”地一聲響，朱弘袖底一點寒向前急而出，直沖前方龍椅上的皇帝。

　魏公公猝不及防，靈魂出竅。

　可就在朱弘袖口寒出之時，一樣東西同樣飛過來，正好跟那點寒撞在一起。

　只聽“叮”地一聲響，那寒失去了準頭，竟是著龍椅旁邊落地，旁邊的宮低頭一看，竟是一枚極薄而細長的柳葉刀！

　朱弘見失了手，猛然將魏公公推開，擰眉咬牙，縱躍上，竟是直奔皇帝而去！

　皇帝顯然沒想到，雙眼睜大，驚訝地看著前方。

　就在朱弘快奔到皇帝跟前的時候，褚統領縱躍起：“來人，護駕！”

　他的上也并無兵，但他的武功顯然在朱弘之上，雙掌連拍，“彭”地一掌擊中了朱弘口。

　朱弘如同斷線紙鳶般向后跌飛，褚統領跟著直追過去，又是一掌雷霆萬鈞地擊落。

　就在同時，一道影從殿外掠到跟前，揪住朱弘向后一扔，右掌揮出，跟褚統領掌心相。

　朱弘跌在地上，心俱震，一口涌上頭。

　剛要掙扎，就給幾個反應過來的前侍衛制住。

　那邊，褚統領雙足落地，飛快地看了薛放一眼，才上前跪地道：“皇上驚了，末將有罪！”

　皇帝的眼睛了，皺眉：“褚鴻，這是怎麼回事？”

　褚統領額頭見汗，道：“末將失察，不知……此人竟狼子野心，妄圖刺殺皇上。”

　皇帝道：“他不是手刃了之前的刺客麼？怎麼他反而也了刺客了？”

　褚統領咽了口唾沫：“這個、末將亦不知緣故，或許等拷問之后……”

　“拷問，哼，”皇帝冷笑了聲，指著地上的朱弘道：“你，給朕說明白，你為何要刺殺朕？”

　問了這句，皇帝站起來，眼神冷厲地：“還有你到底有沒有同黨，有多同黨！給朕代仔細！”

　朱弘先前給褚統領拍了一掌，角已經滲出漬，他瞪著皇帝，冷笑不語。

　皇帝瞇起雙眼：“看樣子，你果真是有備而來……那麼之前死了的那個，也是你的同伙了？”

　朱弘恨恨地罵道：“狗皇帝，昏庸無道！人人得而誅之，我沒有同伙，你要殺就殺！”

　薛放站在旁邊，心中震驚。

　皇帝掃了他一眼，又看向朱弘：“你想死？朕偏不如你所愿，你企圖刺殺朕，豈會讓你死的那麼容易……要麼你代你的同黨，要麼……就等著被千刀萬剮，剝皮萱草。”

　朱弘咬牙冷笑，突然間，一點漬從他口中滲出。

　皇帝眼神一變：“他想尋死，攔住他！”

　褚統領上前，一掌將朱弘打暈在地。

　殿上重新陷了死寂。

　魏公公從地上爬起來，剛才這一摔，傷了他的手臂。

　皇帝的臉沉，像是山雨來的天。

　“好啊，真的好極了，羈縻州的特使想刺殺朕，如今連朕邊的人也要如此……”皇帝咬牙切齒，來回徘徊幾步，像是籠子里的野。

　褚統領重又跪倒在地：“皇上恕罪！”

　皇帝獰笑，又掃了眼薛放：“今日若不是十七郎，只怕朕還真的遭了毒手了。”他說了這句，忽然道：“不過，朕應該是沒傳召你吧？你怎麼會進宮來？”

　門口的江太監發抖。

　薛放道：“回皇上，臣是因為十萬火急，才著江公公帶臣進宮救駕。”

　“哦？”皇帝有些好奇：“這麼說，難道你知道了此人包藏禍心？”

　薛放說道：“是俞巡檢跟臣，發現那特使被殺的侍從尸首有異，才懷疑到朱弘上的。”

　“怎麼個有異法？”

　“朱弘殺死那阿嘉的侍從，刀法又準又狠，跟他自己所說慌張無措，大相徑庭。推測他是故意將人殺死以立功，趁著皇上嘉獎，順勢想對皇上不利的。”

　皇帝笑了幾聲：“難得，這是你想出來的，還是俞……”

　“俞星臣，俞巡檢，是他先提出來的。”

　皇帝頷首道：“是俞家的那個老三，朕知道，他極聰慧，可見放在巡檢司，是放對了。”

　薛放看了眼門口瑟瑟發抖的江太監：“回皇上，今日是臣怕宮出事，才迫江公公帶臣進宮的，他本不愿意，請皇上莫要怪罪。”

　皇帝一頓，淡淡地：“哦，事有輕重緩急，何況若不是他帶你進來，朕又如何自呢。你們都無過，盡數有功。”

　薛放道：“多謝皇上。”

　皇帝卻看向地上昏迷的朱弘，又看看那幾個一同跟他來封賞的軍，包括褚統領。

　冷冷一笑，皇帝道：“把這些人都帶到南衙去，給朕好生的拷問，別他們輕易死了，朕要從他們口中得到點有用的。”

　幾個衛面面相覷，眼中都出駭然之。

　那南衙，只要進去，不管有罪無罪，就斷不能再囫圇著出來，這對他們而言簡直是無妄之災，滅頂之災。

　“皇上饒命！”

　“我們是無辜的！”

　“皇上……”

　哀聲四起。

　薛放聽著皇帝測測的聲音，心頭陡然一寒。又瞥見褚統領蒼白的臉，以及眾衛面如死灰絕之態，他把心一橫，竟道：“皇上！臣有個不之請！”

　皇帝轉頭：“哦？十七郎想說什麼？”

　薛放道：“皇上，臣請求把此事給臣來理。”

　皇帝蹙眉：“你想審問這些人？你……能嗎？”

　薛放道：“朱弘行刺，跟羈縻州的特使隨從行刺之事，是相關的，何必再分開審問呢？臣愿意領。”

　皇帝笑了幾聲：“十七郎，人家都怕往上攬事，你倒是不怕？那你可知道，萬一你查不出什麼來，怎麼跟朕代？”

　地上的褚鴻，用略帶驚疑的眼神看向薛放。

　薛放道：“若真查不出來，是臣無能，但憑皇上置就是了。”

　“好，痛快，”皇帝似乎滿意：“既然你主請纓，那朕就全你，把此事給你來料理。帶他們去巡檢司吧。”

　薛放松了口氣：“是。臣領旨。”

　褚統領配合薛放，人把幾個軍押送出宮。

　這些軍彼此都是互相認得的，自然知道他們多是無辜，如今真是兔死狐悲，傷其類，卻一個字不敢多說。

　但不管怎樣，他們心里清楚，去巡檢司，比在南衙強多了，他們寧死也不想進那個閻羅殿似的南衙，被太監們折磨。

　薛放在出宮前，被江公公拉住了。

　“你真是我說什麼好，”江太監磨牙：“看著你聰明絕頂的，怎麼又干這樣笨的事！”

　薛放道：“我又怎麼了？”

　“好好地你又往上攬什麼？你還嫌你的擔子太輕了？”

　薛放笑道：“這債多不。”

　“你還有心玩笑，”江太監嘖了聲，左右看看：“我知道你是不想他們進南衙折磨，所以才要把他們弄到巡檢司的……可是，你想沒想過后果？”

　薛放不語。

　江太監道：“朱弘逆反，已經了皇上逆鱗，皇上擺明是不想這些人活著，你偏偏……你自己想想，該怎麼代？”

　薛放道：“他們若手了，自然活不了，他們若是無辜的，我便要保住他們的命。”

　江太監倒吸了一口冷氣：“我的十七弟喲……”

　他忍了又忍，終于低低道：“十七，我從不跟人心，只是你……你也太……我把你當自己人，才跟你說這些。你可千萬別把自己滾進去。你知不知道，皇上為何派我去巡檢司盯著，皇上……連那個隋子云都不想放過，何況是這些軍？你是有三頭六臂還是有免死金牌，你哪里能夠把他們都保下來？”

　薛放心頭凜然：“皇上為何要隋子云死？”

　江太監索盡數吐出來：“這還用說嗎？狄聞的那個兒，本是要進宮的，偏是跟這個隋子云……皇上的眼睛里可不沙子！再說，區區一個武，算得了什麼？”

　薛放涼涼地說道：“我也是區區一個武。”

　江太監張了張口，終于嘆道：“你……你啊！”

　在他心目中，薛放自然跟任何人不同，而且明哲保。

　但是對薛放而言，他們都是行伍中的手足同僚。

　薛放笑道：“江大哥，你放心，你的好意我心領了。只是我沒法兒眼睜睜地看著這些人無辜送命，事在人為，只要還有一線生機，我就要盡我所能，替他們周旋周旋。”

　江太監呆呆地看著他，眼睛有點泛紅：“我竟不知你是絕頂聰明呢，還是蠢呆無極。”

　不過，假如這世上多些似薛十七郎這樣“蠢呆無極”的人，江公公想，這個世道只怕還能令人多喜歡些。

　薛放帶著這一行人往巡檢司返回的時候，巡檢司中，靈樞也跟俞星臣報了一個消息。

　靈樞道：“三姑娘派了人來，約定……”

　俞星臣垂著眼皮，面無表地聽完，問：“府里形如何。”

　靈樞的面上出一點笑意：“聽說老大人又見了強，大人，可見那副藥確實是極好的。”

　“是啊，那自然是……極好的。”俞星臣難得地附和了一聲。

　那藥本來就是極好的，只可惜，遲了一世。

　——和微沉的聲音在耳畔響起：“大老爺的病癥，怎樣了？”

　“仍是那樣，未見改善。”他淡淡地回答。

　試探著提議：“吃了那麼多滋補的藥劑，反而無用，是不是……改一改藥方子？”

　語氣過于小心翼翼，仿佛怕他不高興。

　俞星臣確實有點不快，他很為伯父的病心，可不管請多太醫，補藥一副副的下去，卻仍是不見好。

　可雖然如此，大家卻一致認為，大老爺能夠撐到如今，也多虧了那些補藥。

　如今說什麼不用滋補藥劑……這豈不是癡人說夢，要俞鼐的命嗎？

　為什麼要在他心煩無法的時候，再提這樣沒用的話，難道太醫院所有大夫都鬧不明白？

　俞星臣轉開頭，面淡然，假裝沒聽見。

　他從不紅臉，也不肯吵架。

　冷冷淡淡一言不發，就是他的態度了。

　懂了，在沒有多說一個字，默默地退了下去。

　直到此刻，俞星臣才驀然明白。

　當時那一句“吃了那麼多滋補的藥劑反而無用……改改藥方”，確實是的試探。

　也許那會兒，就已經知道了該如何用藥調治。

　如果他肯接，也許就會說出自己想好的解決法子。

　可惜，這才頭的試探就給他冷若冰霜的打下去。

　想想也是，如果是那會兒，敢提什麼“酒制大黃”，只怕他的反應，會比俞鼎有過之而無不及。

　雙溪茶樓上，俞星臣跟俞鼐說自己以命擔保。

　他知道自己沒有信錯人，雖然先前在府，聽見俞鼐的痛苦低的那一刻，他也曾對這念頭生出過懷疑。

　但俞星臣暗自慶幸，這次，他沒有選錯。

　摁了摁自己口，那顆心無端端，跳的很急。

　是嗎……真的沒選錯嗎？

　正在竭力平復心緒，外頭葛副隊飛跑進來：“俞巡檢！你快去看看……這十七，說他什麼好，又弄了個燙手山芋回來！”