楚陌哭哼哼地在頸間拱了拱，馬車停穩后，乖乖下去。不等辛語爬上馬車，吉安就已經快速地解決了憋悶，洗了手臉。

　辛語上來，提了恭桶便離開，要知車廂門邊還杵著一位呢。

　才想上馬車，楚陌就見周華領著個穿喜服懷系大紅花的細長眼中年過來，那中年正是譚東。臉上依舊不見笑，在譚東走到兩丈時，抬手拱禮：“恭喜譚教諭了。”

　“楚陌？”譚東詫異：“原來這位東家說的舉人老爺是你呀？”他在十三園有見過這位，知州府里也有這位的畫像。說來也是巧，遲陵縣縣學十三園，竟是楚陌家里產業。

　早有聽聞楚家祖上擅經營，像十三園這樣的產業，在齊州府還有三個，只租不賣。每年單租子就要收四.五百兩。

　楚陌淡淡一笑，并不熱絡：“譚教諭可是有事？”周華年長周明四歲，是迅爺爺四子，良民，在外是馬販子。他也確實是個馬販子，只賣的馬全是來自楚家在遼邊的馬場。

　譚東面有難：“我迎親，原以為客棧這會有馬，不想哈哈…今日真是不巧。你這是……”

　“陪子回門。”楚陌沒有跟他客氣，擺手讓周華換馬：“譚教諭應該走驛站。像東來這樣的小客棧，你想要換馬，得提前聯系好馬販子。”

　“是是，”譚東此刻心里惱得很，他話都說得這麼明白了，楚陌竟毫沒有要相讓的意思。父親判的對，楚陌應是與駱斌云案無關，不然他也不會這般不給臉面。

　楚陌見辛語提著干凈的恭桶回來，回頭吩咐家丁：“換好馬就上路，最好能趕在天黑前到東溪鎮。”

　“是。”

　“那我就不打攪了。”譚東瞥了一眼馬車廂，抬手草草拱了拱便轉離開了。

　“好走。”楚陌接了辛語提著的恭桶，回上了馬車。抱膝坐在車廂里的吉安上前接了恭桶，將它放回車廂底：“剛剛那個譚教諭，是遲陵縣縣學的那個譚教諭嗎？”

　“對。”楚陌思及若不是他下手快，眼前這位有那麼一可能會跟譚東扯上，心里風陣陣，手將拉進懷里，杵到耳邊小聲嘟囔。

　“這個譚東不是好人，迂腐虛偽，還極狂肆。今日他是上我了，若換作旁人，馬肯定就他的了……”

　吉安還以為他要做什，嘟嘟囔囔一大套，竟全是在數落譚東的不是，心里覺不太對味：“你跟我說這些做什？”

　“譚東娶了范州府一位老舉人的兒。”楚陌斂目：“昌平二十四年鄉試后，齊州府知州譚志敏宴請舉子，問了幾個舉子家里的況。”

　推開人，吉安細觀楚陌，見他眼神明亮臉上有不屑，沉聲問道：“你想說什麼？”

　就在這時，車窗外傳來家丁聲：“爺，飯菜送來了。”

　楚陌轉開了車門，接了膳盒。不過十息，車馬了，很快就上了道。兩人也不急著吃飯，楚陌放出小桌幾，盤坐到桌幾邊，著對面的妻子。

　“譚東喪妻多年，一直未娶。他有心仕途，家又有，后院不可能一直空著，肯定會再娶。填房家世不用好，但也不能差。”

　吉安趴到桌幾上，沖他一笑：“我已經是有夫之婦了。”

　一句話沖散了楚陌心里的那點不快：“而且這輩子你生是我的人，死是我的鬼。”

　“楚解元，你能說點好的嗎？”吉安抓住他的襟，將人拉近：“再給你一個機會，快點。”

　楚陌額抵著的：“生同衾死同槨。”

　“你該說琴瑟和鳴，花開并，枝繁葉茂，白首偕老。”吉安真是服了他了，不是死鬼，就是死同槨。

　“我記住了。”

　每說一詞，楚陌心就跟著蹦一下，一口噙住的，吸取里的甜。會與他這麼甜的話，里一定是藏了。

　行進半個時辰，馬車靠邊停下用飯。申時初抵達東溪鎮，吉誠已在鎮外等著。

　見著人，吉安竟生歡喜：“大哥。”以前從未有過這般覺。

　“噯，”吉誠笑呵呵的，瞧小妹臉紅潤，放下心了：“昨日我們回時，善之說今日早上寅時出發。我估著差不多這個時候到，還真就準了。別下來了，趕回家。家里爹娘正等著，一上午來回跑了十多趟，外頭就不能有丁點靜。”

　吉安鼻酸，眼里過晶瑩。

　棗余村頭吉家，吉孟氏正看著端坐在小凳上的小孫：“你指頭頂著布，針還往頂著的那，到手了。”

　老二給找的好活，教他閨紅。哎呦，就沒見過比小孫手更拙的了。教了兩天，盯著，小丫頭還老把自個得眼淚。

　“，欣不喜歡爹了。”欣欣吸溜一下，小臉更喪。

　“不喜歡你爹，你也得學。”吉孟氏來到后，將人拉起，自己坐下抱著手把手地教：“咱不求有多，但總得會一點。日后能給自己件裳，納雙鞋底就行了。”

　欣欣窩在懷里，淚眼盯著布，小手被包裹著：“，姑走親戚怎還不回來？”

　緩了兩天，吉孟氏心里除了空，沒那麼難了：“你姑不是走親戚，是出嫁了。以后你去你姑家，那才走親戚。”

　“出嫁是什麼？”欣欣好奇。

　“出嫁就是…等你長大了就知道了。”吉孟氏眉頭蹙了下，停下手，抬頭看向外。好像聽到車轱轆聲了：“老頭子，是不是丫兒到家了？”

　聞聲，吉忠明立馬從西屋里走了出來：“我去瞧瞧。”快步向院門，院門敞著，一步出就見高頭大馬到村頭了，立馬歡喜道，“到家了到家了。”

　真到家了？吉孟氏奪了小孫手里的碎布頭，扔回針線簍里，牽著：“走，我們迎你姑去。”走到西廂三房門口時，正好遇著老三和出來倒水的樟雨嬤嬤。

　樟雨嬤嬤見孫兩往外，笑道：“老太太，讓老爺領著二小姐去迎就可。您和老太爺還是該坐家里等。”

　吉孟氏沒理，自家不是什高門大戶，沒那麼多勞什子規矩。

　吉彥見他娘沒有要往回的意思，便走到另一邊攙扶。

　“我還沒七老八十呢。”吉孟氏甩開扶著的手，扭頭狠瞪著聲道：“你那閨也要好好管一管。”別當瞎，丫兒親那天，那樣是為親姑還是為什麼？

　“兒子已經關閉了。”吉彥也恨，好在眾人都以為是舍不得親姑。

　吉孟氏冷哼：“但愿有用。”

　馬車停下，楚陌先一步下車，后撐一把吉安：“爹，你們久等了。”

　“等到就好。”吉忠明雖曉楚家不會虧待，但只有親眼看過閨，他這心才能落到實：“一路顛簸，累了吧。快回家里歇息。”

　“不累。”吉安上前，攬住迎出來的娘，給爹撣了撣肩頭，垂目與欣欣對：“你才哭過？”

　到傷心了，欣欣把兩小手一翻，攤開來：“姑，爹要欣給他服。欣不會，在跟學。”

　聽到這話，楚陌特地靠上來瞅瞅，瞧見小丫指上的紅腫，戲說到：“真沒。”

　“嗚嗚…”欣欣秉不住了，眼淚花子又淌了下來：“等欣學會了，不給小姑父裳哇……”

　“你小姑父可不缺你這手。”吉俞兩口子跟著大嫂出來了，拉過閨，給了眼淚。

　朱氏不著痕跡地打量眉開了的小妹，心里歡喜：“一早就在盼，可算是把人盼回來了。”

　家丁卸下回門禮，請示一聲便駕著馬車離開了。吉孟氏見了：“在這喝口茶再走？”

　“不麻煩了，娘，他們去縣里歇著。”楚陌扭頭與媳婦說：“你陪爹娘、大嫂二嫂先進去，我跟大哥他們把禮搬回去。”

　“好。”

　直到坐進正屋，吉安也沒瞧見吉欣然。這次周老管家備的回門禮，比較實在。除了布匹、筆墨紙硯，還有幾盒首飾。給吉孟氏的是一對實心金鐲一對玉鐲，一套子母綠頭面。

　“這太貴重了。”吉孟氏雖心喜那純粹的子母綠，但卻不敢收。

　楚陌笑說：“您拿著，就當我和丫兒孝敬您的。”

　“給丫兒多好……”

　“我不住這。”吉安知道娘喜歡：“快收起來。”不給再拒絕的機會，又拿了一個小盒遞給爹，“慶城的端硯。”

　吉忠明接過，打開一看，喜得眼都笑瞇了。當場就拿了出來，和三個兒子細觀，里還念念有詞。

　給朱氏、洪氏、巧娘的都是玉手鐲，水頭比吉孟氏的差些，三人拿到就套腕上了。予黃氏的是只樣式極新的祥云紋鎏金釵，倒是吉彥隨兩哥哥得了塊青竹玉墜。

　“欣欣，快過來，這是老太爺特地著周老管家給你備的。”吉安將木盒打開，里面全是小巧可的金銀丁香、小小的金銀珠子發帶，還有一塊蝙.蝠小玉牌。

　“這……”

　吉俞臉紅了，婆娘得了只玉手鐲，這又來一盒。照這樣，之前他陪嫁給小妹的那點，就只多不都回來了。

　“謝謝姑。”欣欣不客氣地抓了蝙.蝠小玉牌就往自己腰上扣，看得屋里幾人都樂。

　“這丫頭曉得要好看了。”吉孟氏了小孫頭上的小花辮。

　吉安把最后一塊小魚玉牌給了巧娘：“小豆豆的。”

　小豆豆正在東廂睡覺，巧娘代接了，歡喜道：“謝謝小姑、小姑父。”玉牌雖不大，但握手里溫潤潤的，絕對不比三嬸那金釵便宜。

　“我瞧欣然沒什耳飾，便挑了兩對，三哥代我給。”吉安把掌大的漆木盒子遞向吉彥：“家里的小子，他們的禮就是那兩箱筆墨紙硯。”

　辛語洗了一盆桃端了進來：“大家都嘗嘗，這比姑莊子上的桃要大要甜，是昨晚姑爺帶著姑特地去摘的。”