吉孟氏自嘲：“說是不跟著心，但總管不住自個。”轉眼看向兒，“那唐家也不是個要臉面的，閨出了那樣的事，若放旁人家掩還來不及。他家倒好，就差跑上門來告訴。”

　“這是指著三哥去退親。”吉安笑笑。

　“我還真希他們如了愿。”吉孟氏長吐一口氣：“這回事，也我和你爹看出來了，詹家不是好相與的人家。詹唐氏為著娘家侄，幾天沒吃，詹云和他爹在小妾房里過，去瞧都沒瞧一眼。

　據說他當年沒考中舉人的時候，花用的大半是詹唐氏的嫁妝。中了舉之后，也沒消停，考了三回會試沒中，參加揀選。往上通路子，靠的也是唐家的錢財。后來功進了府學，眼里沒唐家了，納妾，一個不夠還兩個。”

　“他們都不是您。”吉安覺家那口子說得很對，利字有幾人能看？

　“不說了，越說越沒勁。”吉孟氏摟住閨：“一代管一代，我只管我閨日子過得好就行了。這次回去，你們就該收拾東西上京了。”

　吉安點頭：“辛語跟著我理賬了，這次沒回來，是隨外院大管事去巡田了。”

　“那丫頭心眼實，不會做對不起你的事。”吉孟氏有點慶幸當年一時心，捎帶上辛語，不然閨遠嫁，邊連個心的人都沒有。

　“心眼是實。”吉安笑道：“現在可是我院里的大丫頭，前兒回來還跟我說，大管事帶去牙行了。牙行里的人牙子手上都有好幾十上百人。見識多了，就是不一樣。”

　辛語懷疑上藍花了。

　藍花十五歲，長得一般，看布膳那工夫，就不是普通丫鬟能做到的。楚陌在屋里，藍花從不往前湊。而且只要與楚陌一道用膳，藍花就不會給布菜。

　早就生疑，也早把事與楚陌說了。楚陌回了，當初太爺一共選中九個丫鬟帶來三知院。他只挑了藍花，旁的都是太爺選的。

　他挑的確實是最規矩，也是里子最深的一位。

　吉孟氏看著閨，親有兩月了，這次回來，樣貌沒什變，但氣韻了。眉眼間多了一溫婉，可見婿沒鬧。

　被娘瞧得面上生熱，吉安歪到肩上：“娘，您跟爹新婚時有吵過架嗎？”

　心中一，吉孟氏沒多問，笑著直白答道：“怎麼可能沒有？剛親那會我們還與你爺大伯他們住一塊，沒出一月，我與你爹拌了三次。在你大伯娘那的氣，全撒在他上了。”

　吉安笑道：“我跟楚陌也吵過了，不過吵完當場就好了。”也是他及時打住了，不然肯定要生大氣。

　吉孟氏凝眉：“丫兒，娘不是偏著婿，只是覺兩口子過日子，鬧了別扭，咱不能把錯全栽在對方頭上，自己也得想想是不是哪里有不對？他惜你歸惜你，咱們得明理。”

　“您說得對。”吉安抱住娘。

　“當然了，咱若沒錯，也別委屈自個。”吉孟氏拍著閨的背：“娘希你們都好。”

　“會的。”

　“你要給然丫頭添妝嗎？”吉孟氏記著老三那九十九兩銀呢：“我和你爹打算給一百零一兩，原本是想三十畝地的，但現在不了。”

　吉安輕眨了下眼：“我親時，詹家老太太添了一套金頭面，我也給添一套差不多的。另附一只金鑲玉項圈，算是全了我與的姑侄分。日后與詹府就走禮，不打算有什大往來。”

　“隨你。”吉孟氏沒意見，姑娘都是楚家人了。手沒那麼長，不到楚家去。

　后院檐下，欣欣大仰著腦袋，手舉高高：“小姑父，你吃糖。”

　才看完兩只狗的楚陌，盯著那只白白胖胖的小手著的松子糖，遲遲下不去：“你自己吃。”

　“不吃嗎？欣洗過手。”

　見他搖頭，欣欣不跟他客氣：“那我吃了。”看著人，將糖塞里，“謝謝你小姑父。”

　“你剛已經謝過了。”楚陌忍不住又去的小花辮，這丫頭長著長著，眉眼間竟有了一安安的影子，尤其是那雙眉。雖然淺淡了點，但眉形與安安一模一樣。

　欣欣將里的糖頂到一邊，認真道：“剛是謝謝您和小姑給欣帶糖，現在是謝救命大恩。”

　聞言，楚陌不挑眉：“救命大恩。”

　“嗯，爹娘告訴欣，欣下雪天掉大河里去了，是您和小姑跳下河把穿著大棉襖的欣救上來的。”小丫頭抱拳，深鞠躬頂到楚陌的膝蓋骨：“謝謝小姑父，欣會孝敬姑。”

　嗯，謝小姑父，孝敬你姑。這胳膊肘可真是一點不往外拐。楚陌蹲下：“不是大雪天，是初冬。”

　“初冬是什麼時候？”欣欣直起。

　“初冬就是冬天剛來時。”

　“冬天就是下雪天啊。”小丫頭擰起小眉頭：“我爹說的，冬天就是要下雪的天。”

　這話錯也不錯。楚陌轉眼看向還待在犬舍那的吉俞，他教娃娃的時候，能不能把話講清楚，回過頭來：“冬天剛來時，寒意還沒攢夠，下不了雪。你掉下河的時候，天冷但沒冷到夠下雪。”

　欣欣盯著小姑父，久久才點下腦袋：“欣懂了。冬天下雪就是大牛下小牛，大牛要嗯嗯……很久才能把小牛生下來。欣是冬天嗯嗯嗯的時候，掉下大河的。”

　這…楚陌竟無話可說，找來的吉安不笑出了聲，楚大解元啞口了。

　用完午飯，吉安帶著兩只木盒去了三房。吉欣然還在足中，見到吉安一點不意外，扯起角屈膝行禮：“小姑，您回來了？”

　快兩月沒見，吉欣然清瘦了不，眼下泛青，想來是夜難安眠。吉安將兩只盒子放到桌上：“恭喜你了。”

　樟雨嬤嬤奉了茶，將禮捧起退到一邊。

　“恭喜什麼？”吉欣然請吉安坐：“快到日子鬧一出荒唐戲，小姑不笑我，我就恩了。”

　吉安沒打算久留，站著沒坐：“你心思還是那般重，我笑你什麼？”看著那張神寡淡的臉，“你又有什麼值得我笑的？”

　屋里靜默，吉安正想轉，吉欣然忽問：“小姑，你信命嗎？”

　“命？”

　“對，”吉欣然深吸一口氣，平緩著緒：“我就是個苦命人。”前生嫁了那麼個東西，進門就當娘。今世天意又捉弄，先是那位了姑父，后又有唐悅兒這一出。

　費盡心思討巧，好容易才搶了唐悅兒的人，可終究沒能繞過唐悅兒。唯一可喜的是，是妻，唐悅兒乃妾。

　這又是什麼笑話？吉安彎：“出生在吉家，若你的命也算苦，那村里那些一日只食兩餐的孩還活不活了？”輕嗤一笑，“路是自己走的，你如果真不愿嫁，就直接與你爹說。他若有不同意，你來找我，我跟他談。”

　“然后呢？”吉欣然眼里生霧：“我怎麼辦？”

　吉安進的眼中：“說到底，你還是不愿退而求次。”

　“換作是你，你愿意將自己的富貴拱手相讓嗎？”吉欣然掩在袖中的手握。

　“我不是你，你不用拿話來刺我。但我今天就可以把話放這，日后楚陌若是敢沾惹這些，除非瞞我到死，否則我定棄他如敝履。”吉安轉離開，只才出兩步又駐足：“他不背離，是貧是富是賤是貴，我都甘之如飴。”

　哪來的貧賤？吉欣然跌坐在地，淚落下。小姑，你可知前生我也因你吃過罪。譚老狗要拿你討好那位，你剃了發做了姑子，一走了之，而我卻盡了折磨。

　你知道譚老狗是怎麼折磨我的嗎？

　出門就見一人杵在墻邊，吉安瞪他。楚陌一點不怵，笑得兩眼彎彎，聲若蚊蠅地說：“媳婦，我很喜歡你的跋扈。”

　也就這點甜的心了，吉安走過去，故作兇狠地點了點他的鼻尖，著聲咬牙切齒道：“棄如敝履。”

　“你不會有機會。”

　傍晚吉彥歸家，見著兩人，面上的笑著苦，不多說什，飯桌上拉著楚陌喝了兩杯，便一人吃起悶酒。

　吉安看他眉間生紋，也不可憐。罪都是自己找的，只能擔著。

　八月初七，二十六抬嫁妝從吉家出發。同吉安當初出嫁一般，吉欣然也是早一天出門子，信耘、信旻送嫁。黃氏拐著右，哭得傷心，只回了三房不多會就與吉彥吵了起來。

　無人理會。

　不等吉欣然回門，吉安兩口子便踏上了歸途。回到家中，就開始收拾箱籠。

　“你里歸到這只箱中，那是我的箱。”

　楚陌不聽，是將自己的里、塞到吉安的箱中。吉安見此，將他掰起推到一邊去：“你讀書，你非要跟著添。”

　“我就想我們的里、放在一起。”楚陌可憐地看著媳婦。

　吉安被他盯了一會，明白他的訴求了：“那我們里面穿的歸一箱，外衫、袍子歸攏到一塊，不然到時服不好找。”

　“好，都聽你的。”

　“順了你，就聽我的。”吉安也樂：“趕去讀書，別在這杵著，”將人推去小書房，回頭見婆子又抬出一只紅木箱，快步跟上去。

　一箱子的冬，輕裘、斗篷、大氅，這些也不知道能不能穿了？吉安將服抱出來，攤在榻上，用手量了尺寸。除了兩件輕裘，旁的都能穿。了婆子過來，拿去清洗。轉過，正想讓人把空箱挪出去吹一吹，卻見箱底還有兩件小。

　一對扶額。

　吉安愣著，見到扶額上的藤枝，認出是那年給楚陌娘做的那兩件。他竟沒燒給婆母？之前事又在腦中浮現。快要上京了，這一去無意外最快也得要明年夏才能回來一趟。

　吞咽了一下，也許該單獨去趟禾堂了。

　下午，禾堂檐下兩只黃鸝吵得厲害，襯得堂更是靜謐。楚鎮中看著曾孫媳婦拿來的那對扶額，一言不發，只盯著，兩眼眼眶漸漸紅了，老眼里生淚。

　“太爺，您…您別這樣，我什麼也不問，就是想和楚陌好好過。”

　“家門不幸啊。”楚鎮中手著眼：“安安，太爺年紀大了，看不了陌哥兒了，你一定要幫太爺看好他。他過大罪，”左手捶著心口，“這里病了，病得不輕啊……”

　看好他？吉安心一，這話新婚次日就聽過，腦中盡是那雙冷眸，張了張遲疑了片刻終還是問了一句：“是婆母嗎？”

　楚鎮中沉默。

　吉安卻已明白了，走出禾堂時腳下都發飄。韓蕓娘到底做了什麼？太爺提都不愿提。看好楚陌？太爺一而再地看好楚陌。

　恐怕此中遠不止不貞。

　走到長廊盡頭，一拐彎撞進悉的膛，人被抱。吉安捶了他兩下，嘟囔道：“你騙我。”

　“我沒騙你。”楚陌右手落下，出放在袖中的扶額，將它們團進掌中握塵：“在后河口里我只說了家母病重。”

　意思是想岔了？吉安思及夢里吉安安說的話，突生出一個猜測：“你跳下后河口時，你娘是不是已經在給你議親了？”駱溫婷。

　楚陌雙目一暗：“你現在問這話不合適，我已經是有婦之夫了，生生世世都只是你的人。你想聽你夫君里吐出別的子名諱？”