吉彥擺擺手：“我自己的錯，”不該指閨，他又不是死人。剛渾渾噩噩間，他也聽到幾句話，小妹的聲音。黃氏瘸了，欣然怕了。

　們都想錯他了。分家后，接二連三的鬧騰，早讓他厭煩了，怎可能再尋一房？信旻大了，可以開始相看了。

　以丑惡度人之事，他曾經干過，還是針對父母兄長。如今他的妻也這麼對他，是報應到頭了，該！

　“我想喝水。”

　詹云和聞言立馬重兌了溫水，送到他邊。連喝了三杯溫水，吉彥神了些，洗了子，換了里。

　吉安進房，依舊是張冷臉，看著炕上瘦了相的人，也沒冷言冷語：“接下來的日子好好養養，你這才三十六，還能再考。”

　哪那麼容易？吉彥笑之：“不早了，你和善之回府吧，我沒事。”熬著命把策論寫了，他現也不抱什希，就等著放榜。

　詹云和強留著用了晚飯，吉安兩口子回到自家已近亥時，一句沒提詹府中事，洗漱后倒頭就睡。次日又走了一趟詹府，看吉彥下床走，他們也就沒再來了。

　養到月底，會試出榜前一日，一直避著的吉欣然終于來找爹了，跪在地上泣著：“兒不孝，兒不該為顧全娘蒙了心，那樣對您嗚……兒錯了。”

　吉彥背手站著，病著的這些日子，苦藥穿，滲進了心。他回想了很多事，也明白了自己為什麼會走到今天這一步。

　自作自，怪不得旁人。當年爹娘不讓他娶黃氏，說了多話，他一句也聽不進去，只以為他們存了別的心思。黃氏進門后鬧娘，他心歪……怪閨嗎？怪，但亦不過是有樣學樣，孽在他這。

　“你起來吧。”

　吉欣然痛哭流涕，搖著頭：“爹，您讓兒跪著吧。”

　“好，那就跪著。”吉彥也不想與多說什麼，現他只想一件事，信旻的親事。來京前，他去了一趟州府，譚東邀他吃酒。席上酒過三巡，也不知有意還是無意，譚東大夸他閨，還問及了信旻。

　黃氏那般樣，不好出門。原他是想若這回有幸得上金榜，待回鄉時，就讓欣然給譚家遞帖子，幫著看一看。現在是不用了，無論他能否得天幸，信旻的親事都不能讓欣然沾手。

　不知好歹，只適合來手飯來張口地活著。

　吉欣然哭得不能自已，云和近日都歇在外院，送了甜湯過去。湯是喝了，但他也沒回院。樟雨嬤嬤說，錯大了。真的錯了嗎？娘的擔心亦是心里憂。妾上不得臺面，爹中進士后，勢必要娶平妻。

　若是沒出嫁，還能學譚靈芷那毒，廢了“小娘”的肚子。可出嫁了，鞭長莫及。萬一“小娘”生下孩子，那他們怎麼辦？

　爹和小姑是親兄妹，爹心偏了，小姑、爺本來就不喜娘和，最后三房的好都會盡數落到“小娘”上。與其這樣，還不如折了爹的前程，讓他安心守著娘過。

　錯了又如何？明日就放榜了，那位會試第二，雖落在江崇清后，但殿試他是頭名。小姑氣又怎樣，還是嫡親的侄。明晚，云和會回院的。

　委屈一年半罷了，等那位了宣文侯，詹家還是得捧著吉欣然過。只吉欣然太小估吉安那句話了。今兒二月二十九，楚陌的生辰。吉安天沒亮就起來忙，直至午飯后，都沒有想過著人來詹府說一聲。

　“怎麼樣？”

　楚陌有舀了一勺放進里，細細品。牛沖蛋，放點糖，然后蒸一下。他媳婦說這雙皮，味濃郁，但皮呢？想是這般想，只看一臉期待地等著話，他沒敢問：“甜而不膩，吃起來很。”

　吉安笑了：“我就知道你會喜歡。”原是想給他做蛋糕，但也不知道哪一步錯了，油沒打出來。最后只能將被攪得出泡的牛和蛋混一塊，等細的小泡破了，再蒸一下。

　“你也吃。”楚陌送一勺到邊。吉安吃了，不住點頭：“比蛋羹好吃。”

　你一勺我一勺，兩人將一大湯碗的雙皮吃個。楚陌站起來，拉著去小園里走：“我都忘了今天是我生辰了。”

　是不想記起有韓蕓娘那麼個母親吧？吉安靠著他的肩：“明天就要放榜了，方大娘說今兒榜下就有不人守著。”

　“周明也去了。”楚陌是沒所謂：“我考得很好，不會跌出十名外。”當然也不絕對，但若跌出二十名，那他就等著看殺頭。

　“這麼肯定？”吉安厚著臉皮，心想真不是一家人不進一家門。前生考完高數，對分數估得也很確，高低都在十以。只他與，好壞分兩頭。撇過臉垂目看冒新芽的牡丹，忍不住發笑。

　楚陌不懂在笑什麼：“我是說認真的。”剛那斷言已經非常含蓄了，他自認不比江崇清差。雖外頭都在嚎江崇清會重拾他祖父盛名。但江叔臻有何盛名？

　張仲的起勢，可以說已經讓昌平皇帝厭極江叔臻，即便他辭歸江南又如何？江崇清是江叔臻一手教出來的。安安有一句話說得很對，不要被同一塊石頭絆倒兩次。

　故別說狀元了，榜眼、探花沒準都無江崇清的份。

　吉安回過頭，正經道：“對，我相公最棒。”剛剛一樂，就想起一事，以后孩子要是隨了可怎麼辦？得找找法子，把這口鍋甩出去。

　這正經樣兒，楚陌心里的。掰著小下來回看幾遍，沒找出哪不對。楚陌對著：“我們打個賭。”

　“我不賭。”吉安頭搖得跟撥浪鼓似的，腦子銹了也不會和他賭。

　楚陌不放過：“賭一文錢，就賭江崇清會是傳臚。”康寧九年，張仲就是二甲頭名，傳臚。昌平皇帝心里那口怨氣總要出一出，江崇清二甲頭名，就是對江叔臻最直白的諷刺。

　賭這個？吉安有點心了，主要賭注就一文錢。自嫁給他，兜里的四百六十七文零散錢都用不出去，雙手一張：“賭十文錢。”

　“可以。”楚陌一把攬住開始問：“小娘子，請好好與你相公說道說道，是什麼讓你加十倍注？是江崇清的盛名，還是你相公讀書不夠用功？”

　吉安拽著他的玉帶，樂道：“都不是，是我兜里那四百多枚銅子在作祟哈哈……”

　“這個可以。”楚陌看著比夏花燦爛的笑，心水。他也可以給帶來很多快樂，湊過去用鼻頂了頂的鬢，跟著笑了起來。

　二月三十這日，貢院外滿了人，連腳的地兒都沒有。卯時正，一次敲鑼，人聲漸小。一刻后再敲鑼，人群開始挪。待到辰時，人群已讓出一條四尺寬的甬道。

　踩著激烈的銅鑼聲，差攜榜走到張榜。銅鑼聲停，帶頭的員開始報榜：“昌平二十八年會試第一名，江寕省粟州府江崇清，會試第二名，陜東省范州府楚陌，會試第三名，江寕省筠州府談宜田……”

　只報前十，江南占了七席，北地士子多有不忿。在差榜離去后，一涌上前，好在前十之后，南北勢均。不多時，有大笑響起。

　“我中了哈哈…我中了。”一個兩鬢見灰白的中年男子出人群，著腳又哭又笑，仰頭大喊：“爹娘，兒子中了…兒子中了。”

　由他開始，接二連三地痛哭、狂喜，大家見慣不怪。被得臉都快扁了的周明，好不容易鉆到榜前，趕找。五舅已經回去報喜了，他現在要找三舅老爺和詹府爺。

　一眼下來十行，沒有。扭頭看向右，與另一人手指同時落在十六上，一照面，原來是詹家爺的書小風。詹云和，陜東省齊州府，十六名。還想往旁，繼續找，就聽那小風喊道：“親家老爺也中了，九十三名。”

　周明一愣，九十三，那還不如不中呢。

　一甲、二甲只取八十名。三甲百名，賜同進士出。同進士雖也含“進士”二字，但與進士天差地別。若是八十三也許在殿試拼一拼，還有點盼頭。九十三名…那得求皇帝老爺的龍眼往后再瞅瞅了。

　汪香胡同里已經是吹鑼打鼓，鞭炮炸響。吉安讓辛語拿了銀錢予方管事，趕地打賞，把那些報喜的人送走。不是說不歡喜，而是這地方不對。前后左鄰住的都是權貴，怕驚擾到人家。

　只這一片向來寧靜，今日這般大的靜早就散開了。那報喜的差人才走，門房就來報，說前頭永寧侯府的管事代主家來賀喜。

　要是旁人家，楚陌不會出去應酬，但永寧侯府…不一樣。老和尚剃度前，親手將北伐軍兵符給了當時的永寧侯楊奕。五十多年過去了，楊家沒辜負老和尚的信任。

　永寧侯府的管事十分客氣，送的禮也不厚，就是自家莊子里產的櫻桃。楚陌收了就提到院，吉安見了兩眼都冒星星。竟然是櫻桃，里冒酸水，想了十多年了。

　“你喜歡。”楚陌瞧那亮得刺目的眼，不知該酸還是該笑，將手中小籃給辛語：“去洗干凈。”他決定了，一會就讓方管事去尋莊子，就種櫻桃。

　要不是被拉著，吉安都想跟著櫻桃走。

　楚陌實忍不了，把小臉掰過來朝向自己：“媳婦，你信我，我一定會讓你吃膩櫻桃。”

　既然這麼說，那就不客氣了：“我還喜歡吃楊梅、石榴、柑橘、夏瓜、桃、荔枝…”報了一大串，看楚陌面不改，非常滿意。

　“就這些了嗎？”楚陌將它們都記在了心里。只要不是人，他都可以滿足。能種的自家種，不能種的…可以帶去吃，吃最新鮮的。

　吉安是看出來了，楚某人對是一點不摻假的溺，正說什，門房再跑來報，“爺，閣首輔張大人家派管事送禮來了。”