“再等幾日。”鄒氏手捂著心頭：“皇上還未任命新的北伐軍主帥。”若楚陌能一舉奪得，那有些事就得安排起來了。

　“母親，兒不想與人為妾。”就算那人是“文王”轉世，后院里也不愿低人一頭。

　鄒氏斂目：“不會的。你忘了高僧說的，文王轉世，吉星高照，天乙隨之。楚府那位該是有喜了。”不然哪來的天乙？

　“您是要…”謝紫靈心一，盯著娘。鄒氏眼睫微：“咱們人生孩子，就是在鬼門關口走。能活下來是幸，不能活也只能認命。”

　“這能得手嗎？要是被發現，不會結親不結仇吧？”最近有意在丫鬟面前提了幾回楚修撰。那幾個丫頭臉都泛紅，直說楚修撰娘子是積了幾輩子的福才得此郎君。

　謝紫靈早聞趙家清晴亦慕那人。趙清晴眼都長頭頂上了，竟不在意楚修撰寒門出，由此可曉楚修撰模樣是真的出眾。再加“文王”，…臉上泛熱，紅爬上了兩腮。

　“法子是人想出來了的。”鄒氏端了幾上的茶小抿一口，生紫靈傷了子，不能再生了，膝下就兩閨。幾個妾室倒是爭氣，一個比一個能生，還大半是兒子。

　總有人說命不好，以前也是這般想。可后來…閨漸大了，相貌越發出挑，心境慢慢變了。誰說生閨，命就不好了？

　有母憑子貴，就沒有母憑貴嗎？若閨能那頂尖尖的貴主，這個親娘走到哪不是被簇擁著？紫妤被賜婚給雍王時，也風了一段日子。只后來先帝立了東宮，雍王蟄伏。不想給閨添麻煩，出門了。

　再說那些妾室，生兒子有何用？年輕時，個個恨不能都扎在肅寧，伺候老爺。等兒子長大了，想要記嫡，們還不是要來跟前跪著伺候？

　誰是雍王的岳母？老爺也拿不了的主意。

　記嫡？可以呀。把伺候好了，將那幾個小子全記在名下，然后他們繼續斗。斗出個一二三了，閨勢，瞧得上就接著使喚他們。別把他們當人，就當狗，誰厲害、乖巧聽話誰就能跟著吃。

　鄒氏輕掀眼皮：“咱們不臟手，就算被發現了，罪也是別人頂。至于楚陌…靈靈，你不懂男人。他們啊…”垂目下杯里舒展開的芽，“能得萬人之上，絕不屈居人下。”

　謝紫靈凝眉：“可高僧也說了，楚吉氏乃吉星，‘文王’沒了的襄助，會不會大損？”

　“你從小運氣就比旁人好。”鄒氏笑得溫婉：“一家子往京郊踏青，你放個紙鳶，線斷了，紙鳶掉了下來。你去找紙鳶，竟發現了一個溫泉眼。靠著你，為娘僅用了一千八百兩銀，就在京郊圈了個溫泉莊子。

　你十一歲還在肅寧發現了一鐵…”及時打住，有點太高興了，端起茶杯喝茶，“不要妄自菲薄。你爹是肅寧總督，楚修撰心存大計，自會衡量。”

　那吉氏出生小門小戶，能予他什麼助益？

　“那姐姐呢？”謝紫靈為難。

　鄒氏沉凝兩息，喃喃道：“前朝黎氏推翻趙王朝后，為名聲保了趙王朝一脈。左不過是換個皇帝，繼續做王爺王妃。難道你這個盤梧桐樹上的親妹妹，還能眼睜睜地看著姐姐死？”

　不愿不行，得看“文王”是什麼意思。謝紫靈展眉笑之，現在想這些都太早了。西北才開始打…而再有幾個月就十六了，希楚修撰別讓等太久。

　這兩母在臆想著好事時，三禾胡同張府里，張仲正憂心不已。他把二兒來，一遍又一遍地問，問著同樣的問題。可惜都不得答案，氣急敗壞地大罵。

　“那藍花真是個廢，給我造下天大的麻煩，報個事卻報得不清不楚。說楚陌將丫鬟踢傷，傷哪了沒說，傷多重也沒說。被踢傷的丫鬟哪去了，更是一字未提。只說會拳腳功夫，拳腳功夫也是分的。”

　左手食指過一撇胡，張恒寧實不懂父親在怕什麼：“爹，您別自尋煩惱，傷傷神了。楊文毅、楊瑜西都是練家功夫的厲害主兒，還不是死在戰場上了。楚陌折筆投戎于咱們來說，最好不過。做個監軍，躲在人后，還有幾分活頭…”

　“你閉。”張仲凝目：“楚陌沒你們想得那麼簡單。他心思縝，若無算計沒本事，絕對不會折筆立誓。”

　一折筆，就等于是舍了文士路子。

　“難道他還能靠那三腳貓功夫，拿了北伐軍的兵權？”張恒寧嘲笑：“那楊文毅、楊瑜西的戰死豈不笑話了？”

　張仲怒瞪笑得跟傻子沒兩樣的二兒，沉默不語。

　被這般瞪，張恒寧立馬歇了笑，收斂緒：“爹，兒子錯了。”

　“楚陌、楊文毅是你能取笑的？”張仲厲聲：“為父在你心里也是下流人？”雖不喜楊文毅，但其鎮守邊關二十年，如今又戰死沙場，他敬重。而楚陌…能把張家、趙家打擊得支離破碎，也絕非等閑。

　他一小小舉子，哪來的臉笑話那二人？

　“兒子只是覺楚陌做文士還行，武將…就他那細胳膊細的，能什麼事兒？”

　張仲肚里的火蹭蹭地往上冒：“武將就一定要五大三嗎？領兵布陣，靠的是‘謀’。個□□腳再好，也不能多長幾雙，能敵得過幾人？謀為上，戰略戰法懂不懂？”

　“懂…懂的。”

　“你懂個屁，滾。”

　張恒寧不敢遲疑，趕退出他爹書房。站在檐下大吐氣，他真覺楚陌對父親的影響太大了。以前遇事那般沉穩的主，剛竟罵了臟。他冤得慌，也不知是不是錯覺，父親跟大姑是越來越像了。

　書房里，張仲平復著激的心緒，老臉上的皮掛拉著。膝下那麼多兒孫有什麼用？沒一個立得住的。閉眼后倚，靠在椅背上養神。

　永寧侯父子戰死沙場的消息傳開了，京里人心惶惶。就在所有眼睛都盯著東城時，一輛青蓬馬車自西城浣麗街兩號巷子駛出，往西崮門去。

　因著車主人，守門的城衛只簡單查了下，就放行了。京外十里寧亭，馬車停下，一布老頭出來，右眼無神左眼凝著前路。

　車中傳出一醇厚的男音：“不要再回來了，京城非你能來的地方。”

　“你還是沒拿定主意嗎？”老頭垂在側的手收。

　車中人沉默片刻，道：“前塵過往，該放下還是要放下。執迷不悟到最后，只會是自取滅亡。”

　“你天天對著坐在那把黃金龍椅上的人，能甘心？”老頭笑了，不再停留也不等車中人的回答，大步往前，抬手擼下頂在頭上的假發，扔至一邊。左眼下，皮松弛，但也掩不住眼尾略寬的折痕。

　久久，青蓬馬車里的人輕語，似自問：“甘心嗎？”

　晚上，吉安吃到了楊小爺說的燕窩粥，品了又品，有點點腥，但放了桂花枸杞，住了味。明天可以試試用牛燉。

　“你們放的是燕窩嗎？”楚鎮中想不明白了，這東西沒滋沒味的為什那麼貴：“這不就是蛋清？”

　吉孟氏也覺得像：“蛋清煮了比這好吃。”不過聽說燕窩滋補，可以隔三差五給丫兒燉一盅。

　“沒蛋羹好吃。”楚鎮中用了兩碗，拿了一張酸菜餡的餡餅咬了起來，解膩。

　“下次燉湯，放一些，肯定鮮。”不甜不咸的，周老管家也吃不下去，真是賤命。以前緋云院那位三天來一盅，吃了還想吃。這福，他不好。說句實在話，碗里的燕窩粥，還沒地瓜苞米粥香甜。

　吉忠明點頭：“湯好喝。”

　一鍋燕窩粥，幾個主子吃完了還剩小半鍋。這七月的天也不能留，吉安讓廚房和幾個丫頭趕分吃了。

　在園里溜達了小半個時辰，回屋洗漱。收拾清爽了，才往榻上一趟，吉安就見辛語拿著本什麼來了：“怎晚上看書？”

　“這會您閑著，我也沒事，就依姑爺吩咐的來。”辛語站到榻邊，翻開書一臉嚴肅。

　“等等，什麼吩咐？”怎麼不知道？

　辛語抬首：“是姑爺吩咐華四叔轉達的，讓我沒事的時候，給您念念書。”

　胎教嗎？吉安一下子來了神，讓辛語往肚子那站一站，手覆上小腹：“好了，你可以開始讀了。”

　“人之初本善……”

　吉安閉目聽著，在心里默默地跟著念，不一會里生津，為什聽到“馬牛羊犬豕”，想到的不是牲畜，而是…烤串？有些東西不能想起來，一想起來滿腦子都是。

　吞咽了下口水，吉安手指輕彈小腹，腹誹著：“里面那位住客，你爹還在邊關打仗，咱們能不能想想他？他打仗，風吹雨淋吃糠咽菜；我們在家安安穩穩，大魚大。不太好吧？”咕咚又咽了一口口水。

　辛語停下：“姑，你想吃啥跟我說，我去給你弄。”

　屋里靜默了足有五息，吉安不做掙扎了：“今晚的燕窩粥點味道，我現在想吃烤。”在心里對遠方的那位，真誠地說上三聲“對不起”。不想吃，但在流口水。

　“我會，正好冰庫里有牛、羊，還有殺好的。”辛語合上書，因著南邊、西北，方管事怕到京城，就花大價錢買了冰，堆了冰庫。方大娘幾個，近日沒往家里拉東西。

　“缸里有魚，要殺一條嗎？”

　“好。”吉安下榻，再對相公說聲抱歉，暫時不能與他同甘共苦了。遠在遼邊的楚陌，日子也沒吉安想得那般差。他們奪回了北山嶺，這會營地里正殺著馬，都是漠遼重傷的駿馬。

　救不活了，楚陌便下令殺了吃。

　這幾天，與漠遼大小戰十七場，北伐軍是見好就收，傷亡極，軍隊士氣已經上來了。天天殺胡虜子的馬，吃馬，吃得噴香。現八副將，對楚陌是真心俯首了。

　“兄弟，你什麼意思，我一二品龍虎將軍不能夠當一副將？”主帥營帳里，常威俠兩眼瞪得大大：“咱們押著軍餉一路從京城到遼邊，共患難的誼呢？我上陣有犯慫嗎？”

　楚陌看著地輿圖：“軍餉進地倉，你就該回京了。”

　“我回什麼京城？”他絕對不會獨回，那是軍餉進地倉嗎？萬一事發，皇上要摘他腦袋滅他族怎麼辦？他找誰喊冤：“我跟你說，上了你這條賊船，你不回京，我絕不回京。”

　什麼賊船？遲瀟和陳二道對視一眼，同瞥向常威俠，陌哥不坑一般人。這大哥…怎麼被他盯上的？

　“我話撂這了，北伐軍的副將，我是當定了。”常威俠雙手抱臂，才打幾天，他已經殺了十六個胡虜子。照這樣下去，攢到最后沒有一百也有八十。以后京里誰再說他是吃干飯的，他大子就呼誰臉上。