藺長星拱手而笑：“記得的，周大人。”

　　簡單客套幾句，聽到藺長星還沒吃飯，周書汶識趣地止住話，將藺長星送至廂房前才離開。

　　藺長星暗嘆這人的周全，他容貌端正英，舉手投足斯文矜貴，笑容和氣，說話間風趣而不失規矩。

　　總之，無論是看還是聽，都不會讓人覺得不自在。

　　可是他怎麼會跟謝辰扯上關係呢，他們並非親戚，更不會是朋友。看衛靖方才的臉，雖然尊敬他，但顯然是不待見。

　　他心裡升起異樣的覺。

　　藺長星進廂房後，果然了賀家兄妹一陣嘲諷。

　　席上說起周書汶，他問賀裁風，“表哥可了解這個人？”

　　“宴京城就沒有不知道他的。”賀裁風贊不絕口：“周大人是左相之子，戶部侍郎。十八歲考中狀元，幾年下來，政績比臉都漂亮。”

　　藺長星由衷嘆道：“好家世，好權勢。”

　　“是啊，儀表堂堂，文武雙全。當年他未親時，宴京最想嫁的榜首可是他啊。”

　　賀裁風邊說邊觀察藺長星，卻見他神僵起來。

　　賀嵐吃得差不多了，開始接話茬，嘆道：“可惜我出生的晚，沒趕上周大人盛時。”

　　藺長星沒好氣地白一眼：“吃你的飯吧。”趕上了也是白趕，周書汶又不瞎，更不想聾。

　　賀嵐回以一個白眼，心想真是一榜不如一榜，周大人跟太子殿下是何等的神俊秀，才華過人，這死木頭憑什麼接替榜首的位置。

　　完全忘記了，當時是如何在各家姐妹們面前吹噓這世子表哥的。

　　賀裁風風月之地混跡得多，也曾聽過兩舊事，是關於謝辰與周書汶的。只是那盡為消遣之語，私下聽了不要，若是傳，死都不知道怎麼死的。

　　知道的是數，相信的更是數，畢竟謝週兩個人一個端方，一個冷淡，怎麼看都不像是有過什麼的樣子。

　　但眼下見藺長星打聽周書汶，他端著飯碗遮擋住坏笑，有趣，有趣。

　　回府後，賀裁風找了個時機，單刀直道：“跟我說老實話，上回幫我進大理寺的人，就是謝四姑娘吧。”

　　藺長星修長的軀在太師椅中，雙搭在書案邊，書攤在臉上，懶散地悶聲問：“為何這樣說？”

　　藺長星這副吊兒郎當的模樣，也就敢在他面前。乖孩子裝得再好，也有裝不下去的時候。

　　賀裁風道：“想來想去，有這麼大能耐又與你有的，也就四姑娘了。今日酒樓遇著，我才想明白這一層，你可別告訴我不是。”

　　藺長星乾笑兩聲，乾脆認了：“表哥料事如神。”

　　賀裁風語氣玩味：“我竟不知，你們的這樣深？”

　　“還不是為了表哥你。”藺長星拿開書，扔在桌上，攤手道：“我臉皮厚去求，見我是燕王世子，不得不賣我個面子。”

　　“原來如此。”賀裁風一副恍然大悟的模樣。

　　寧國公府，那是出過三任丞相、五位皇后的門第，又是寵臣純臣，陛下尚且尊上幾分。

　　整個大楚，謝家除了帝后與儲君，還需要賣誰的面子？就是謝辰願意賣個人，大理寺那位可不見得好說話。

　　罷了，他不說就不說。

　　“你從前見過四姑娘沒有？我是說，”賀裁風挑眉道：“回宴京以前。”

　　藺長星打了個哈欠，漫不經心的回：“不記得了，南州那麼大，說不定肩而過我不知道呢。”

　　“嗯，這倒也是。”賀裁風抖開扇子，閉眼發笑，彷彿挖出了個金礦。

　　…

　　夏夜清涼宜人，星繁月淡，正是遊湖的好天。

　　畫舫上立著各家貴，份高些的便如眾星捧月一般被圍在當中，哪個不是長袖善舞，伶牙俐齒。

　　若不是蒙焰，謝辰絕不喜歡這樣的場合。

　　旁人敬三分，不敢放肆，卻架不住蒙焰勸酒。

　　以至於懷疑，蒙焰是不是又給安排了什麼七八糟的男人，灌醉好行事。

　　蒙焰對天發誓：“不敢。”

　　謝辰酒量原本不錯，畫舫上卻晃得昏昏睡，於是避開人，找了個臨窗小寐。

　　同樣是遊湖坐船，宴京城與南州大不相同。

　　宴京的畫舫雕樑畫棟，舫上竹雅樂，雲鬢花香，一派華貴景象。眾人或是詩寫賦，或是賞花觀舞，雅是雅，妙是妙，卻千篇一律，無趣得。

　　而南州城的夜半時分，妖媛撐槳泛舟，彼此眉目傳，互相唱和著南州的小曲兒。歌聲不絕，笑聲不斷，夜夜熱鬧卻從來不枯燥。

　　謝辰去的時候是春季，沒趕上好時節，藺長星對說，等到天氣暖和，蓮花蓮子蓮藕長出來，那才一個人間仙境，快活自在。

　　可惜，沒等到那時候。

　　想到這裡，漸漸恍惚，在畫舫上樂師的琵琶聲中，又到了南州——

　　藺長星說他常星，或許是“藺”姓太招搖，他怕人察覺。

　　從水里救出他的第二日，他了風寒，謝辰替他請來大夫。

　　那時初到南州不久，該去的地方尚未去，只留下素織照顧他，自己帶著衛靖出門。

　　傍晚回來時，謝辰去看藺長星，素織得閒出來跟衛靖說話。

　　“一個陌路人，姑娘真是良善，這樣關照他。”素織笑說：“人倒是客氣，生病了還笑瞇瞇的，不嚷不鬧，一口一句素織姐姐地喊。”

　　衛靖抱著刀瞟眼，嚴肅道：“你別說了，我有點害怕，你千萬不能照顧著人家再生出來，以相許。”

　　南州人如水，溫和婉，又意濃濃。以至於城裡的風流故事數不勝數，衛靖這些天耳濡目染，就算是個榆木腦袋，也難免多想。

　　“不會，”素織否決得乾淨：“我喜歡年長些的，會疼人，這種要人疼的小公子就算了吧。”

　　衛靖想了想，一本正經道：“城東王員外那樣的？”

　　素織被口水嗆住，咳著一會說：“王員外的五十大壽是快到了，哥哥，你快把我賣過去，拿錢娶個媳婦吧。”

　　謝辰推開門出來，恰巧聽見這一句，皺眉代衛靖：“一旦你爹娘把你的親事定下，就由我來辦，別心銀子。”

　　素織與衛靖是親兄妹，又是家生子，伺候謝辰多年，自是不會虧待。

　　“也別打你妹妹的主意，”謝辰對上素織的目，冷靜客觀道：“賣不了幾個錢。”

　　後病怏怏準備跟去吃飯的藺長星“扑哧”一聲沒忍住，笑得沒心沒肺。

　　不知怎的，他一笑，謝辰便跟著笑了，本就是逗素織。

　　年人的病去得快，隔日便生龍活虎起來，於是自覺做了“遊記”。每日跟謝辰說哪兒好吃哪兒好玩，他負責帶路過去。

　　他除了沒錢之外，勤快能幹又好脾氣，會照顧人。

　　素織心想他們一時半會不離開南州，很樂得跟著他玩，衛靖自然更沒有意見。

　　他們倆心裡清楚，主要是謝辰喜歡這個人。

　　謝辰與藺長星時常一起坐在客棧的偏廳裡，喝酒看燈，從天南談到海北。

　　謝辰的話，多是藺長星在說，他書讀得雜，引經據典、說野逗樂不在話下。

　　說話卻泛著傻氣，謝辰有時候聽著聽著就笑了。

　　笑得次數比往常多太多了。

　　素織不像衛靖那樣心糙，看出來姑娘為這人破例太多回，對他好得過了頭。

　　謝辰的脾氣了解，素日冷淡，這樣歡快的時候不多。儘管知道不是長久之計，素織仍私心希，常星可以久留，讓姑娘多高興一段時間。

　　至於旁的，不在意，只想家姑娘自在些。

　　三月初九是謝辰生辰，素織清早便給謝辰備了長壽麵端進房裡。

　　謝辰拿起筷子就道：“別告訴常星，省得他麻煩。”

　　素織點頭應下，姑娘是怕常公子手頭拮据備不出禮，白白惹他心裡難過。

　　謝辰吃完面，趁收拾時問道：“我們在南州住了多日了？”

　　“已有半月了。”

　　謝辰淡淡道：“該走了。”

　　素織見神不太對，立即勸道：“南州不同別，姑娘喜歡，多留一段時日就是。”

　　謝辰搖頭：“喜歡當有度。”

　　素織猜不出說的是哪件事。

　　那日謝辰帶藺長星去街市，取前幾日訂做的幾套長衫。

　　認真對藺長星道：“你穿素淨的裳好看。”

　　藺長星乖巧點頭，若有所思道：“你跟我不一樣。”

　　“哪兒不一樣？”

　　他笑：“你是穿什麼都好看。”

　　謝辰懵了須臾，先是皺眉，後又笑了，從心底發笑。

　　與他並肩走在街上，貪心地說：“今日想喝你燉的魚湯。”

　　“好啊！我還可以做別的菜，你若喜歡，咱們現在就回客棧。”他微微低頭，“就當答謝你給我買裳。”

　　於是他花了兩個時辰，帶著一手刀傷，做出四道菜一道湯。

　　端上桌後，素織拿藥過來，謝辰急得接過去，親手替他塗藥、包紮。

　　臉上的擔憂和心疼已經不加掩飾，邊倒藥邊問：“疼不疼？”

　　“我不疼的！”

　　“笨蛋，哪有人不會疼。”

　　旁觀者清，素織看得心悸，從未見過這樣的謝辰。

　　抱歉地說：“常公子，你刀工這麼差，怎麼不讓我幫你的忙。”

　　“你們幫我太多忙了，這一頓我自然要親力親為，快嚐嚐吧。”

　　謝辰夾了一筷子濃香赤醬的扣，說實話，不算味，卻比預料的好吃很多。本以為他切個菜就能把自己弄這副德行，味道應該慘絕人寰才是，然而吃了便知，他在家裡應是下過廚房的。

　　素織與衛靖顯然也是這樣想，眼裡的訝異不似作偽，皆道：“好吃。”

　　藺長星喜滋滋道：“你們若是喜歡，以後我可以常做。”

　　一番話說出來，眾人都默了片刻，只衛靖如常道：“常公子，君子遠庖廚，你的手像常年執筆之人。”

　　謝辰跟著說：“你先把手上的傷養好吧。”

　　藺長星不當回事：“不礙事的，過兩天就消了。不過真奇怪，我的手明明很巧，編織、刺繡、蠅頭小楷都不在話下，怎麼切菜次次負傷。”

　　謝辰道：“那你就老老實實做菜，以後讓別人切菜。”

　　他天真地笑：“下回姐姐做我的幫廚。”

　　素織見謝辰不說話，正想回來幫，誰知謝辰很快便抬起頭，朝他聲道：“好啊，我答應你。”

　　素織一句話噎在嗓子裡，就沒見過這樣好說話的謝辰。

　　吃過飯撤了席，謝辰讓他們兄妹倆先去歇著，衛靖本要守，被素織拖走了。

　　道：“你放心吧，在客棧裡出不了事，晚些時候我過去伺候就好。”

　　子時過後，素織發現樓下沒他們的人影，但謝辰屋裡不曾點燈。

　　在房間裡守了半個時辰，確定謝辰今夜不會回房，才吹燈睡下，卻翻來覆去睡不著。

　　半個時辰前，謝辰愁緒不斷，還沒把自己灌醉，卻見藺長星連頭都撐不住了。

　　道：“你就這個酒量啊。”

　　他被嘲諷，不好意思地笑了下，醉意之下，手的臉頰：“我還可以喝，但是姐姐，你別不高興好不好？”

　　謝辰僵住子，手拿下他的手，淡聲道：“沒有不高興。”

　　他看樣子不能再喝了，謝辰就扶他回了屋。見他雖醉醺醺的，人卻老老實實。

　　“酒品很好，倒也不鬧。”

　　他顯然還在糾結剛才的對話，磕磕道：“我看得出來你一直不開心，今天……格外……格外不開心。”

　　謝辰倒了杯水給他，嘆了口氣：“那你猜猜，我為什麼不開心？”

　　他一盞茶喝得撒了一半，謝辰坐在床邊替他拭。

　　他醉眼朦朧，低頭吻在手上背，還了一下，問：“你怎麼連手也長得好看。”

　　謝辰的耳頓時燒了起來，抿了抿，“方才還夸你酒品好，這會子混上了？”

　　藺長星傻笑，素日俊朗乾淨染上一層風流，他含糊道：“我猜不出來，你告訴我啊，告訴我為什麼不開心。”

　　他說完又用手去的，似乎想听見傾訴所有心裡話。

　　謝辰思忖半晌，終於下定決心，將杯子放在一旁的桌案上，俯對他道：“不是用來的。”

　　後來的事，既在謝辰意料之中，卻也超乎的意料。雖有這樣的打算，卻沒想到自己果然做到了最後一步。

　　當然，那夜也推不開他。

　　他最後說：“姐姐，你是我的了。”

　　“傻話。”

　　翌日謝辰比他早醒得早，一夜放縱，疼得走路直打。

　　輕手輕腳穿上裳，走前端詳了藺長星一會，他睡相很乖，跟昨晚耍酒瘋時的魯判若兩人。

　　謝辰不知道，他醒後發現自己離開了，會怎麼樣。

　　或許會難過。

　　但他年脾，應該很快便能拋之腦後，當一場夢就是。

　　反正他也不虧，花錢花心思的、疼得厲害的都是。

　　謝辰回房給自己遮上脂，稍作拾掇，便讓素織收拾東西，出了南州地界。

　　離開時，看著這座城，暗自對自己道，若這是一場夢，多夢幾回也好。

　　……

　　“辰辰，辰辰。”

　　謝辰被人輕輕拍醒，睜開眼醉朦朦地看著眼前人。

　　蒙焰笑道：“是我的罪過，把四公子灌醉了。別在這睡，該回府了。”

　　“吃兩口，醒醒酒。”蒙焰端來一碗冰鎮蓮子粥。

　　謝辰順手接過，茫然地看了眼周圍，最後點頭：“好。”

　　粥太冰了，只吃了半口就放下，清醒了，也考慮清楚了。

可以給他答复。