等謝辰時,藺長星已勘測過周邊，徑直帶他們走了條僻靜的小道下山，以免被相的人撞見徒增麻煩。

　　謝辰越想越惱,不滿道：“胡鬧,你辛苦跑上來，還不是跟我下去。往後不許了,天黑摔著怎麼辦。”

　　“我點著火折子,走路很小心，沒有摔跤。”藺長星認真回話,又笑嘻嘻地問：“我陪你一起下山，咱們倆說說話才好,你不想我陪你嗎？”

　　這條下山道更偏更陡，謝辰專心注意腳下的台階，一時沒接這話。

　　他固執地問：“你不想嗎？”

　　語氣有點兒委屈。

　　清晨的山風寒意襲人,清新醒神，謝辰披了件青繡鶴的披風,下角上揚的弧度,低聲回他：“想。”

　　“我就知道。”藺長星得了一個字就心滿意足,笑了兩聲。想牽的手，上了又擔心礙著走路，於是收回，老實地走自己的。

　　下山並不費勁,他笑著與說這幾天宴京城裡的事。

　　淳康帝神智已清醒,但半邊子仍彈不得，該試的法子都試過,只能慢慢調養。如今太子上朝理政,若逢大事便與討淳康帝的示意。

　　燕王與陛下兄弟誼深厚,這些天都留在宮裡侍疾陪伴，未回王府。

　　盛匡被藺長星救過一面，得知是燕王府的世子，特地請他與賀裁風去酒樓吃飯。宴罷，藺長星先行離開，賀裁風卻跟他去見了盛染，也算了了心願。

　　他回來後不肯多說，也不回賀府，在燕王府睡了幾日。藺長星上朝、當值，沒人陪他說話，他自個兒連門都不想出。賀嵐想哥哥，便也搬進王府，從早到晚吵得嘰嘰喳喳。

　　燕王妃很是高興。

　　聽到這裡，謝辰的心弦再被撥。燕王妃極鍾意賀嵐，兩家子門當戶對，親上加親，再沒什麼不好。

　　不願在這時候掃興，於是笑意不變，“巡城如何，累不累？該不會只有攔車這一樁事吧？”

　　舊事重提，有意損他，藺長星不好意思地蹭了蹭鼻子，“當然不是。”

　　說是巡城小將，做了才知道不小，幾乎管住宴京城大半的武職。為此賀嵐還不高興，說他一個舞文弄墨的人，怎麼真穿上了盔甲，難看死了。

　　巡城也用不著他天天巡，反倒是從上到下的公務理不完，需他坐在堂中批閱。於是比起棘手耗神、亟待置的公文，他寧願去巡城。

　　巡城不費腦力，還能抓抓盜賊，治治不知天高地厚的紈絝和仗勢欺人的商們。抓到就扔給江鄞，讓京兆府按律置。因他初來乍到很是勤，滿京又沒有他藺長星不敢抓的人，京兆府大牢人滿為患，江鄞忙得腳不沾地。

　　他事無鉅細說了一大串，如願以償地把謝辰逗笑了，溫聲訴道：“最要的是，我很想你，日日都想。”

　　已經走了小半個時辰，朝從林間下來，子開始微微發熱，冷風吹在面頰上反倒解熱。

　　謝辰接過素織遞來的水囊，喝了一口，點頭說：“知道了。”

　　這一聲輕繾綣，包含無盡的沉溺，哪怕不說，藺長星也聽得出來，也想他，日日都想。

　　“陸千載在山下的鎮子等咱們，說要帶我們去個地方。”

　　謝辰故意逗小孩，“國師不會打算把我們賣了換錢吧？”

　　藺長星神一肅，認真思索，“嘖”了一聲：“別說，他幹的出來，得讓衛靖留點心。”

　　他出行半個護衛沒帶，木耘被他趕到小宅里收拾清掃去了。

　　謝辰見他這般不信任陸千載，樂不可支，心好了許多。

　　還有一半的路程，素織加藺長星的叨叨聲中來，兩人分別走在謝辰左右，一句接著一句地說。

　　謝辰不堪其擾，心裡卻想，多了一個人，下山熱鬧了許多。

　　他一個頂三個。

　　落霞鎮就在西山下，因在宴京西側，是晚霞落下的方向，故此得名。畢竟只是個鎮子，坐落於山腳下，位置算偏，且不在重要的道上，外鄉人不會經過，因此稍顯陳舊落後。

　　但去西山燒香禮佛者必經過此鎮，因此落霞鎮雖比不得宴京的繁華貴氣，早上仍是車馬絡繹。

　　國師府的陸徽候在進鎮子的必經之路，恭恭敬敬地作揖行禮，說他家先生擇了一地方等他們。

　　陸千載在不遠的一個小麵館裡，這麵館不大，與巷子裡。一眼就能掃見屋裡的四個拐角，下面的攤子就在窗邊。

　　陸千載穿著一布裳，背對著門，若不去瞧他的臉，便完全不覺得此人哪裡出眾。

　　想來他是與藺長星說好的，簡易出行不張揚。

　　六人皆非在宴京久待的禮數人，各自闖過江湖，別說這是間乾淨的麵館，就是不算乾淨的街邊攤舖，也無人沒吃過。

　　因此也不談什麼規矩不規矩，主僕們圍在一張桌子坐下，點了六碗麵。陸千載與陸徽每人多加了兩個荷包蛋。

　　最後是衛靖付的面錢。

　　也就是說，陸千載等了他們半晌，愣是沒捨得請一頓。這還不是最絕的，絕的是付完錢眾人才曉得，這家麵店的老闆姓陸。

　　跟陸徽一樣，也喊陸千載一句“先生”。

　　合著就是在他名下的館子吃飯，最後朋友們得一分不地付錢，並且算上他那份。

　　藺長星習以為常，謝辰臉上淡然，只素織角一個搐。

　　沒見過，實在沒見過這麼摳的。

　　吃過飯，藺長星尋了兩輛馬車，按陸千載的指示，往落霞鎮西北方走，越走越荒涼。

　　此地偏僻，離宴京已是不近，又不甚開闊地在山腳下。穿叢林過荒野，走到日頭高掛，終於看到了一個小村落。

　　村里屋捨不多，周邊是田地，土地不沃，亦不貧瘠。一路往裡走，村人多是老和婦，偶有幾個殘疾較重的男人。

　　無一例外地都道：“陸先生，您來了。”

陸千載一一含笑點頭，對謝辰與藺長星道：“再太平的日子裡，也有天災人禍，亦有因被冤枉、牽連，而無故被貶娼籍奴籍的可憐人。活不下去，流離失所。這塊地方雖然偏，卻麻煩，我就把他們安置在這裡。”

“宴京城是個金玉堆砌出來的城，卻仍有無家可歸的孩子們在討飯吃，好心人多，吃飽自不用愁。可我想著，他們不能討一輩子的飯，於是把願意來的都接來了。”

　　藺長星恍然大悟：“難怪同僚們說城裡的小乞丐這兩個月消失許多。我聽得心驚膽戰，還以為有什麼殘害人命的大案子，已著手在查了。”

　　陸千載朗笑：“有藺將軍這樣的父母，是百姓的福氣。”

謝辰一直沒作聲，靜靜觀察四周，此時開口：“這裡有幾十戶人家，說六七十人。若全是老弱病殘，他們穿吃飯買藥，確要不銀子。”

　　還注意到，這裡的人雖不富足，可著厚實整潔，神飽滿，各自忙碌著。還有幾個老人在一曬著太，臉上皆是平和。

　　見到陸千載與他們，發自心地高興與尊重，自發地捧了熱茶過來。

　　那茶葉比國師府的好。

陸千載積蓄都花在這上頭，一人力量有限，正需要謝辰與藺長星這樣的人支持，於是詳細對他們道：“加上那些小乞丐，村里共有二十三個孩子。我安排了人教他們讀書識字，壯些的就習武，日後出去好謀生。人織布做飯，男人能種田就種田，不便行就做些小事，互幫互忙。”

　　“等四姑娘那一萬兩賬，便都花在這裡，陸某分文不取。”

　　藺長星在南州時便聽過他說，要聚銀子去救窮苦人的命，南州與這裡千里迢迢，想來不會是這個村子。

　　“這樣的村子不止一個吧？”

“自然，這些年我在各地建了十餘個陸村。君王再聖明，也是高居廟堂，不知人間疾苦。府哪怕盡心盡力也管不了每個人的事，我想管。”陸千載臉上的笑意不曾變，說“我想管”時，眼睛裡閃著。

　　那與他見到值錢的東西時一模一樣，藺長星想，或許是同一道。

陸千載手裡還捧著熱茶，將他們往一緻典雅的院落帶，“但我一人之力如何能，哪怕為國師，俸祿千石也填不了天下的缺。所以我祈願盛世明君，更願好心人能助我一臂之力，比如你們二位。”

　　謝辰走近，看清那小院門匾上，書著端正的“學堂”二字。

　　道破：“你中意的是太子。”

　　陸千載並不否認，“說句大不敬之語，太子登基，會比今上更利朝局。當然，也更利百姓。”

　　藺長星直言不諱地問：“何出此言？”