太后搖搖頭道：“可惜了，今兒梅二姑娘爭定了這鰲頭，不讓也得讓。明丫頭，你怪不怪本宮？”

明箏心起伏不定，抬眼向太后。太后這幾句掏心窩子的話，只怕一輩子也不曾對幾人言說。世家相，都是凡事留三分，彼此防備保留著，何況這是后宮，說錯半個字，走錯半步，就可能要付出萬劫不復的代價。居上位，又豈會不懂自己言行的重量？若不是十分信任，當是自己人，太后怎可能說這些？

可……難道就憑著陸筠對那點喜歡，就心安理得承了自己原本無福消的恩？

“娘娘，臣婦惶恐。”

說的是實，相較于被偏的喜悅，被另眼相看的僥幸，心里更多的，便是惶恐。

什麼都不能做，無法答應任何事，無法給出任何承諾，甚至想逃，想遠離這個不應當踏進來的世界。

太后閉上眼，抑住心里的苦，“孩子，不用惶恐，本宮欣賞你，看重你，是因為你值得。”

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明箏心沉重地朝外走。后那片窗里，太后著的背影，嘆了口氣。敬嬤嬤道：“娘娘，姑娘們今兒爭得厲害，任誰都瞧得明，爭的不止是那伴讀的位置，更是侯爺邊的那個位置啊。麗嬪都手進來了，若直接跟皇上求旨，以如今在皇上心目中的地位，未必不會……”

太后沒答的話，卻是自言自語起來，“……本宮在這后宮沉浮了一輩子，如花眷，傾城佳人，瞧了不知多。本宮瞧得出，明氏是個重重義，有原則也有勇氣的人。遇事不退，瞧著心如鐵，其實良善……良善又有手段，在麗嬪跟前也不落下乘……筠哥兒要的是個伴兒，不是解悶的玩意兒，他邊的人，就該是這樣的……”

明箏緩步往回走。在思索著，適才太后的提議。

“……既暫不想再婚，又防不住世俗那些偏見，何不觀？……對外只說代本宮出家一載，祈福祈愿，等風聲平靜，你多半也想通了，到時候有什麼打算，你爹娘不便出面的，盡管告訴本宮……”

太后對的這份好，太沉重太沉重了。纖弱的雙肩幾乎承不起那麼多的偏。彼此都明了，太后是為什麼對好，可對方卻從來沒要求做任何事，一味的給予，一味的照拂。

“明夫人，你在這兒，真是太好了。”迎面走來一個宮人，神慌張，明顯奔波了許久，臉上都是汗。

“適才梅姑娘、孫姑娘和明六姑娘一道去藏書樓瞧棋譜去了，這會子還沒回來，剛才麗嬪娘娘打發人去找，只見孫姑娘一個兒，說梅姑娘和明姑娘在湖邊走著，然后就都不見了！”

宮人說得慌張，明箏聽得一怔。

“明夫人，咱們一塊兒找找？麗嬪娘娘那邊兒也急瘋了，這要是真出了事，可怎麼辦啊？”

宮人急得直落淚。

不遠的海棠園外，陸筠正躑躅著該不該聽從太后所命走進去。

月門旁走來兩個宮人，急慌慌低聲音道：“怎麼辦？明夫人去尋明六姑娘的時候，好像走錯了院子，靈、靈武堂，那不是地嗎？”

另一個道：“你聽誰說的？進了靈武堂，下場只有死，難道沒人告訴？你即看見了，為何不出言提醒？”

“我哪看見呀，是聽人說的，秦姐姐和明夫人分頭去找人，眼見朝那個方向去，沒喊住，眼睜睜瞧走進去了。秦姐姐人都嚇傻了，哪敢再說話？我看，還是快點稟告麗嬪娘娘，瞧瞧有沒有什麼辦法……”

話音未落，就見陸筠大步過月門，直朝靈武堂方向沖去。

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