“夫人,這邊走。”

明箏和宮人在小道上急步走著。

是突然被敬嬤嬤人請過來的，原本邊帶著的侍婢都沒跟著。

宮人噎噎哭著，“早知道奴婢定然不放孫小姐他們去……可佳嬪娘娘發了話,說姑娘們去玩，奴婢哪里敢攔,這下好了,若是兩個姑娘真有個什麼三長兩短，奴婢怕是抵上這條命也不夠賠啊……”

明箏尚還端持著理智，寬道：“你先別擔心,最要先把人找到，確認兩個人無事。”

找不見人，再怎麼哭都沒用。越是著急的時候，明箏越是冷靜。

“藏書樓離花園這麼遠，又這麼偏僻，當時只有你一個人跟著？姑娘們帶來的人呢？太后娘娘安排侍宴的人呢？”邊走便詢問細節,明菀不是個不知輕重的姑娘,其他姑娘們都在座上,偏要跟著梅二小姐他們去藏書樓？什麼棋譜這麼好看？明家的藏書不夠瞧嗎？

宮人哭道：“原本還有跟著的人的,姑娘們跑得快,又說要說己話，不要奴婢們跟,奴婢心想不過是去藏書樓瞧書,不會出什麼岔子,況且那邊兒也有伺候的人，怎想到……一拐彎，三個姑娘都不見了，等奴婢們找到藏書樓,那邊的宮人都說沒見著人，奴婢們這才慌了，著人先去花園宴席上問問看，奴婢跟另幾個一塊兒就在附近找尋……”

明箏點點頭，“你也不用太擔心，姑娘們不小了，他們有分寸的。姑姑您是佳嬪娘娘宮里伺候的？進宮幾年了？剛才在宴上也多得您照拂，為我們添酒的就是姑姑您吧？”

宮人抹了把眼淚道：“正是，佳嬪娘娘瞧奴婢手腳利索，所以命奴婢在席上幫忙照看。難得明夫人您不怪奴婢，還句句寬，您真是個好人。”

說話間，來到一座殿宇前，宮人猶豫道：“這兒是林貴人和寶貴人住的行館，奴婢上前打聽問問。”

明箏點點頭，等候在一邊。覺得太蹊蹺了，明菀會失蹤？會在皇家別院走，然后失了蹤？怎麼想都覺得不對勁。

片刻，那宮人折回來，“明夫人，沒在這兒，再找的話，只有前頭的靈武堂和綺羅館兩……若那邊也沒有，咱們只好折返，去跟佳嬪娘娘的人匯合，再想別的法子。夫人那咱們分頭行事？您去西邊，奴婢去東邊，一刻鐘后還在這兒見。”

明箏點點頭，目視那宮人慌張地朝東去。

擇了西邊那條路，心里沒來由地忐忑起來。若明菀不是失蹤，而是被人故意藏起來，那對方的目的是什麼？

今天這場宴會上，大家雖是競爭關系，但勝負已分，沒人能搶走麗嬪妹妹的伴讀之位，況且不至于，為著這點小事結仇結怨，彼此都是聰明人，家世面，為了個伴讀位鬧得難堪，簡直得不償失。至于與陸筠的婚事，更與各自的努力沒關系，明菀也從來不是陸筠未婚妻的人選，早就定了婚事，適才太后娘娘在席上還過問過……

陡然間，某個年頭在明箏腦海中一閃而過。

覺得有些荒唐，下意識苦笑了下，覺得不可能。

可是……若真是因為呢？

幾番宮，得了太后青眼，適才席上，更被太后了去。落在有心人眼里，難免不多想。

一個過親的婦人，一不是皇室宗親，二不是天子近臣家眷，三不是太后母家一脈，太后這樣抬舉，在別人看來，會出于什麼理由？

而后又想到……和陸筠某次出宮路上，曾遇到過麗嬪儀仗……加上適才梅二小姐的表現，拉著明菀一塊兒下場，明顯有一較高低的意思……

一瞬間，許多事全部想通了。

那今天明菀和梅二小姐一塊兒失蹤，也便說得通了。

眼前的靈武堂里面會有什麼？

們會用什麼齷齪法子對付？

明箏在布滿銅釘、虛掩著的門前停下步子。

**

陸筠抄小路急步往里趕，靈武堂是宮，是皇上下旨任何人不可擅之地。

若明箏一時急闖進去，等待的結局，正如那宮人所說，只有死。

他握手中的刀柄，急速沖向西北角靈武堂所在方向。

適才在月門前說話的兩個宮人翹首目視他走遠，對視一笑，然后快步回到花園中，其中一個撲通一聲跪下去，哆哆嗦嗦地道：“啟、啟稟娘娘，剛才、剛才……”

佳嬪蹙眉道：“到底怎麼了，吞吞吐吐的？還不快說？”

宮人咚地一聲磕了響頭，十分為難地道：“奴婢看見、奴婢看見有人在靈武堂私會外男……”

佳嬪登時怒目圓睜，“你說什麼？”

宮人叩頭道：“奴婢不敢瞎說，因不是宮里人，怕是找不到靈武堂乃是地，瞧那僻靜，就選了那兒，奴婢親眼瞧見，倆人摟腰抱膀，一塊兒走了進去……奴婢、奴婢……”

“是誰？不是宮里人，難道你的意思？”

佳嬪目視四周，幾個夫人均是面有困，適才有幾個離席之人，多半是去更，或是逛園子說己話去了，在這里私會外男，那得傻什麼樣？

“奴婢是不是說謊，娘娘一去便知。只怕這會兒，那倆人還在的……”

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風吹著竹葉，發出沙沙聲響。

陸筠心跳如鼓，恨腳程太慢，恨靈武堂太遠。

關于靈武堂的傳說，宮中眾說紛紜。傳聞此地鬧鬼，每到十五的夜晚，便有冤魂出來索命。此長年空懸，孤零零地坐落在別院的西北角。陸筠是為數不多的，知道此地之人。他怕明箏因為擅闖獲罪，更怕的是——里面的東西會不會嚇著。

他仿佛已經許多年沒試過如此奔跑，心跳劇烈得，快要從腔跳出來。

眼看就要到達靈武堂了，耳畔傳來人的尖、呼喊和哭嚎聲，“救命啊，救命啊，放我出去，放我出去！”

他蹙了蹙眉，心道：“糟了。”怕是已經看見了里面的……

就在他準備沖到靈武堂前之時，不遠有一把低的嗓音喊住了他。

陸筠對這個聲音絕對悉。

他驟然怔住，不敢置信地回過頭。

“侯爺。”

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“救命啊，不要過來，嗚啊啊，救命啊……”

遠遠聽見聲嘶力竭的哭喊聲，那聲音已經沙啞，顯然已是無助絕到了極點。

佳嬪面凝重地回過頭，“麗嬪妹妹，依你瞧，此事可怎麼是好？這畢竟是地，便是為了搜查，也不能……”

麗嬪垂眼行了半禮，“姐姐，我聽那哭聲凄慘，像是怕極了，也許宮人瞧錯了？這里頭好像沒有男人的聲音？”

宮人騰地跪下去，連連磕頭，“奴婢不敢胡說，就算奴婢有天大的膽子，也不敢瞞騙娘娘們啊。奴婢真的看見了，看見有個男人摟著個人，一塊兒走了進去。”

佳嬪遲疑道：“那門上這鎖？”

宮人哭道：“許是守門的不知里頭有人，怕今日貴人們誤，便鎖了起來……奴婢不知。”

“救命啊，救救我，別過來，別過來啊啊啊，救命啊！”

里頭的哭凄慘駭人，人聽得心里發慌。

不遠明菀和梅茵攜手走過來，奇道：“發生什麼事了？”

麗嬪掩著帕子道：“噯，別問了，聽佳嬪娘娘發落吧。”

佳嬪被架到了火上，此時證明里頭確實有人，擅闖靈武堂是為死罪。可擅自打開靈武堂，也算犯忌，皇上若是追究……不有些痛恨那婢子多事，更痛恨不知哪個不長眼的，何找死不好，偏來這靈武堂。

“依本宮瞧，還是稟告太后娘娘定奪，畢竟今兒……”

“什麼事？”

后傳來一聲冷斥，將眾人目都吸引了去。

青石鋪就的道上，太后穿赭宮裝，額上勒著同錦地抹額，緩步朝眾人走來。

佳嬪等連忙讓出一條路，紛紛跪下來行禮。

麗嬪瞪眼著太后邊跟隨的人，子狠狠地了。

“麗嬪，你這是怎麼了？”

所有人都在跪拜，只有麗嬪還怔著。

明箏抿笑道：“暑熱難消，娘娘金枝玉葉，在太底下久站，怕是累著了。”

遞出干凈潔白的帕，輕聲道：“娘娘，用不用汗？”

麗嬪理智回籠，忙隨眾人一塊兒拜倒。

明箏看見人群中的明菀，心里石頭落了地。

那慘聲還在持續，越發凄厲可怖。

太后蹙了蹙眉，“是哪個不長眼的？拖出來，送去前治罪！”

麗嬪心道大勢已去，怎料到竟沒能算計得了明箏。那報信的宮人更是一副見了鬼的表，明箏在這兒，那嘉遠侯呢？里頭的人又是誰？

太后一聲令下，敬嬤嬤帶人上前砸開了那鎖。

門被推開，一涼涼的冷風從門吹出來，一瞬激的眾人遍發寒。