“就是瘦了點。”薑夫人憐地過薑的臉頰，指腹停在兒明的眉眼，歎道，“前些日子收到阮知府傳來的消息，說你隨同儒生北上遇上了戰，我和你爹擔憂得好幾宿都沒睡著，整日去驛站打聽大同府那邊的消息……好在上天庇佑，阿總算平安歸來。”

“好啦阿娘，我沒事兒！您可千萬別傷心，若是阿爹見了，定要怪我弄哭了他心的夫人。”說到這，薑長脖子顧盼一番，問，“我爹呢？”

“早起外出，理公務去了。”薑夫人用帕子了眼角，拉著薑進了屋，“外邊兒冷，進來說。”

薑一進屋便急著分發禮，給了曹嬸幾包糕點兩尺棉布，給了李叔兩壺應天府特產的梅子酒，又從包袱裏出兩盒上品的玉蘭膏來遞給薑夫人：“阿娘，您每日做扇子多有磨損，這個膏油手最合適。我看應天府那些宦夫人們一個個白貌，如霜雪凝，就是的這個呢！”

薑夫人也曾是大家之，自然知道這兩盒玉蘭膏不算便宜，問道：“阿哪來這些銀子？”

“上次從大同府回來，太子賞了我們每人二十兩銀子。”說著，薑從包袱裏出一個銀錁子並碎銀笑道，“這些原是要孝敬給爹爹的，但是他老人家不在，給阿娘你收著也一樣。”

“這是你自己掙來的銀兩，合該你自己拿著，年後再去應天府修習總還用的上。”薑夫人莞爾，將銀兩推回薑懷中，“你有這份孝心，爹娘便知足了。”

到了傍晚掌燈十分，風塵仆仆的薑知縣回來了，進門第一句便問：“娘子，阿呢？”

薑夫人放下挑燭芯的剪子，起替薑知縣將遮風的鬥篷解下，道：“回來拉著我說了好些應天府的趣聞，說累了就睡了。”說話間已將鬥篷掛在了木製的架子上，歎道，“阿瘦了，想必是吃了不苦頭。”

“吃些苦頭實屬