這就是一場博弈，若三局兩勝，興許還有一線機會。

好在每場考試之間會間隔兩日休息，考生雖不能離開貢院，但有相對自由的活時辰。薑盡快申請就醫，當天下午，一名背著藥箱的老太醫便在監察史和巡考的陪同下來到貢院。巡考宣讀規定，命其雙方不得有任何多餘的手勢、眼神流。

“癥狀何時所起？”老太醫把了脈，著胡須問道，“近兩日吃了些什麽？”

薑思索片刻，一一據實所答。

太醫觀其麵，輕輕‘咦’了一聲，又問：“近來是否疲於苦讀，早起晚睡？”

薑回想這倆月為了備考挑燈夜讀，的確未曾妥善休息，遂點點頭。

“勞累過度，夜間風寒，又因吃食雜而引起眩暈，一般數日便可痊愈，不礙事。”老太醫盡職盡責，雖對方脈象一把便知是子，卻並未多言，隻歎道，“切勿擔憂，煎一服藥就好，注意休息保暖。”

太醫所言非虛，薑服了藥，睡一夜醒來後便神清氣爽，接下來兩場考試皆頗為順利。隻是第一場失利，前程渺茫，造化如何，隻能聽天由命了。

二月十五，會試完畢。

二月十六清晨，貢院大門敞開，路障清除，數百名新舊應試舉人陸陸續續離開禮部考場。

涼幾天，今日下起了蒙蒙春雨，許多考生不曾帶傘，皆在禮部大門階下避雨，或是舉著袖子狼狽奔走。薑背著沉甸甸的包裹出來，開人群一看，便見禮部門前不遠站著一人。

錦衛袍，頭戴黑大帽，眸子藏在帽簷的影中，隔著淅淅瀝瀝的煙雨，看不太清他的麵容，但薑還是一眼就認出了他——苻離。

他撐著一柄暗黃的油紙傘，不曾佩刀，形拔如鬆，目穩穩地落在禮部門口，在來往避雨的考生中搜尋著什麽。忽的，他的視線與薑的相接，眸子一亮，舉著紙傘朝大步走來。

那一瞬，薑眼中的煙雨散盡，