朝服寬大的袖袍中，薛長慶的五指握拳，腮幫子幾番咀嚼，方狠地下達最後一道命令：“即刻護送縣主出城！另外，不惜一切代價，殺了程溫！決不能讓他活著趕上今日朝會！”

“是！”黑人領命，迅速消失在房中。

……

八月十六，聯名上書的最後一日，注定是不平常的一天。

除去部分品階不夠的小，幾乎所有七品以上員都到齊了——包括前來聽候判決的薛長慶和薛睿父子。

太子和皇後已經到來，朱文禮坐在龍椅旁的次席，而皇後垂簾在後。朝中文武員自覺分列兩旁，神肅穆，靜得可聞落針，俱是等待一場最後的裁決。薑雙手呈上聯名書，由司禮監的掌印太監代為宣讀聯名上書名單：

朝□□大小員三百零二人，聯名書上簽字畫押者共一百五十三人，按例，隻需超過再朝員半數——也就是一百五十一人以上，此條例便算通過。

聽司禮監太監宣布完人數的那一瞬，太子朱文禮和薑俱是鬆了一口氣，而薛長慶和允王朱文煜則是麵沉，不知在想些什麽。倒是薛睿見自己大勢已去，雙一便險些跌倒在地，嚇出滿額頭的冷汗……

朱文禮深吸一口氣，宣告道：“方才的公證，諸君皆有聽見，既是如此，那我宣布……”

“殿下。”掌印太監捧著展開的帛紙轉，笑著打斷朱文禮的話，“聯名書上雖有一百五十三人的命，卻有兩人是不合格的，自當除去。”

聞言，朝中響起紛雜的議論聲。竊竊私語中，朱文禮示意肅靜，竭力穩住朝堂局勢，問道：“李提督，哪兩人不合格？”

“一是禮部侍郎之子，謝進。謝公子隻是舉人出，並無銜，故而他的簽名不作數；還有這第二個嘛……”掌印太監笑出一臉褶子，朝著朱文禮躬歉意道，“第二便是您，殿下。”

“我？”朱文禮擰眉。

掌印太監解釋道：“你是草案的提議之人，為公平起見，自是不能參與表決的