如今宮中局勢明朗，爭寵是沒必要爭的——爭破頭也爭不出一個孩子，到時候從宗室里擇了新君即位，們這些先帝嬪妃同是天涯淪落人，只怕唯有老鄉見老鄉、兩眼淚汪汪罷了。

剩下的不過是賭命長。

是以林若秋從會走路起就十分注重保養，儘管王氏竭力想將教導一位琴棋書畫樣樣皆通的淑，可林若秋卻對運鍛煉更興趣，六歲就跟著兩位哥哥學騎馬，在城外山上將兔子趕得滿地跑，多虧這些有益心的活，林若秋的質可謂十分強健，十餘年來竟連一場風寒都沒得過。大約也因十分好養，王氏才那樣喜歡這個庶出兒——林若夏則隨了其母佟姨娘的模樣，生就一副弱柳扶風的態，王氏每每見了都嫌棄得很。

在此之前林若秋一直以這副健康子為傲，如今才覺出點不妙來。時人以白弱為，雖然單看樣貌也不差，可這皮子……林若秋有點懊惱上月不該隨兩個哥哥去杭州外祖家轉悠，好好的雪花貌曬了鹹魚干，好在並非天生黑，若仔細蓄養一段時日，應該能夠復原。

何況今兒的天沉沉的，不見日，皇帝坐在高未必能瞧得清楚。林若秋稍稍安定，掀開車簾道：「哥哥，到了宮門前再我，我歇一歇。」

說著便閉上雙目靜靜養神，務必要神飽滿應對接下來的關卡，哪怕不為自，前失儀會給家族帶來壞印象，總歸不。

小憩片刻后，馬車悠悠停駐，林若秋趕在兩個哥哥喚之前及時醒來，趁還吃了大半個餅。

林從文看著懷中被啃得七零八落的牛皮紙包，難得的與二弟保持意見一致：自家妹妹半點沒有大家閨秀的風度，陛下能選中才真是見鬼了。

林若秋一貫臉皮厚，更不怕這幾位要好的哥哥將糗事到嚷嚷，反而慢條斯理的掏出手絹了，裝模作樣的問道：「咱們來得早還是遲？」

林從文看了看兩扇碩大宏偉的紅門，張開的角度如同盆大口，零零散散有幾個行人來去匆匆，其中不乏妝飾出眾者。

他便說道：「不算最早的，咱們還是快進去吧。」

他們永昌伯府近幾年漸趨沒落，本也沒有拿喬的底氣，還是低調行事的好。

林若秋此時並未出依依惜別的傷，在看來更像是例行公事，正要扶著侍柳兒的胳膊下車，林從武不知何時卻走近來，躊躇道：「妹妹，我有一件事，不知當說不當說。」

林若秋安靜的看著他。

一旁的林從文卻有些急，低聲音警告道：「三妹就要宮面聖了，你別在這關口添。」

林從武不滿的將他胳膊甩開，惡狠狠道：「怎麼添？咱們都不說，難不三妹一輩子蒙在鼓裡？你對得起三妹麼？」

林從文不語塞。

林若秋聽見兩人一本正經的談話，不腦大開：難道的份有何？譬如其實是前朝公主，機緣巧合才投奔了林家？又或者上有某件信，關乎到國家寶藏之類？

這下弄得也張起來，拉架也忘了拉。

林從武終於掙大哥的手，上前正道：「妹妹，你大約不知，那濟寧侯夫人原本說的是你的親事，是佟姨娘得知此事後到父親面前哭求，父親這才掉了包，連母親都被蒙在鼓裡。」

說完便攥著拳頭，「論理，本來該二妹中選才對。」

雖說兩人都是他的姊妹，可就這件事而言，林從武沒法公平看待。他不信若夏半點也不知，在他看來，林若夏向來是個有心機的，不比三妹單純無知，正因如此，幾個哥哥都得寵著、幫著、護著。

可惜昏姻大事講究父母之命，他們這一輩的卻說不上話，林從武想到此難免暗恨。

林若秋聽完不啼笑皆非，從沒想過自己在幾個兄弟心中會是這種形象，還……可樂的。

不過見林從武這樣為義憤填膺，林若秋不得不著意安他幾句，「哥哥，我真不計較這些，二姐要嫁就由嫁吧，各人有各人的緣法，不見得我以後一定比差。」

那濟寧侯府在林若秋看來也未必是個好去，雖說門第高吧，說親的卻是子，那人素來有個紈絝之名，要是嫁過去還得為這種不學無的丈夫心，多累啊。

林若夏倒算替擋了一劫。

林若秋面上半點看不出憂愁，反倒樂天安命的向二人道：「哥哥們大老遠趕車也累了，不如先去茶寮里歇一歇，等有了消息，我會讓柳兒給你們報信的。」

林從武緩緩將包袱給掖好，很想抱一抱，又怕弄林若秋那鮮亮整潔的裳，最終只好哽咽著朝點點頭，「妹妹，你委屈了。」

林若秋：「……」

真沒什麼委屈，為何這些人不就要心疼一番？弄得都不好意思了。

永昌伯府到底有些排面的，不多時就有個鬚眉蒼蒼的老太監過來引路，林若秋一步三回頭的跟他進去，轉還看到林從武淚眼婆娑立在那裡，彷彿要上斷頭臺似的。

遇上這樣富的家人真是沒法子，林若秋搖搖頭，心裡卻有一陣暖流過。倘若能一輩子不嫁人，其實想留在林府里的，只可惜，如今的時代容不下離經叛道的不婚主義者。

皇宮對而言則了另一種意義上的避風港，總比出家做姑子強，好歹能好吃好喝呢。

此時離面聖還有不時候，秀們都積聚在花園裡，語笑喧闐，恰似春來的鶯聲燕語。

老太監將放在人堆里，照例說了一句吉言，「姑娘福澤深厚，定能得償所願。」

林若秋識趣的將一錠銀子塞到他袖裡，口中道：「煩請公公為我將那邊的爐子取來。」

說著指了指湖畔涼亭，那裡石桌石椅齊備，另有一架風爐是供煮茶用的——其實自己也抬得，不過當著許多姑娘的面，林若秋不好顯示自己過人的力氣，再一個也怕弄髒裳。

老太監估著怕冷，心道這姑娘生得這般健朗，倒是個虛弱苗子。不過拿人錢財與人消災，他只要辦事就了，遂規規矩矩的指揮兩個小太監將風爐抬了來。

林若秋卻不急著烤火，反而袖翻卷，變戲法般的從懷中掏出一個包袱。

園子里的眾姑娘不停下竊竊私語，轉而張的看向這邊，大家雖說同是皇上的人，同時卻也是敵人。如今大伙兒不分彼此也就罷了，萬一這林家庶會什麼驚人的才藝，一舉拔得頭籌卻不妙。

然而眾人瞪著眼了半日，卻見林若秋大大咧咧的將包袱解開，裡頭赫然是……幾個碗口大的燒餅？

這些什麼事呀？頓時有幾個姑娘怒形於，心裡更不是滋味：白驚嚇一場，這姓林的該不會是在故布疑陣吧？要不然就是另闢蹊徑，誰都知道今兒是大日子，容不得半點錯失，這一弄卻攪得人人都記住了。

林若秋可不管們怎麼想，只要不違反宮規，誰能管？而是自顧自地將已經僵的燒餅放在爐上烘烤，麵糰經火烤變得，散發出一種奇異的焦香味。

姑娘們不約而同的咽了口唾沫，向林若秋的眼神也變得複雜微妙起來。們為了今日的大選，可是著肚子來上陣的——就為了突顯那不盈一握的腰，半點東西也不敢吃，如今難免飢腸轆轆。

這燒餅貌不驚人，似乎是街邊那種兩個銅板一籮筐的貨，此刻聞來卻異常味。雖非純做的餅餌，其中卻摻雜了豬油，焦黃脆的餅掰開時，裡頭豬油的香氣乍然迸裂而出，愈發勾出人心底的饞蟲來。

這樣樸素的食偏人不可抵擋，真是造孽。

林若秋吃完了兩個餅，正驚訝於周遭殺氣騰騰的目，便已有人按捺不住過來了，是吏部侍郎家的閨安然，林若秋在貴婦們的宴會上見過幾次，容貌甜不消說，子卻有些向，不怎麼擅長結。

可聽說如今的吏部尚書臥病在床命不久矣，安然的父親很快就要頂替上去了，因此在這支選秀的隊伍里還是很關注的。

此時這小姑娘便怯怯的出手來，掌心裡握著一枚碎銀，「我能買你一個餅嗎？」

接著就聞肚裡咕隆一聲，安然的臉悄悄紅了。

林若秋不失笑，十分慷慨大度的道：「用不著花錢買，我分給你吧。」說著便直接掰扯了一大塊給。

在宮中與人為善總比結仇要好，這個道理林若秋還是懂的。又見安然小口小口的嚙咬餅餌，似乎很怕弄髒裳，遂從包袱里找了件藍布罩衫給，讓披在上。

安然悄悄投來激的一瞥。

林若秋見那罩衫裹在上足足大了一個號，不想這孩子究竟多歲了，有十四嗎？不過皇帝選妃看重家世，也未必會一個個調查罷了。