褚家的馬車從城西穿過中央大街進了皇城,等到皇宮門口時，其他人家也剛到。

　眾人在宮門口下馬車，東華門后在廣場西側先行等待。

　放眼去,人群跟趕集似的，夫人們三三兩兩堆寒暄,各家小姐們穿著鮮亮,花枝招展。

　阿圓進來,眾人眼前一亮。

　今日一金白紋曇花雨錦長,外罩了件織錦披風，墨發垂落于薄肩后，亭亭玉立，俏明艷。

　有位夫人笑問：“喲,這是誰家的姑娘，真是水靈好看。”

　褚夫人不認得此人，禮貌周到地行了一禮，道：“我們乃褚家家眷。”

　“哪個褚家？”

　“戶部員外郎褚大人府上。”

　“哦。”

　這聲“哦”拉得略長，夾雜著三分憾三分敷衍,還有幾分高傲輕蔑。

　原來只是個五品小。

　這位夫人見褚家人穿著以為是哪個大戶人家，原本還想攀談幾句,聽褚夫人這麼自報家門，也就懶得費神了。

　禮貌笑了笑,轉又去跟其他夫人寒暄。

　與此同時，阿圓也明顯地到周圍小姐們對的態度變化。

　起初一過來,這些人明里暗里目嫉妒或羨慕，如今一聽只是個小之，起不到威脅，嫉妒散去,臉上的笑就變得真誠起來。

　有人還遠遠地朝福了福，算是打過招呼。

　僅僅就這麼一小會兒工夫，阿圓覺得自己像走了趟刀山火海。

　悄悄跟姐姐褚琬咬耳朵：“每年宮宴都這麼多眷？”

　“我怎麼知道？我也是第一回參加。”

　“這場面跟打仗似的。”阿圓心有余悸。

　“這才哪到哪，一會進了大殿，還更熱鬧。”

　阿圓嘀咕：“宮宴太累人了，有這麼一回我都不想來第二回。”

　旁的不說，應酬這些姑娘小姐們都累死個人。

　但話才說完就被褚夫人剜了一記，警告道：“別胡說，在宮里行事要謹慎，你瞧瞧旁人家的小姐們，個個矜持端莊，學著點。”

　“知道了。”阿圓點頭，心想，那些小姐們矜持是矜持，但都在暗地里較勁呢。

　如今是正月，才出年關，天氣正是冷的時候。

　眾人等在廣場也沒個遮擋，冷風吹得簌簌的，小姐們單薄，凍得牙齒打。

　阿圓雖穿得厚些，但也怕冷，往母親和姐姐后了。

　所幸沒過多久，宮里侍過來將眾人帶去凌霄大殿。

　每年的宮宴都會設在凌霄大殿。凌霄殿寬敞，若是按照以往的況是足夠用的，但今年五品以上的家眷都來了，所以就不那麼夠坐。

　好些席位都擺出了殿外頭。

　按員品級依次順序排列，褚家也得坐在殿外。正常來講，褚大人雖是五品職，但資歷有十幾年，即便坐在殿外也不會太靠后。

　但今日況特殊，宮宴目的為何人人清楚。席位靠前一些，能見著皇帝和太子的機會也就大一些，自家姑娘被選中的機會也大。是以，這場看似歌舞升平的元宵宮宴，其實私底下早就開了易。

　許多人家為了靠前一些，往務府使銀子。褚家沒使，而且褚大人老實好欺負，便直接給安排了個最末的席位。

　因此，褚家人到的時候，還想再往前走，結果就被侍攔住。

　那人尖聲尖氣，說話也不大恭敬：“褚夫人且留步。”

　他指著角落的一個席位說：“這里便是褚家席位，不得再往前頭走了。”

　褚夫人一瞧，居然是在最末。

　恰巧這時其他夫人路過紛紛看過來，饒是再鎮定，也不由得臉臊。

　那侍提醒道：“今日的席位皆是按員品級布置，誰也不敢了規矩，還請褚夫人席吧。”

　阿圓倒是很喜歡這里。

　低低跟母親說：“阿娘，這里不冷，有墻有樹擋風，好。”

　“”

　褚夫人心復雜地瞧了眼這個心大得沒邊的兒，也只能點頭。

　但不曾想，阿圓這話剛落，立即有人低嗤出聲。

　轉頭一瞧，嘲笑的是個與年齡相當的姑娘，那姑娘一紫，看著有點眼。

　褚琬湊過來說：“之前見過，你婧兒姐姐親時，我們在相府門口遇到的那紫裳姑娘。”

　“原來是啊。”阿圓記起來了。

　這紫姑娘今日是跟著母親來的，家席位雖離褚家只隔了兩桌，但是在第一排。后來阿圓才知道，這位紫姑娘蘇玉瑤，父親是行太仆寺卿，從四品的職，難怪有點瞧不起人。

　不過，眾人看不上的席位，很快就變得羨慕起來。

　別的姑娘凍得瑟瑟發抖，偶爾一陣風吹來還長發飛，而阿圓這里紋不。

　期間，蕭韞還派人悄悄給送了個手爐過來。手爐致小巧，藏在袖中完全沒人發現。

　一邊優哉游哉地看熱鬧，一邊小口小口地吃糕點。現在離開席還早，阿圓有點，索先吃糕點果腹。

　“娘，爹爹何時過來？”

　宮宴上，男不同席，男賓皆在大殿北側座。一進宮門，褚大人就跟妻分了道，他得去宣政殿與其他大人們給皇上拜年。

　褚夫人坐得端正筆直，搖頭道：“暫不知。你吃點，糕點干，一會茶水喝多了還得出恭。”

　“哦。”這麼冷的天阿圓不想出恭，于是默

　默把剩余的兩塊放下。

　陸陸續續地，各家眷都來齊了，周圍的席位也漸漸坐滿。

　竊竊私語的聲音多起來，皆是討論今晚宮宴的。

　然而，誰人都知道，今晚宮宴的主角便是剛主東宮的太子殿下。

　如今東宮里頭空空，急需填補妃嬪，今日的宮宴就是皇帝給太子選妃的最佳時機。

　許多貴們鉚足勁要一展風采。

　“我聽說長興侯府的陳二姑娘今晚準備獻舞。”

　“？前兒不是聽說病了嗎？”

　“正是因為練舞練了大半個月累得病倒了，不知今日好了沒。”

　“我看練也是白練，論容貌，論才學，論家世，都比不過戴倩。而且戴倩是曹國公府的姑娘，咱們大塑有幾個國公？旁的不說，就這家世，必然是太子妃人選。”“我也覺得，而且戴倩舞姿比陳二姑娘好，段容貌在京城也是數一數二，完全勝過。”

　“我聽說戴倩的哥哥以前還是太子殿下的伴讀呢，兩人算青梅竹馬長大吧？戴倩和太子殿下也稔。”

　聽到這里，阿圓蹙眉。

　蕭韞居然還跟別的子稔？

　生氣了！

　然而，說曹曹到。

　很快，門口進來一行人，侍招呼得殷勤：“國公夫人這邊請！”

　阿圓過去，只見進來了兩位著華貴的婦人，婦人后跟著三個年輕的子，其中最打眼的要數跟在國公夫人邊的那位。

　姿高挑勻稱，眉眼明凈秀麗，曲線婀娜卻弱柳扶風，自一派溫婉高貴氣韻。

　阿圓心想，這姑娘還真好看，把邊的兩個姐妹都比下去了。

　下一刻，耳邊就聽得蘇玉瑤低嗤道：“你看什麼？那位就是曹國公的戴倩姑娘，你是不是覺得自慚形穢？”

　“？”

　“”

　哪只眼睛瞧見自己自慚形穢？

　不過阿圓懶得理，只點頭道：“確實好看的。”

　蘇玉瑤仿佛一拳打在棉花上，不得勁得很，哼了聲，轉頭跟別人說話去了。

　戴倩跟著母親往前走，在進殿之前卻突然轉頭朝阿圓這邊看過來。

　曹國公夫人也停下，問：“倩兒在看什麼？”

　戴倩看向阿圓那邊，知道這一片坐的都是小子，可阿圓卻在這群小子中格外打眼。無論是容貌還是著還是氣度，都很出挑。

　令不安。

　私下聽說過年時，東宮曾賞賜東西去褚家，旁人只以為是因著謝世子和丞相夫人的關系，可又不是無知，自然猜到里頭含義。

　而且今年特赦五品員參加宮宴，可不就是想給褚家機會嗎？

　當然，也清楚，即便再怎麼給機會，褚家進東宮頂多是個妾室份，礙不著什麼。可這會兒見褚家如此出類拔萃，心里難免不是滋味。

　過了會，收回視線：“沒什麼。”

　隨即抬腳進殿門。

　阿圓被戴倩看得莫名其妙，小聲問姐姐褚琬：“適才是不是在看我？”

　褚琬心復雜：“你才發現？”

　妹妹出眾，坐下來才這麼會，連帶著也被暗暗排。只覺得這些小姑娘們真是無聊得很。

　“看我做什麼？”

　“誰知道呢。”

　很快，阿圓就沒空想這些了。

　有個倒茶水的婢過來，在耳邊低聲傳話：“褚姑娘，殿下讓您去太華殿一趟。”

　“現在？”

　“正是現在，陳統領在外頭等著姑娘。”