“孫兒不孝，未能常陪伴左右。”

　老國公擺手笑：“男兒志在四方，你若常陪在我膝下像什麼話？”

　他提起酒壺正要倒酒，卻被謝弘瑜攔住：“祖父子不好，還是別飲酒了。”

　“也罷，那就不喝。”老國公笑：“我這把子骨日漸頹敗，也不知還有多年頭。”

　“祖父說什麼話，祖父定能長命百歲。”

　“你別拿這些虛話哄我開心，我自己的子我清楚，今日喊你過來是有重要事相商。”

　“祖父想問剿匪之事？”

　老國公點頭：“我聽說太子給你派了差事，去襄州剿水匪。襄州那邊的水匪況我也聽說了，乃沉疴舊疾，朝廷剿匪多年也沒能除干凈，這差事恐怕不好做。”

　“正是由于不好做我才要去做。”謝弘瑜道：“如今太子監國，孫兒要仕必然得拿出能服人的績來，不然別人笑我謝家無能，靠太子關系仕。”

　“我自是信你能做到，只不過水匪兇狠，且遠在襄州，我是怕你”

　“祖父別擔心，我這趟去實際上是招安。太子也清楚襄州水系復雜，水匪盤踞多年，既然剿滅不了，那就招安為朝廷所用。”

　“可若是水匪不愿歸順呢？”

　“襄州水匪也并非團結一心，屆時逐個擊破，若遇頑固不化的，帶兵絞殺就是。”

　老國公沉沉嘆了口氣：“你長大了，是該立業了。這事我不干涉，但有一點”

　他囑咐道：“謝家門庭還得靠你，萬事要以自為重。”

　“是，孫兒知曉。”謝弘瑜笑。

　“對了，”想起一事，老國公道：“你恩師上個月來信說即將回京述職，他是個有本事的，在沂州做知府這幾年把地方治理得富足安泰，以他的政績，定能留在京城做。”

　“祖父之意”

　“我的意思是你老大不小了。”老國公說：“以前太子大業未穩我準你胡鬧，現在你也該定下來了。”

　“你恩師這次攜歸來，有意來京城說親。”他繼續道：“那小姐只比你小六歲，人才樣貌皆是出挑，你小時候也見過，算是相之人。配你為妻正好，你意下如何？”

　“再說吧。”謝弘瑜懶懶地嚼了口飯：“眼下差事為重，不知何時能回京。”

　老國公點頭：“我自是清楚，等你剿匪回來，見見你恩師之。”

　肖家。

　肖梓晴沐浴結束后，坐在妝臺前整理妝奩，不經意間門從鏡中看見母親，笑道：“娘來了怎麼不吭聲？”

　肖夫人也笑：“我見你整理得認真沒打擾你。”

　從婢手中接過帕子，親自幫兒頭發。

　“一轉眼我兒長這麼大了，連頭發也這麼長了。”慨道：“還記得小時候你總喜歡趴在我膝上讓我幫你梳頭。”

　肖梓晴停下來，也慢慢回憶小時候。

　“我小時候調皮，母親沒打我呢。”

　“你也知道你皮？”肖夫人嗲怪：“三個孩子，我最是頭疼你，片刻未曾放心。”

　“那現在呢？”

　“現在也如此。”肖夫人說：“我之所以執意讓你嫁你表哥，也是想著你這子也只有知知底的人能包容，若是嫁去旁人家指不定你得惹事。”

　“娘！”肖梓晴不樂意：“我在你心里就是個惹禍？”

　“可不是嘛。”肖夫人好笑，隨即叮囑道：“你表哥是個老實的，往后可不許欺負人家。”

　“我知道了。”

　“雖說唐家是你親近的外祖家，但你總歸是嫁去做媳婦，不能懶怠，要躬親勤儉，孝順公婆。”

　“我知道了，你都說了多遍了？”

　“說一百遍也怕你記不住，你就是不讓人省心”

　肖夫人說著說著，聲音哽咽起來。

　肖梓晴趕安：“娘，我聽你的話就是，你怎麼又哭了？”

　“你明日就要走，遠去黎州。”肖夫人說：“我一想當初這麼大點的小姑娘要離開了，心里不好。”

　肖梓晴嚨了，鼻子發酸，卻還是笑道：“我嫁在外祖家，又不是龍潭虎，會過得好的，以后得空了還會回京看你們。”

　肖夫人拿帕子了眼角，收拾心也笑起來：“瞧我，你明日要走，我還這般確實不妥。你東西都收拾得如何了？可別落下什麼”

　次日，肖梓晴帶著婢和行李，于朦朧晨霧中離開了京城。

　這一路南下去黎州，先是馬車走陸路，隨后行船走水路。只不過到達荷縣時，突然下起了暴雨，不得不靠岸停下。

　這一停就在荷縣客棧滯留了兩日。

　這日夜里，早早便梳洗睡下了。許是客棧床榻陌生，又許是外頭風雨加令人煩躁，輾轉反側許久才眠。

　夢里，大雨傾盆，站在船頭看不清方向，河道上到都是兵在搜尋。

　“尋到謝世子了嗎？”

　“沒見著，”有人說：“都已經落水多日，想必是活不了。”

　“活不也得尋，太子說了，生要見人死要見尸。”

　“唉！真是可惜了！如此風霽月的人，卻死于水匪手中。”

　“可不是？太子殿下大怒，派楊將軍踏平匪窩，死了好些人啊。”

　死了好些人。

　河里陸陸續續地撈出尸，有的已經被水泡得發臭，有的已經面目全非。

　肖梓晴忍著惡心一個一個翻看，卻皆不是謝弘瑜。

　“世子夫人你歇會吧。”婢勸道：“世子吉人自有天相，沒撈著興許還活著。”

　興許還活著

　肖梓晴喃喃，心里不斷祈求，直到看見一穿著白中的尸，飛快跑過去。

　當把人翻過來時，看到的是謝弘瑜慘白腐爛的臉。

　“嘔——”

　肖梓晴吐出來，也隨之驚醒。

　婢春蓉趕掌燈過來：“小姐怎麼了？”

　瞧見床榻邊吐的污穢，道：“看來明日還得再請大夫，小姐這一路暈船嘔吐，人都瘦了不。”

　肖梓晴趴在榻上，整張臉埋在枕頭里。緩了許久，那恐懼和窒息才緩緩消散。

　“先去打水來，我要洗漱。”

　坐起來，趿拉著鞋子走到窗邊，然后推開。

　下一刻，冷的風灌進來，才覺得呼吸順暢。

　過了會，外頭傳來了陣喧鬧。

　等婢進來后，問：“外頭發生了何事？”

　“小姐，”婢說：“客棧又來了些人，也不知是誰，財大氣地把客棧三樓天字號房都包下了。”

　肖梓晴淡淡點頭，就著溫水洗了把臉。屋污穢氣味不好聞，便走去打開門換一換空氣。

　然而，屋門才打開，瞧見對面樓梯的人，愣住了。

　昏暗燈籠下，過綿的雨，謝弘瑜正站在那里。