“他要辭回江南老家的消息一傳遍京城外，各家館都揚眉吐氣，一個一個地換了新門楣，敲鑼打鼓，招攬新茶。”

　“你知道什麼是‘新茶’麼？就是新招來的雛，不雅，會惹富商厭惡，‘新茶品鑒’、‘鑒花會’才合人心思。”

　“那是我頭回見那麼多的，的，男的，脂不施的，油頭面的……一排一排地從我車駕前走過去。聞訊來看熱鬧的百姓占了一條街，也沒人扔什麼臭蛋爛菜葉。”

　“子們在笑，百姓也在笑。只有太師氣得攥碎了窗框，當街勒令五城兵馬司嚴查，就怕里邊混進去，還有被人牙子拐賣來的可憐人。”

　“城東、城南兵馬司齊齊出，查了三天，沒查出幾個來，人牙子更是一個沒找著。”

　“那些姑娘、男人都是周邊村鎮里來的，正兒八經有戶有籍，各個容貌清麗、出農門小戶，家里爹娘不，但也遠遠沒到揭不開鍋，僅僅是欠了幾分世面——兩漂亮裳、一輛牛車，就會被人哄進圃田澤，鑒花會上，端端茶倒倒水，見過那條河上流金灑銀什麼樣，就再不愿走了。”

　“蕭太師離京一個月里，門庭寥落的圃田澤，各家館就填了個滿。”

　唐荼荼深深喚了口氣，能想到的唯一理由淺薄得幾乎說不出口。

　“也許是們沒讀書，沒教化……要讀書，上過學，學了道理就會好一些……”

　晏昰看著。

　有時他溫的，想把這傻姑娘雙眼遮起來，雙耳捂住，邊派上婢、派上影衛看著，好把妖魔鬼怪清理得干干凈凈，一個都別出現在眼前。

　但行上，他又總是忍不住地，一層一層剝開真相，好看清楚更多東西。

　“人之骨氣，不是靠幾本書漲的。”

　晏昰徐徐說：“大城鎮里都有孤院，里邊收容的都是打小被丟在街上的棄兒，眼盲、耳聾、跛，天生缺手腳的也有，百姓撿著了，就往孤院送，朝廷和各地的義商掏錢養著，供口飯罷了，偶爾才會有讀書人去教幾個字，也沒念過什麼書。”

　“等七八歲長出個模樣了，那些生不出孩子的貧門夫妻，會來孤院抱一個走，抱走的多是男，雖然是天殘，好歹也能承續家業。”

　“留下的孩們養到十六，就要離開孤院，自己出去討生活了。”

　十六……半大孩子，還是殘疾。

　唐荼荼提得的心，在他的下一句話里落下來。

　“這些天殘，街邊支個布攤賣小面賣豆腐的有，進食肆沽酒的有，繡坊織布的有，拉車掃糞的也有，卻幾無一人娼門。”

　他慢慢的，又揀了一個故事給講。

　“草原上有一種小畜鼠兔，好打。遠遠是一片好草，底下能藏千八百個，跑馬時會跘馬腳，不會折斷馬，士兵稍有不慎，從馬背跌下去送了命也是常事。”

　“那里的青壯年都在練兵打仗，填的都是人，年的七八歲，年長的半截黃土沒。一到大戰前，遍地都能看到蹣跚的婦人，們要和好黃泥，跪趴在地上一個一個地把那些抹平，好將士們能穩穩地踏過草原。”

　“赤城里有一座跪祠，敬的就是這些人，們填壞了腰骨，死時常常盤曲著，棺材是個正正方方的盒——你說，們苦不苦？軍中出錢招營時，定的月錢夠們吃一年的，怎也沒一人愿意來？”

　二殿下不算講故事的好手，可他是行過軍的，糙幾句話，荒涼的戈壁草原都他拽到了眼前，唐荼荼是聽著方形的棺材盒，眼淚都差點掉下來。

　閣廊上風大，晏昰展開薄披，往上搭了搭。

　“我知世上子本弱，當多加憐憫。但天下有無數人都在著腰板活，那些白做的……”

　他沒說后半句，沒碎唐荼荼那點玻璃花似的、經不起摔打的慈悲心。

　晏昰偏過臉，又了這顆堅的后腦勺。

　要開工廠了，真好，要幫那些疍戶安家，也好，大仁守心，事于行，能看到老師的影子了。

　蕭太師自四十歲以后，一直被百戲稱為“苦太師”，祖父和父皇也這麼喊他，因為他面相太苦了，眉頭了個死結，臉頰兩邊的褶紋深得想笑也牽不起角來。

　別人都說他活了八十來歲，壽終正寢，是喜喪。

　晏昰卻總覺得，老師那是耗干了心，一輩子沒輕快過兩天，年輕時想游歷名山大川，拴在朝堂上不得彈，老了一病回了江南，隔年人就走了。

　這傻丫頭，可不能活那麼苦。

　海風把他的聲音吹縷。

　“曉曉，你是心善的姑娘，但你總得知道，世上生來有惡種，有畜牲，更有背上缺了脊梁骨的廢，遇上那些人，你救不了他們的，好言難勸送死的鬼，不必在那些不值得的人上多費神，能幫的，抬手幫一把，別讓他們拴死你。”

　“你只需抬著頭，坦坦地往前走，那些廢看看你怎麼走，想跟上你的，自會跟上來。”

　唐荼荼他說得，一顆心打了卷，又心酸又難過，認死理地咬牙哼哼。

　“等我有錢了，我就全天下開學校，開新式學校，開中學，開大學，開師范、開理工、開軍校，義務教育，免費發書，管它什麼惡種，什麼沒骨氣的廢，先捆在教室里念十年書，還干壞事的扔到你那刑部教育去。”

　晏昰笑著說：“好。”

　“等我有勢了，我先把全天下的院關了，管它什麼被為娼的、還是貪慕權貴的，通通抓到學校念書去……頂多十年，你就看著吧。”

　“好，我等著。”

　晏昰的笑忽然了，眸底微閃，慢慢改了口：“其實，也不用十年那麼久。”

　他吞吞吐吐：“開學校是要很多錢，我力有不逮……但關院，不需要多大的權勢，我這帝子的權勢就足夠了……”

　他聲量好像一下子低下來，音域了許多，妖怪似的張開紅白齒蠱：“曉曉，你知道，最快獲得權勢的路是什麼麼？”

　唐荼荼睜大眼睛：“什麼？”

　那只手鬼鬼祟祟地過來，托住了的下頷。他這樣有武功在的人，掌心竟反常地滲著汗。

　唐荼荼忍不住，也忍不住笑，憋著笑嘀咕：“二哥，你我臉干嘛呀？”

　那只手著的腮幫子，半天沒敢，人也半天沒憋出話來。

　水一浪又一浪涌向天際，把太拖到了海下去，日暮鼓聲聲地響，蓬萊閣燈火薈萃，每一座樓、每一重檐上都亮起了花枝燈，一簇桃花一簇杏。

　在面朝的那個方向，有一點白影高高地躍下來，檐角白的杏花燈被撞了個稀爛。

　那道白影朝著海中的明月一頭墜下去，兩條白袖在風中狂卷，像個寒磣的撲棱蛾子。

　唐荼荼臉上的表寸寸崩裂。

　晏昰回頭，循著的視線去看：“怎麼了？”

　猛地撲向朱漆欄，半個栽在欄外，吼劈了嗓子。

　“來人！快來人——有人墜海了！！”