巡島的小吏知道事鬧大了，不能善了了，只得拼命把自個兒往出摘，把島上五日的事寫了十幾頁的案宗，寫得尤其細致詳細，相關的、不相關的人證證列了個全，最細連疍民說了什麼、捕快說了什麼，兩方起了沖突的原委也全記下，不敢有分毫疏。

　只是記得太雜了，線索七八糟，唐荼荼看頭一遍沒篩出什麼有用的。

　好在與他們同來的楊巡檢沒被馬糞砸臉，頭腦還清醒著，立刻點了個主事的捕頭：“你仔細說說，到底出了什麼事，從頭講。”

　捕頭早早斟酌好了話，回得極有條理。

　“今年的供神錢尤其多，從五日前就開始運福箱了，因為島上這尊娘娘像是從莆田開的，天妃從老家趕來，初鎮海眼，唯有用大排場才能打老人家——京城、天津、河北、山東幾地信眾云集，是頭一天的供神單子便寫了三十多冊，庫房里幾千只福箱堆滿了，還堆不下，只得在院里又劃了一塊地方，箱子壘箱子摞了一丈高。”

　“誰料，前天晌午下了一雨，風一刮，院里摞得高高的福箱竟倒了，幾百只木箱砸了個稀碎，不見金，不見銀，竟迸出了一地的紙元寶！”

　“大人您敢信？好好的銀元寶竟是白紙疊的！用的還是祭死人的白紙。”

　“住持真人急急領著信眾一個一個箱子打開查看，最后攏共找出了七十六個空箱，箱里有記名紙和各家的祈福語，認不錯的，被調了包的都是河北、山東大人和員外郎的箱。”

　調了包……

　唐荼荼抓住了這詞。

　捕頭話里的“員外郎”并不是六部、都察院這些大九衙里的六品員外郎，“大人”也不是真的。

　“員外”本意是指衙門在定員以外增置的替補人員，但盛世年代，進士之才都未必能做得了，替補更無從談起了。

　什麼員外郎、大人，無一例外是捐。盛朝賣鬻爵是死罪，但朝廷對民間捐之風睜只眼閉只眼。

　因為各地縣衙進項，常年財政吃，一有花錢的事，就會號召鄉間豪紳們以真金白銀捐納花用，豪紳們便能以此買一十品的、不流的袍，穿出去風風，得一個面不跪的特權，做生意時有這麼個名號是十足的尊榮——百姓們不認得幾個，胡稱呼他們為員外郎、大人。

　京城、河北、山東陸的豪紳遠道而來，他們恰恰是有錢拜神、卻沒錢在海邊買船的大富人，為了運送福箱上廟島，許多富人都租用了疍船。

　可這前因后果中間缺了好幾環。

　唐荼荼擰起眉：“從蓬萊出海至廟島，船行三四個時辰，各家員外都派了小廝在船上盯梢，疍民在他們眼皮子底下的錢？”

　捕快不滿話，皺了皺眉，才答：“姑娘有所不知，運福箱的是個大船隊，三艘大船打頭，上百條小船跟著。”

　“當日正午，船隊行至鵲尖子時，海上刮了邪風，起了一丈高的浪。幾條大福船穩穩當當地趟過去了，小福船卻扛不住風浪，各家盯船的小廝誰不怕死？只能踉踉蹌蹌在鵲尖子上了岸。”

　“幾十條疍船竟全趁跑了，喊也喊不住——到浪停了也沒回來，有大半天不見蹤影！”

　“至次日黎明，這些疍船才上了島，還了福箱，因為他們是最后到的，箱子全摞在院里。再到前天晌午，風吹出來一地紙元寶，經由大人和各家小廝指認，被調了包的箱子就是放在這些疍船上的，幾十箱金銀細一算，三十萬兩，只多不。”

　“這些臭咸鬼好生缺德，了供神銀，竟拿紙元寶糊弄！箱子輕飄飄的，可不風一吹就倒？”

　“我們抓了八個帶頭挑事的，審問了一日，竟沒一人認罪，個頂個的！島上的疍民越聚越多，反了天了。”

　唐荼荼看著這捕頭說話的樣子，漸漸遍生寒。

　這一路，不止一次聽到疍民被罵“臭咸鬼”，起初以為是疍民販鹽，后來問過了，才知道這外號沒那麼講究。

　“臭”是因為疍民的破布裳上糊滿魚油，不經提純的魚油是劣等油，一旦氧化變質，味道奇臭，這油吃久了，人會從里到外散發出死魚似的腥臭味。

　沒淡水，不洗，黑垢能結一指頭厚，糊在上的海水蒸發完了，上會留下一圈圈的鹽漬，“臭咸鬼”由此而來。

　可這些都不是惱火的理由。

　唐荼荼對著疍民一方的證詞，咬牙質問：“起浪時，那些刁仆不許疍民上岸是不是？他們怕丟了船上的財寶，把疍民進了海里，是不是？”

　廟島周圍有群島稀稀拉拉地環繞著，鵲尖子便位于其東側的長島上，尖得像個鵲，這段航線在后世“長山水道”。

　黃海的海水涌渤海時，水道被遼東和山東兩個半島得驟然束窄，水流速本就快，一有風就起浪。

　可什麼“幾十條疍船全趁跑了”？一丈高的浪，足夠把人從頭到腳埋了！但凡海民，誰會蠢到迎著巨浪跑？

　見過疍民有多惜命，窮到上也要討生活，而疍船是什麼？十幾塊木板、兩張爛油布，釘釘補補就是船，哪棵樹上劈不下點木板？疍民怎會把一條爛板船視作家命？

　分明是小船的錨頭頂不住浪，那些仆役又不許疍民棄船上岸，眼睜睜看著疍民被巨浪連人帶船地卷走，出了事了，竟編出這樣一套托詞！

　而捕頭偏聽偏信，只信了奴仆的話，對疍民這方的證詞充耳不聞。

　唐荼荼不住聲音里的憤怒。

　“那些大地主，運福箱的一路都派著人盯梢，到了歸還時，反倒沒一人開箱驗驗里邊有沒有東西？大前天清早歸還的福箱，前天晌午才發現箱子空了，中間一天半，福箱經了幾道手？”

　“你說箱子被調了包，里頭的金銀細都去了哪兒？這片海上各個大島小島都住著人，疍民把東西藏哪兒了？”

　“空了七十六個箱子，價值三十萬的金銀細，我姑且刨掉細和極量的金，算銀子為二十萬兩，那是多？兩萬斤！裝大箱都得幾十箱才能裝滿！他們那半日又要躲浪，又要藏金銀，又要疊幾十箱紙元寶？真是好忙！”

　“姑娘，這、這……”

　捕頭被問得出驚愕神，膀大腰圓一個老爺們，竟局促地現了結：“當日的事我沒親眼得見，回頭得再審審……”

　唐荼荼更近一步：“你要審誰？怎麼審？嚴刑供還是如何？我不學律法，卻也知道抓贓講究人贓并獲，如今疑犯不認，贓不在，人證一個也無，你要審誰？疍民，你們就屈打招？”

　“茶花兒，你渾說什麼！”公孫景逸攔了一把，這一分心，他可算是止了吐。

　院外，一行人匆匆而至，看面孔是山東的文，都穿著五六品的補子袍，邊的副手訓練有素，一進了院，飛快接管了各個牢房。

　“登州通判大人到，閑雜人等退避——！”

　那通判背著手，在小的簇擁下進了門，瞧見院里唯一一個姑娘，微微笑道：“小姑娘好厲害的。只是此案驚擾了按察使大人，老大人明日清早便會親自上島查案。”

　說完神轉冷，肅容道：“諸位聽著，今日務必鎮叛，重開廟門。”

　一直支使不的蓬萊兵在他的命令下起來了，整裝后朝著娘娘宮前進。

　“州也來了……”

　楊巡檢鎖著眉頭凝視了會兒，苦笑道：“公孫，咱們還是回程給你爹報信罷，這不是咱倆能沾手的案子。”

　公孫是一刻也不想在這鬼地方呆了，他沒找著地方沐浴，只換了裳、了頭發，除了臭還是臭，蒼蠅就沒離過。

　一聽楊巡檢這話，立刻點了頭：“好，咱們回程，把大船給蓬萊兵留下，咱們換條船回。”

　唐荼荼噌得轉回來：“你們要走？你們憑什麼走？”

　“茶花兒你犯什麼軸，你我在這留著有甚麼用？你沒聽到臬臺大人明早就來了嗎，那才是能主持大局的人。等把嫌犯抓起來，府臺那頭自會派高過來審案，是不是他們的自有定論。”

　楊巡檢應聲點頭。

　一個校尉，一個巡檢，正事當前連聲屁也不出，竟還能說得出這話？

　唐荼荼出離憤怒了。

　“等到那時就遲了！定‘持械造反’的，州不必上報朝廷便能就地格殺反民。這幾百疍民抱團來給同伴出頭，又是外鄉人，一旦與本地兵起了沖突，得死多人？”

　不認識那姓楊的，話只沖著公孫景逸說。

　“臬臺審案？這些疍民沒上過學，沒念過書，連句囫圇話也說不出！你讓他們寫訴紙給自己翻案，跟富紳對薄公堂？你是他們去死嗎？”

　“公孫景逸你聽清楚，但凡我一個人站這兒能有半點威嚴，我絕不與你多費半句口舌，可我沒有——這些疍民漂在天津的領海，就是你治下的民，窮的是民，富的是民，不蔽的是民，臟臭的乞丐也是民，就算糊你一臉爛馬糞，他也是你的民。”

　掃了那繡花枕頭楊巡檢一眼。

　“今天不論是不是疍民了這三十萬兩，不論上公堂還是進刑牢，你們都得站這兒跟到底。”