管事的急了：“唐姑娘你又胡鬧什麼？你這一篩，篩下去的全是老水手，只剩了一群蒜苗青！”

　“你只管去做，廢什麼話？”公孫提著管事后脖領丟回了后頭，給唐荼荼換了個清靜。

　他手下的府兵令行止，聽一個令做一件事，從不多質疑。唐荼荼盯著這些兵檢查水手的吐息、關節與皮。

　這一樁樁事兒趕事兒的，公孫都鬧得沒脾氣了，皺著眉頭看半天也沒看出名堂。

　“說說罷，這又是什麼道理？”

　唐荼荼低聲道：“這減病……水底的力與陸地上是不一樣的，你設想你被四面鐵墻，或設想一個笨重的胖子在你上，這便是水。”

　“人在海底時，心、肺、管、關節都會被，這是一重傷害；要趕在氣絕前急急浮回水面，上浮中，水飛快變化，又是一重傷害。這病分輕重緩急，急病要命，慢病耗人，越是老水手病越重，此時再潛水純粹是賭命了，哪趟游不上來就是個死。”

　說完，又喝一聲：“讓底下的小船與小船相間五丈，水手不準獨行，四人一隊，互相接應！”

　被篩出來的幾十個水手哪個心里不打鼓？有這麼一遭，卻比頭前謹慎得多了，適應了水溫后才小心往下潛。

　大天，十七八米的水深，一個照面就能看清全貌。很快，一個又一個水手探頭上來：“大人，照您說得一寸一寸搜完了，水底下別說銀箱了，連銀豆子都沒一個！”

　清點完人數，唐荼荼才敢舒口氣，劃去了“鵲尖子”這個疑似藏銀點，再往下看，海圖上一個一個的紅圈看得心頭沉沉。

　蓬萊府衙。

　臬臺大人眼睜睜看著，一名黑侍衛端著張薄如蟬翼的面，給二殿下糊回了臉上，從發際、鬢角、鼻翼、下頷，一層層地上膠線，細的刷子沿著臉輕輕地掃。

　那侍衛一個糙男人，做這修面的活兒做得像繡花，好像唯恐摁上一個指印去傷了這張面皮。

　殿下閉著眼端坐在那兒，怎麼看都瘆得慌……

　臬臺歲數大了，盡管方才殿下揭面時，他已經被嚇了一回，看見此一幕還是打怵，忍不住揣這是真的人皮，還是何制的假臉。

　到邊的話是忖度了又忖度：“敢問殿下，那些鋼材……”

　晏昰：“皇兄做事自有分寸，早早報與皇上了，會免去山東礦與冶鑄場明后兩年的課額，不課稅，另斥資補，督促北方六省多多產鋼。民間承買貧礦、能煉出鋼的也盡管往上報，亦是大功一件。”

　臬臺猶猶豫豫，朝著京城遙遙一拱手：“這是皇上的詔？是要造地宮？”打造一座鋼鐵皇陵？

　晏昰從影衛雙手的空當中瞥來一眼：“大人多慮了。我父春秋鼎盛，他又惜民力，陵寢只許起了個底，便是將來鼎龍去，也是要服古薄葬的——鋼鐵這樣耗費民力的事，自然是有大謀劃。”

　臬臺閉上不敢問了。

　又等半刻，殿下那張臉總算描畫好了，鋒利的面容被糊得圓潤，從一個眉可作刀、鋒芒人的將軍變了一個俊朗書生，站大街上，怕是能招來幾十個大姑娘小媳婦的回眸。

　臬臺越看，越覺得哭笑不得：“殿下這是何苦啊，您微服出巡也該有微服出巡的排場。”

　晏昰沖他拱拱手，就這一眨眼工夫，氣息全然變了，笑起來活一個傻書生。

　“我這趟是出來游景兒的，哪敢勞民傷財？父皇反復叮囑要悄悄地出來，悄悄地回京——今日事，還請大人替我周全，別了。”

　這麼大一個皇子，跑出來游景兒，誰能信啊？

　臬臺不敢細問，送殿下出了門，回書房后鋪紙潤筆，反復思量，到底沒敢落下一字。

　天有四時，王有四政，春慶、夏賞、秋罰、冬刑。

　風雨肅殺，秋后問斬，年年都是這麼過來的，此時還留著把柄在外頭的都是蠢人，該他們命里絕。

　唐老爺在客舍坐了半個時辰，婢進來了兩撥，面前茶果點心擺了一桌，他愣是什麼也沒敢。

　聽到小院外有人行來的靜，唐老爺起去看，那走進來的可不就是欽差大人？

　“欽差大人！”唐老爺連忙起去迎，腦子鈍了一拍，還不等他想出應該行什麼禮，年輕的欽差大人已經幾個大步邁到他面前，一揖到底了。

　“唐伯父，快請屋里說話。”

　唐老爺被這一聲“伯父”得呆了，愣愣怔怔跟著他往屋里走。

　只聽欽差先是為假扮他兒子這事誠心實意地道了歉，又說：“我冒名頂替實是不該，只是此次公務在，我不便袒份。”

　晏昰照應著唐老爺坐下，婢重新上茶，擺出了長談的架勢。

　“不瞞伯父，我在蓬萊落腳是因為一樁公差，不巧，聽聞伯父有難，倉促趕過來給您斡旋斡旋——鋼材這事，伯父不用擔心，我已經跟臬臺大人說清楚了，一應花耗通通掛在工部的賬下。”

　唐老爺慢慢恍然：“大人是從工部來的？”

　“這倒不是。”年輕的欽差臉上牽起了點赧然的笑意，耳朵尖都了紅，他燙了兩只茶杯，先給唐老爺奉來一杯茶。

　“去年在京城時，我與您家二千金有過幾面之緣，姑娘風采，實令人心折。”

　——噢，是荼荼的朋友啊……

　至如今，唐老爺已經不清楚荼荼有多朋友了。

　門房上每天都會收著寄給荼荼的帖子、信函、包裹，信自天南地北來，包裹全是麻袋裝的，一麻袋一麻袋地給寄土——黃土、黑土、紅土、白土，荼荼雇了幾個人，拿這土和泥抹墻，把后院抹得灰一片紅一片。

　縣里醫檔局、印坊、工場，一座座高大的建筑平地起，唐老爺卻連問事權都沒有。每天一車車的建材打他眼前過，跟車護送土方木材的那幾個灰頭土臉的小管事，腰上掛的竟是銀魚袋，階足足比他高出二品去！

　唐老爺唯一知的，就是他們弄的那個“工程辦事”，每月都會來衙門待一下工程進度，要縣衙協調、往某鎮某村幾張告示，要招多多個泥瓦匠、多多個力夫——連撰文都用不著他，只用他蓋個印！

　縣里邊都傳這是皇上在給自個兒建別宮，工部承建，自然不是小小吏能過問的。

　唐老爺有心想問問荼荼吧，荼荼每天大早上出門，頂著月亮回家，臥房里一箱箱的圖紙快要把那床埋起來了，問上山做什麼去，荼荼說是在跟工部的老大人學畫圖。

　再問，荼荼就開始跟他打馬虎眼了，總是笑說：“基建是城市的脈搏，等脈通暢了，才是爹你大展拳腳的時候，你只管好衙門就行啦，別的不用心。”

　……

　荼荼的……朋友啊。

　唐老爺頭一次正兒八經地見荼荼的朋友，同齡朋友！不是什麼酒莊東家、不是什麼白頭老漢，是跟荼荼年紀相當的！好朋友！

　小友一表人才，今天還替他解了圍，誰能不先喜歡三分？唐老爺臉上的笑止不住了：“欽差大人怎麼稱呼？”

　“鄙姓嚴，嚴……先煦。”年輕的欽差頓了頓，出一點很微妙的笑意來，又十分誠懇道：“伯父啊，小侄有一個不之請。”

　唐老爺忙道：“嚴小友快說。”

　“我這一趟公差在，差事未辦完之前，是萬萬不能了行跡的。今日倉促之下實在無法，貿然喊了您一聲‘爹’，咱們不如將錯就錯，在我辦完差事之前，伯父對外就把我當作您的長子，私底下，喚我一聲‘先煦’就是——我權且借著伯父一家遮遮掩掩。”

　唐老爺：“這怎麼行？哎唷，這怎麼能行？大人真是折煞我了。但能幫上大人毫厘，唐某是義不容辭啊。”

　晏昰大笑：“好嘞，那小侄冒昧喊一聲——爹！”

　他糊著張假臉，喊了實實誠誠一聲“爹”。

　唐老爺壯壯膽應了一聲：“哎，先煦我兒。”

　欽差大人微服出行，必有大謀劃——這聲“爹”他得應！

　這位嚴姓欽差果然是高派頭，他一落座，剛才擺在桌上的八盤糕果點心又不夠看了，廚房上了一桌酒菜，臬臺大人親自作陪，哪怕老大人先前已經吃飽了。

　飯還沒過半，門簾豁開，一個侍衛頭子挾著夜風闖進來，竟沒通傳，直直走過來附到嚴欽差耳邊。

　說話聲不大，然唐老爺坐得近，每個字都聽清楚了。

　“主子，島上出事了，供神銀失竊的事越鬧越大，千余疍民圍了島，縣衙急急加派兵馬前去鎮了。”

　“姑娘呢？”

　“與公孫爺一同上了船，趕在大前出海了。”

　晏昰寒著臉吃下碗里最后一口菜，不輕不重地把銀筷拍在桌上，齒里出兩個字：“混賬。”

　他明明沒發出什麼震耳的靜，同桌的老大人、滿屋的奴仆竟全被這兩字驚得窒住了呼吸。

　唐老爺是這時才發現，這白面欽差竟生著這樣鋒銳的一雙眼，像一柄淬過火的鋼刀，只起時橫掠了一眼，廳里的琉璃彩燈、珊瑚寶樹、酒佳肴，通通玉碎一般失了。

　“備船！小船夜里不能行，公孫氏那幾條樓船在哪個碼頭？全調來，即刻起錨。”