一場拜神風波,掀破了河北、天津、山東三省的平靜，豪商賄買小吏、小孝敬高，從供神銀到錢莊的鎮庫銀、流市面的八銀……林林總總,臬臺大致一算，已經是他眼前發黑的數。

　知者之眾，民怨之盛，甚至來不及向皇上請示，幾省按察使就打定主意要先以重法治貪，從下到上一層層地抓,抓到哪一層再等皇上定奪。

　江南的天才見寒,華家落腳的小院已經起了暖爐。

　華瓊放下手里的信,笑著與同來的劉家兄弟道：“好家伙，資產穿審查啊這是。”

　信是天津幾個綢貨大掌柜寫的,的眼線都是生意場上的,局外人，打聽到一半縷的消息就急匆匆地寫信來報，怕時局耽誤了生意,指東家給開個定心丸。

　華瓊也不負他們念想，回了句：“無事，該怎麼做生意還怎麼做就是了，綢子滯銷了也不怕,在庫房里，明年還會出新的時興花樣。”

　不愁,楊嬤嬤替愁：“哎,天津這樣,這一年出了多事兒了,大人和姑娘真是不該去。”

　“這樣大的案子,與一個小小縣令能沾上什麼關系？總會派欽差下來辦案的。”華瓊好笑：“只是唐振之這運氣是真不行，走哪兒都要糊一泥。”

　老嬤嬤收拾著桌上的信件，一邊覷，心想掌柜的心真大，這麼多年了，喊唐大人一直是直呼姓名，態度溫溫和和，好像當年和離、如今這兒帶的，沒在掌柜的心里留下一點芥。

　曾經的相公了陌路，不過心不起痕。可掌柜的對二小姐是真的疼，這半年來不知怎麼，給京城的爺寄東西是一包一包寄，給姑娘寄東西是幾箱幾箱起，乘著馬車往天津運。

　“給荼荼帶的東西都拾掇好了麼？”華瓊抻著腰站起來，瞧著院里的老樹枯葉，聽仆婦說一切安排妥了。

　華瓊心輕盈地快飄起來了：“行，咱們回北邊過冬。”

　全然不知道自家姑娘闖出了多大的名堂。

　工廠里看門的都是附近村子的大爺，四十出頭，積了一病，力氣差年輕人遠，子骨倒還爽利。這些老漢進慈善院轉了一圈，瞧見院里頭都是沒牙的老頭老太太，說什麼也不學他們一樣攤著手討吃討喝。

　跟東家說道了說道，干起了看大門的活。

　聽聞東家要求高，要“每天十二個時辰盯守著，絕不能放一個外人進廠”。大爺們便從村里淘換了一批小狗崽，黃的，灰的，一兩月剛斷，跑還跑不穩呢，便已經能看出健壯的后肢和骨度。

　家狗要打小養，打小養的才能看好門。一兩個月大的小狗崽好，追著小孩撒歡一玩半天。孩子們看見唐荼荼和欽差大人過來了，又齊齊站一行給兩人見禮。

　“沒事，你們玩你們的。”

　唐荼荼看見小孩開心，看見小狗崽也開心，仰頭瞇起眼睛看太。被日頭晃了眼的時候，抬手在二哥耳畔一抓，喜滋滋問：“二哥你看，這是什麼？”

　晏昰：“什麼？”

　抓了一團空氣，像模像樣說：“這是朝氣。”

　晏昰笑出聲來，也有樣學樣地在耳邊抓了一捧空氣。

　“這是喜氣。”

　兩人站在工廠門前哈哈大笑，把守門的老漢驚得提了扁擔出來。

　臨近最后一個廠房完工，知驥樓文士都從京城擁聚而來，人來往走了，車馬驛信全一齊齊來了，冷清的東鎮往年過年都沒這樣紅火。

　四個廠房中間有一大片廣場，唐荼荼路過時，看到人堆里坐著個文士，桌前立了塊牌，三枚銅板代人寫信。

　疍民大字不識，也口述不出多聽的話，但人一旦高興了，皮子都會利落些，說話的工人連比帶劃，眼角眉梢里都是盛放的喜氣。

　“……三哥哇，這廠子可了！沒媳婦的住八人寢房，有媳婦有家室的也可以搬到四合院住，三進門的四合院啊，每個院五個大屋，別提多熱鬧。”

　“幺妹兒，快帶著娃娃們過來，人一個月上工賺的錢也夠吃香喝辣，養不起孩子的，家還給補。”

　在旁邊人的提醒下，又趕補了句：“吃飯不要錢，還頓頓能點菜！飯堂一排柜臺上擺著幾十樣菜，想吃多都管飽！”

　……

　唐荼荼聽著聽著，挪不開腳了，直到工人們發現，一個個打千作揖，才擺擺手，拉著二哥的袖角離開。

　托請爹爹，在每個漁村里都設了一個代人寫信、讀信、聯絡往來的信驛。海戶里有的人家不愿進縣城，也能從信中得知兄弟姐妹都過得如何。

　最后一個廠房就要起頂了，唐荼荼想辦個盛大的開工儀式。

　這時代沒有“剪彩”一說，倒是府開衙、商鋪開張都有紅紅火火的儀式。唐荼荼本想鄉隨俗，可殿下實在懂，特特讓筆述了后世的剪彩典禮，把后世的開業文化帶進來，做一個半中不洋、半今不古的開工典禮。

　舞獅在紅汪汪的鞭炮中跳上了步步高升梯，那一個白天，竹不知點了多，唐荼荼捂著耳朵都吃不消這“嗵嗵嗵”的靜，與二哥一起躲著熱鬧往后山跑。

　廠房上那幾煙囪燃起來，天冷，新煙道里沒積煤油，冒出來的煙氣尚是白的。這地方是一筆一劃畫出來的，唐荼荼最清楚煙囪底下連著的是室溫五十度的鍋爐房，這會為未來幾年、甚至幾十年幾百年的能，燒著巨量的煤炭，等白煙變灰煙，灰煙染濁這片天。

　唐荼荼心里憋著點什麼，吐不出來，不講又不痛快。

　“二哥！咱們去騎馬吧？比誰騎得快。”

　晏昰咂著這句話，頗有興致地復述了一遍：“比誰騎得快？”

　“對，你不知道，這半年我馬進多了，敢一個人上路了。”

　這是什麼值當說道的事？騎著不到三歲的駒，叁鷹來信中時不時就要提一句給姑娘踅駒的苦，駒總會長大，量一條，踩著腳蹬夠不著踏馬石了，便不敢騎了。

　晏昰笑著，卻不講，跟著往山上行。

　幾個廠房建在山肩，山頂上尋僻靜開了片馬場，知道殿下好馬、烈馬，天南海北各種名駒往山上拉。這些出金貴的畜牲拉起車來也是好手，每天沿著山道駝上駝下，比在馬廄里吃草痛快得多。

　馬廄淪為了擺設，膽大的疍民跟著馬倌學騎馬，沿著騎道狂奔，隔老遠便覺蹄聲震腳。

　唐荼荼從一排長馬臉中挑了一匹最面善的，棗紅也喜歡。殿下有自己的用坐騎，馬倌不敢騎，一路拉著韁繩小跑著給殿下送馬過來。

　沒等馬倌給殿下檢查好馬鐙韁繩，便耍賴地一夾馬腹，沖上了山道。

　天不早了，這傻東西看頭不看腳，看林不看道，前頭有一級臺階都沒留意到。挑的馬也不是什麼機靈畜牲，眼看著就要被臺階絆了馬腳。

　晏昰折，一把扯過的馬韁，踩著馬鐙直起，提著唐荼荼后襟把提到了自己的馬背上。

　他輕嗤一聲，笑是個不清自己斤稱的爛騎手。唐荼荼耳熱辣辣得燙，又不敢絮叨。

　從沒這樣側騎過馬，他這用坐騎一天不知道梳幾回，溜得坐都坐不住。

　唐荼荼提著心吊著膽，哪里敢一下？抓著二哥胳膊不敢撒手。

　傍晚天有些冷，披風一裹，嚴嚴實實不風，唐荼荼只覺得后背是熱的，而懷里的氣息是松柏的冷香，又像風里長出一竹，竹皮底下全是風骨。

　那兩條手臂錮住了的腰，不算，卻是十足安全的力道。

　“看著。”

　晏昰收了收韁，提著短鞭敲了敲馬腹，他座下的寶馬仰起脖子一聲長嘶，馬場上狂奔的幾十匹駿馬都剎停了蹄子，驚奇地回以長嘶，俯下馬首朝著這方一步步踏過來。

　“好家伙！這就是傳說中的馬首是瞻？”唐荼荼心得厲害：“二哥你松開韁，我試試。”

　晏昰沒松開韁繩，只捉了的手環握在里頭，“我的馬都烈，你拉不住的。這匹馬，當初是從西北野馬群里套回來的王駒。”

　“人有人皇，人王；馬里也有天生的王，越是烈馬，越是桀驁難馴，可不要因為它桀驁難馴，就有退的念頭——這樣的馬王，馴好了，能騎一輩子。”

　……桀驁難馴的馬王，不要畏怯它。

　……馴好了，能騎一輩子。

　唐荼荼仔細聽完，心思起了便收不住，鬼鬼祟祟問：“殿下是在拿馬王代指自己麼？”

　晏昰：“你意會便是。”

　“噢，意會啊。”唐荼荼忍住了想偏頭看他的心思，抿著笑出哧哧的氣音。