“人人都求水，”程大牛對村長使了個眼，往前一步試探開口，“我們一百多號人有老有小，沒水也得死。”

“買，或者換。”

絡腮胡一抬手，拔刀出鞘，寒凌厲。

直刃鋒利，刀脊厚重，是一把頂好的埋鞘環首刀。

程大牛眼前一亮，穩住語氣問道：“怎麼換？”

大榮朝重文抑武，對兵管制極其嚴苛，一把好刀在黑市上價格不菲。

這段時間到危險越來越頻繁，程大牛迫切想要一把真正的長刀，能夠護家人周全。

村長也意識到絡腮胡不是普通護院，真要搶水，他們肯定攔不住。

如今拿刀的人不愿起沖突，他們也得識相。

“一桶水換一百兩，或者一把刀。”絡腮胡掃過榆林村人的氣及穿著家當，沉聲開價。

村民們紛紛倒吸一口氣，一百兩！

農戶一年到頭也攢不到二兩銀子，一百兩足夠蓋上幾間青磚大瓦房再買上好些良田，好好經營，或許還有機會為小地主。

原以為對方來勢洶洶，又人高馬壯，是要殺人搶糧搶水。

萬萬沒想到，居然是愿意用天價買水的活財神。

“我換！大老爺，我愿意換！”程麻子之前在人群中，聽到一百兩就迫不及待地跳出來。

“我家水干凈！”程興財一蹦三尺高，生怕絡腮胡看不到，大聲嚷嚷著，“好漢們，我家有一桶還沒用過的水！”

王婆子老臉笑一朵花，拉開人往前：“貴人們，我家也有水！”

“孩他爹，咱家就剩一桶水，賣了喝什麼啊？”寶媳婦膽子小，不安地看向王寶。

王婆子狠狠剜了一眼：“沒用的夯貨，閉！”

一百兩到手是自家的，鄉里鄉親認識這麼多年，還能眼睜睜看著他們死不？

有人帶頭，其他人都開始按捺不住。

“程麻子，程興財，王婆子。”村長沉下臉，直接點破幾人的小心思，“你們想用命換銀子，我也不攔著。”

“但丑話說在前頭，賣不賣水是你們自己的選擇，以后也別指其他人幫襯。”

“就算其他人心，我也決不答應！”

劉婆子聞言變了臉，與急著想換錢的程興財換著眼神。

前些天找到水的時候，家里裝滿了兩個水桶和其他鍋碗瓢盆。省著用到現在，還剩一桶半，就打算著賣了換銀子。

反正程老太家有一大澡桶的水，真要到后面沒水喝，就讓繼子一家去哭兩嗓子。

孫子才八歲，總能要到一瓢兩瓢，熬到有水的地方。

“壯士，能不能讓我們商量片刻？”村長掃過眾人激的神，拱手懇求道。

“您也看到了，水是肯定能湊出來的。”

絡腮胡回禮：“老丈請便，我等就在此候著。”

“激不盡。”

村長深知這種時候的銀子，遠不如糧食和水珍貴，卻攔不住沒積蓄的人想冒險一搏。

人活一輩子，挨過逃荒路，還得考慮怎麼安家置業。

若是強行彈，必定會結仇。

“村長，這可是一百兩啊！”劉婆子焦灼不已，既怕一百兩飛了，又怕有村長的話在，程老太會趁機不管他們死活。

“是啊，水可以省著喝，這麼大方的貴人可是百年一遇。”

“死膽小的，撐死膽大的，這水我死都要賣！”

“豁出去了！”

許是被那一日的遍地白骨刺激到了，榆林村大半人都心浮氣躁。若不是絡腮胡表明有多要多，指不定還要搶著賣。

這景，誰能保證明日就一定活著？

村長被七八舌地圍在中間，火氣直沖腦門，低聲音怒罵道：“一個個都鉆進錢眼里，真不要命了？”

“出來兩個月了，還當水能從天上落下來？真到一滴不剩那天，你們是喝還是喝銀子？”

“程有糧，不是你給騾子哭喪的時候了？”

眾人被罵得灰頭土臉，火熱滾燙的心慢慢冷靜下來。

尤其是家里人多的，都想起水桶只剩個底，每日只敢抿兩口的絕窘迫。

雖然秋天趕路沒那麼容易，但各家的存水，說多是真不多。不煮飯烙餅，再省著喝，頂多也就熬個把月。

這兩天，已經好些人不敢大口喝水了。

程大牛也回去跟家里人商量，比起一百兩，他更想要絡腮胡那把環首刀。

“爹爹，我們換刀吧！”程小棠已經被允許出牛車，積極建議道。

換水好啊，要是對方實力允許，現在有三千多噸可以換。這幾天積分攢的多，花的，主要為了給遠的山林做準備。

楊智明比程小棠更急：“大哥，真的給一百兩銀子？快看看，咱們換幾桶合適。”

“楊老弟，銀子不能當水喝。”程鐵牛冷下臉，真沒拿自己當外人。

每天就背自己那點家當，還好意思喝一樣多的水。

程老太挲著板車上的大澡桶，家里已經不舍得燒水煮粥了，小孫發現幾次野味，都是烤著吃。

路還很長，不知什麼時候能找到水。

“一桶水太多了。”程老太思來想去，忍痛拍板，“家里人多，活著比什麼都強。”

“不換。”

“娘，咱還是換吧。”楊氏急壞了，“一桶一百兩銀子，天底下再沒有更賺錢的營生了。”

“阿韜要讀書出人頭地，以后用銀子的地方還很多。”

程三牛被媳婦擰了一把，為了兒子也開口勸說：“娘，我聽說江南的書院不比咱鎮上的學堂，一個月束脩就得好幾兩銀子。”

“咱家到了南邊，就算能落戶籍，也得緩上三五年才吃上飽飯。”

楊智明按捺住心急，擺出為人考慮的姿態：“伯母，不是小輩想話，天祿和文韜都到考生的年紀，學業萬萬耽誤不得啊。”

程家一幫大字不識幾個的泥子，到時候學堂、筆墨紙硯書的花銷，還不是要托付給他這個秀才兒子。

手里要有個一二百兩，得是什麼神仙日子。

程老太對孫子讀書這件事看得極重，難得出猶豫之。

“伯母，我就是因家貧無法去府試，才錯過更進一步的機會。”楊智明不余力地繼續游說。

“院試三年一次，有時候晚一年考生，就得再等三年。”

“科考次次不同，慢一步就是蹉跎一輩子。”

程文韜跟著表決心：“，孫兒一定會金榜題名，宗耀祖。”

又來了。

程小棠無語地撓撓耳朵，一路上已經聽程文韜說過幾十回要考功名出人頭地，不是為了懶就是要吃要喝。

不過聽蕭爺爺閑聊，如今讀書人地位的確很高，甚至比同品階武將要厲害得多。

果然，程老太搖了：“老二，老四，你們說呢？”

兄弟四個沒分家，以往家里賺的錢都是放到公中，由程老太統一分配花銷。

眼下只有大房和三房的兒子要花錢念書，要拿水換銀子，自然得問下另外兩房的意見。

程二牛毫不猶豫：“都聽娘的。”

程鐵牛斜睨了楊智明一眼：“換吧，不能耽誤我大侄子們念書。”

“那就舀水。”程老太下定決心，“老大手穩，你來。”

大不了死這把老骨頭，再苦不能耽誤孫子。

另一邊，村長也有了決策，嚴肅道：“你們幾家的存水，我都看過了。”

“一起湊湊，運氣好還能熬過去。”

“誰家要拿命搏也行，離開隊伍單走，從此與榆林村無關。”