道，“糊塗啊，我兒！你怎可為了為父這殘朽之軀，而舍下自尊去求宮裏的人？你應允宣平侯府的親事，無異於與虎謀皮，將自己往火坑裏推！”

明琬垂首站在門口，想給明承遠診治傷勢，卻又不敢向前。一時間心酸委屈，千言萬語不知該從何說起。

一想到心嗬護了十五年的掌上明珠就要落那豎子手中糟蹋，明承遠不悲從中來，淌下兩行清淚，嘶啞自責道：“想我杏林中庸碌半生，到頭來還要靠賣兒茍活命，這我有何麵去見你九泉之下的母親！”

提及去世多年的母親，明琬亦有些心酸。

“阿爹，這親事是我擅作主張訂下的，怎能說是您‘賣兒’呢？您往好了想，宣平侯府雖因一場敗仗而沒落了些，但依舊是世家大族，旁人求都求不來的姻緣呢，我嫁過去並不算辱沒自己。”明琬吸著鼻子，眼睛紅紅，卻仍努力出一個故作輕鬆的笑來。

明承遠長歎一聲，連連搖頭：“爹何曾趨炎附勢，以門第高低看人？且不論那宣平侯世子已殘了雙，便還是那孔武有力的年戰神，我也斷不會同意這門親事！去年底，我曾奉聖命前去宣平侯府看診，親眼所見他是何等冷的脾，殺伐氣太重，這樣的人怎會是你的良配？爹寧願你嫁個老實忠厚的平凡小子，也不願你羊虎口，去遭這等罪！”

說到激，他又猛烈咳嗽起來。

這話又勾起了那日躲在牆角的所見之景，明琬一顆心像是吊在懸崖上似的忐忑。

可開弓沒有回頭箭，已經不能回頭了。

“便是羅剎惡魔，我敬而遠之，總不會吃了我……如今事已定局，隻要人活著，一切都會好起來的。”

隻要活著，都會好起來的。

心思恍惚地喃喃，也不知是在寬阿爹還是在安自己。

日子一晃而過，隨著秋盡冬來，枯葉落盡，院中聘禮賀禮越堆越多，每日各人等來來往往，婚期也漸漸近了。

可並非每一場婚事，都是值得歡慶的。

有好幾次，明琬看見父親站在母親的畫像前出神，落一聲又一聲沉重的歎息。

盡管對這樁婚事百般無奈不滿，明承遠依舊托人將蜀川老宅的房舍賣了，加上箱底的積蓄，給明琬換了份厚的嫁妝。

出嫁那日，明承遠著穿嫣紅婚服，麵若桃李卻稍顯稚的兒，滿眼的紅。

他一字一句道：“你娘去世後，有人勸我，隻需將你關在閨閣中學《誡》和紅即可，說‘子無才便是德’。但我依舊選擇教你讀書識字，帶你甄別草藥、研讀醫書，是想著將來若有朝一日我不在了，你識文斷字、通曉岐黃，有一技傍，不會被夫家看輕，或是被旁人欺負了去……”

“阿爹……”明明不想哭，一開口卻止不住發哽。

明承遠抬手，示意勿要言語，繼而緩緩道：“若嫁去那邊了委屈，別忘了還有爹在這；即便爹不在了，你也不必逆來順輕賤自己。時刻記住，你與尋常子不同。”

明琬將嫁妝禮單在口，直熨燙得心中炙熱。眼神堅定澄淨，努力笑著，一如往常那般明朗：“阿爹放心，兒的脾氣隨您來了，不會讓自己委屈的。”

暗自發誓，不管嫁過去是刀山還是油鍋，都要好好活著，方不負阿爹這拳拳之心。

下午，宣平侯府迎親的隊伍來了。

明宅前滿了人，男的的、老的的，看熱鬧的比祝福的多，嗑著瓜子肆無忌憚地閑話：“前兒還是罪臣之子，今兒就世子夫人了，可見麻雀撿高枝也能變金凰！”

“隻是送過去給那‘病羅剎’衝喜罷了，誰知能活過幾日呢？那位爺十六歲就打過仗殺過人，如今殘了，更是喜怒無常。”

“宣平侯都歿了，皇上不過是看在太後的麵兒上，才留著宣平侯世子的虛名，也不讓他承爵，說不定待仁壽宮那位駕鶴西去，連這恩賜虛名也是要收回去的，能富貴幾時？”

“正是這個理兒！宣平侯世子克父克母克兄，說不定還克妻呢！可惜了這姑娘，白白十五歲的年紀……”

鑼鼓喧天中，明琬頭上蓋著紅紗繡金的蓋頭一步一步邁出門檻，視線朦朦朧朧看不真切，隻覺喧鬧聲吵得人耳朵疼。那些鄙的婦人說話沒個分寸，刺耳得很，若不是今日出嫁，明琬不想在聞家人麵前失了禮數，定是要掀了蓋頭當麵與們辯上八百回合才罷休。

擔憂地看了眼側的明承遠，隔著清的紅紗蓋頭，隻見他麵容肅然，議論聲越大，他越是將腰得越發筆直，仿佛勁風浪中一株永不屈服的蒼鬆。

好在鑼鼓鞭炮齊鳴，很快蓋住了不和諧的瑣碎奚落。

來接親的是聞府的丁管事，而新郎聞致卻並未到場。

花轎前，丁管事連連拱手致歉，朝明家父解釋道：“我家世子不適，不宜出門。未能親自來迎接夫人，讓丁某務必代為致歉，還請夫人和丈人見諒！”

明承遠淡淡回以一禮，沉著臉並未說話，顯然是心有不滿。

丁管事尷尬一笑，忙親自開轎簾，轉向明琬恭敬道：“夫人，請。”

明琬回看了父親一眼。

明承遠眼有淚意，抿的線幾番蠕，方揮手示意道：“去罷，務必小心。為父隨後就到。”

明琬住鼻的酸，拜別父親，在青杏的攙扶下進了花轎。

花轎顛簸搖晃，一路吹吹打打熱鬧非凡，明琬心中卻空空的。不知過了多久，轎子停了，有人高聲唱喏：“宣平侯府到！新婦落轎——”

明琬攥了袖子，深吸一口氣，又徐徐吐出，這才下轎站穩。

抬眼去，隻見石階玉獅，朱門大開，紅毯從外門一路延進去，像是不到盡頭似的，一如前路渺茫。

定神，過火盆。

到了拜堂的大廳外，明琬袖中的五指絞，不知為何又有些焦灼不安起來。忍不住去想那殘了雙的年是何吃人的模樣……

然而進了大廳才發現，新郎並不在。

宣平侯夫婦早亡，高堂之上隻坐著明承遠一人，而左邊則站了位年輕溫婉的小婦人。隔著蓋頭，明琬看不清年輕婦人的臉，正在心中揣測的份，就見對方蓮步輕移而來，拉住的手聲安道：“弟妹勿要張，我是聞致的長姐，你興許聽說過我。”

明琬自然聽過。

聞致有個已經出嫁的姐姐，聞雅，嫁的是昭平伯家的嫡長子沈兆。

去年那場敗仗，死的七萬人中也有沈兆。

明琬心中惋惜，對聞致的印象又添了一層翳：真是罪過！若非雁回山一戰自傲輕敵，這位如春水般溫麗的姐姐怎會做了寡婦？

新郎遲遲沒有麵，自然無法拜堂，眼看著滿堂賀喜的賓客，聞雅臉上也麵焦急，悄聲問小廝道：“世子爺呢？吉時快誤了，怎的還不見來？”

正說著，丁管家匆匆進門來，了滿額大汗，朝聞雅輕輕搖頭，滿臉無奈苦。

聞雅眉頭一皺。

聞致若不想來拜堂，便是天塌地陷，刀劍架脖，他也絕不會來的。

意識到不對勁，廳中的道喜聲漸漸平息，取而代之的是嘈嘈私語，議論紛紛。

明琬獨自站在廳堂中，邊新郎的位置始終空，越發顯得牆上張的雙喜字嘲諷萬分。

一場沒有新郎的婚宴，多稀奇！

明琬並不想尷尬站著，被眾人當猴戲看刷，遂定了定神，自顧自跪拜，朝著高堂之上的明承遠鄭重叩首。

新娘子竟然一個人拜堂啦！眾人輕輕‘咦’了聲，已是驚訝大過戲謔。

明承遠鐵青的臉稍霽，連連頷首，向兒的眼神蘊著微微的讚許。

儀賓一愣，很快反應過來，高聲唱喏活絡氣氛：“一拜天地，二拜高堂——”

之後，明琬被直接送房，隻餘管事和聞家長姐在廳中解釋，多半又是什麽“不適”“日後再補上全禮”的托詞……

隨它去，明琬懶得管。

窗外黃昏的餘暉收攏，暮四合，紅燭泣淚，搖曳著昏黃的。

吱呀一聲門開了，侍婢青杏探出顆腦袋進來，細聲喚道：“小姐，是我。”▓本▓作▓品▓由提▓供▓線▓上▓閱▓讀▓

明琬眼睛一亮，打起神道：“吃的帶來了麽？”

青杏貓著腰進房，掩上門，鬼鬼祟祟從懷中掏出油紙包著的醬牛和糕點，打開遞到明琬麵前：“帶來啦！”

明琬的確得不行，也不計較這些東西甜膩，開蓋頭撚起一塊糕點就往裏送，咬上一口，那細白的糕上便沾上一圈殷紅的口脂印。

“外頭況如何？”問。

青杏想了想，扳著手指頭說：“聞家姐姐去勸新姑爺了，丁管事在招待賓客，老爺也已經回去了，看樣子還是很生氣。”