屋裏，吳麟垂著腦袋，這次不用阿媛手吳麟便想自我了斷算了，想來他實在是禽不如，幸虧老天有眼沒讓他得逞，不然、不然他就算死了也會被吳家的列祖列宗追著鞭打一頓罷！

「你真是我妹妹？」吳麟仍舊有些不敢相信，面極其複雜。

「夫人已經認了我，不然你何時見過有我這個表妹的？」阿媛挑眉。

吳麟囁嚅了幾下，竟不知作如何反應。

「你既然是我妹妹，那芳菲……」

說起來，從小便是吳芳菲更得吳老爺寵一些，有什麼好吃的好玩兒的一定是供到面前選了之後才有他的份兒，別人家是重男輕唯獨他們吳家是倒著來的。由此，吳麟對吳芳菲可謂是是積怨已久了，故而兄妹之間並不親厚。然，此時做實了吳芳菲並不是他的親妹妹后，他竟然生出了幾許憐憫之心。

阿媛並未作答，拿著匕首割斷了繩子，給吳麟鬆了綁，卻見吳麟突然抬頭，「不對啊，既然你才是我的親妹妹，那為何當初被領回家的是吳芳菲？」

「這個問題我也解答不了，本來打算今晚能從你這裏得到答案，但看起來你知道的也不多。」阿媛搖頭，扯掉了斷掉的繩子。

吳麟搖搖晃晃地站起來，甩了甩酸的手臂，盯著阿媛，再一次問道：「你真是我妹妹？」

「若是不信，你可以去問你母親。」阿媛只好如此答道。

「我自然會去母親那邊證實。」吳麟了被勒出紅痕的手腕，上下打量了一番阿媛，輕笑，「不過……仔細看你確實有幾分吳家人的長相，怪不得我會……」話說到一半，察覺不妥，吳麟又覺咽了回去。

阿媛收了匕首，道：「提醒你一句，今晚的事最好不要讓其他人知曉。」

「自然！」吳麟飛快地接上。若最後證明阿媛真的是吳家人，那他今晚所為幾乎和禽無異了。

「天不早了，我回房了。」既然從吳麟這裏得不到想要的，阿媛便無意再多停留。

「等等！」

阿媛扭頭看他：「怎麼？還要做什麼？」

吳麟耳子一紅，有些愧，他知道自己在這個妹妹的心中完全是個不折不扣的人渣了，但他還是想儘力地挽回幾分，起碼這個妹妹比吳芳菲要可得多，雖然曾經拿刀……咳咳！

「其實我並沒有完全忘記小時候的你。」吳麟站在原地看著阿媛。

阿媛愣在當場，眼底的冷淡變了驚奇。

「我還記得母親當時是帶著你回了蘭川老家，等再回來的時候我就覺你似乎變了，只是當時的吳芳菲跟你長得太像了，中間又隔了四年之久，所以我們才並未及時發現那時候被帶回來的人不是你。」吳麟說道。

吳麟的神似乎帶著疚，這還是阿媛第一次見他如此正經。

「阿媛，對不住。」吳麟上前一步說道，面愧疚。

「你……」花心大認真起來，確實讓人有幾分措手不及，阿媛此時便是如此。

這樣的道歉雖不能改變事的結果，但卻可以讓傷害人心裏到一藉。縱然知道當年之事與吳麟並無太大關聯，但能從他裏聽到抱歉的話語，依舊讓阿媛心底淌過一場暖流。還好，的家人並不是每一個都心懷算計，起碼從這個大紈絝裏說出的「對不住」此時聽在耳朵里竟是如此真摯。

……

吳芳菲坐在梳妝臺面前攬鏡自照，背後的房門被打開，春娟從外面走了進來。

「不是讓你去盯著秦媛嗎，這麼快就回來了？」吳芳菲拾起桌面上的梳子，緩緩地梳著自己的長發。

「與大爺就是喝酒談天，沒什麼好聽的，我怕小路子發現就趕回來了。」春娟面有些蒼白的走過來，接過吳芳菲手裏的梳子，「小姐，我來吧。」

「狼狽為。」吳芳菲不屑地哼了一聲，對春娟的話並未有任何懷疑。

春娟咬著，腦袋裏一團麻。

……

春去夏來，吳府里照常平靜，除了謝霖幾次上門借故拜訪吳老爺，實則卻是探阿媛引得吳芳菲黑臉以外，似乎並沒有什麼異常的況發生。

府里一片安寧，府外卻有些劍拔弩張了。自兩年前楚王在三王之中獨佔鰲頭，佔了揚州之後，揚州的經濟便大不如從前了，而如今更是傳出劉宋王又要收復揚州的消息，惹得四下不寧。

吳老爺從一個月前起便是早出晚歸再難在府中見到他的人影了，也不知到底有何事要忙。

這天，吳老爺好不容易早歸了一回，卻是將吳夫人進了書房，兩人關門談。

「揚州局勢恐變，你帶著兒們趕離開罷。」吳老爺坐在紅木圈椅上，像是一座山，只是山不會出他臉上的那些愁緒。

「老爺此話怎講？」吳夫人錯愕。

「楚王與劉宋王必有一戰，吳家便是楚王給劉宋王的下馬威。」吳老爺盯著面前的一扇門，眼睛裏出了幾分幽暗。

「可是因為我姐姐的原因，所以楚王將吳家劃了劉宋王的陣營？」吳夫人頓時反應過來。

吳老爺沉重地點點頭：「吳家上下恐不能保全，趁楚王還沒有對我們手，你帶著孩子們趕離開揚州城。」

「不可！」吳夫人一口回絕，上前一步擋在吳老爺的面前，兩人隔著一張桌案，吳夫人道，「吳家不能散，咱們世世代代居於揚州，絕無離開的道理！」

「時移勢易，若不走咱們都只有喪命！」吳老爺咬了牙齒，瞪著吳夫人，「此時走，帶著吳麟一起離開，興許還能保住吳家的一香火。」

「兒子保住了，那老爺呢？」吳夫人眼眶含淚，繞過桌案走到吳老爺面前，彎腰蹲下，握著吳老爺的手，「老爺才是家裏的頂樑柱，才是吳家的定海神針。麟兒他什麼都不懂，他支撐不起這個家的！」

吳夫人淚水盈盈地注視著自己的夫君，吳老爺回頭看向這個他娶了二十幾年的夫人，心底頭一次覺得自己沒有選錯人。

「夫人……」

「老爺，咱們吳家上下，共進退。即便是要死，我也要與老爺死在一塊兒，如此才不負咱們夫妻當初生同衾死同的諾言。」吳夫人握著吳老爺的手，在自己的臉胖，熱淚滾落在他的手背，他被燙得心頭一片火熱。

「此生得夫人為妻，大善！」吳老爺眼眶一紅，手回握住吳夫人的手。

執手相看淚眼，竟無語凝噎。

人到中年，竟還有一人與自己海誓山盟，幸不負此生啊……

自書房心以後，吳家夫婦更勝從前，吳老爺一改往日對夫人的偏見，遇到棘手的事也願意跟商討一番，聽取的意見。

這邊，前腳吳老爺才滿腹愁思的離開，後腳陳嬤嬤便上前稱讚：「夫人的手腕，更勝從前了。」

吳夫人依靠在塌上，勾一笑：「並未是我老壽星上掉，活膩味了。而是此等機會再不把握，恐怕我這一輩子恐怕就被竇英華在掌心之中了。」

「夫人剛剛勸老爺假意投靠楚王，謀得生機……」

「什麼假意？只要把金銀財寶一送出去，不就了真心實意？」吳夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉鐲子，「到時候楚王若打勝了，還怕沒有吳家的立錐之地嗎？」

「只是這樣一來……」竇家姐妹就徹底站在了兩個陣營了。

「姐姐聰明一世，未曾算到我這一步棋罷？」吳夫人角藏笑，眼底閃爍著。前半輩子都是在為竇英華鋪路，就連自己的親生孩子也……如今釜底薪，看竇英華能得意到幾時了。

「老爺投靠楚王未必不會傳到劉宋王那邊去，如此一來，側妃娘娘那邊……夫人可要解釋一番？」陳嬤嬤憂心道。

「自然。」吳夫人抬了抬下，神高傲又勝券在握的模樣，「讓冬兒把筆墨備好，待我親自修書一封給娘娘好生……解釋解釋。」說完，角一抹笑意出，似得意也似嘲諷。

而吳老爺從夫人那裏得了一主意，思來想去卻不能定奪，剛好此時與他好的謝家旗幟鮮明地投靠了楚王，這讓吳老爺一下子就拿定了主意。謝家百年族，基深厚，尚且要審時度勢避楚王之鋒芒，吳家不過是商戶而已，豈敢公然與楚王板？正如吳夫人所說，臥薪嘗膽，方能就大事才對。

這下吳老爺打定主意，一邊親自修書向劉宋王解釋其用心，一邊為楚軍送去不軍資，求得自保。

「臭棋。」

吳麟與阿媛在花園的石桌上對弈，吳芳菲不經意地走過，瞥見阿媛落下一子，忍不住如此說道。

阿媛抬頭瞥了一眼，見高傲一笑，踩著碎步離開。

「別理，咱們繼續。」吳麟催促道。

阿媛轉頭，看了一眼棋盤，白子已經被黑子包圍，死路一條。

「果然很臭……不下了。」阿媛扔下手中的白子，自投降。