廂房中一線檀香靜燃,春花往眼前和對面的杯中注碧茶湯，眼皮也不抬，笑罵一聲：

“哪有你這樣見獵心喜的人？快回來，別把咱們要見的貴客嚇跑了。”

門外突然安靜了下來。春花喚了一聲：

“俏兒？”

卻沒有回音。

有些訝異,起去看。

“俏……”

喚聲驀地收住。

本只開了道的廂房門豁然開,青肅然的影便毫無預兆地出現在眼前。

園中幾只寒鸮撲撲飛起,空氣仿佛在一瞬間凝結了。

李俏兒從談東樵后冒出個頭,大驚小怪地打破了凝滯：

“東家，咱們要見的貴客居然是嚴先生耶！可真是太巧了！”

談東樵默了片刻,淡漠地啟：“原來,您就是那位……”

“江南貴？”

春花想過,來京城后,會在各種不同的場合遇上談東樵。如何友善而不失矜持地寒暄,都想好了。

卻從來沒想過是在這樣的場景下。實在一點心理準備都沒有，結結實實怔在了當下。

兩人分別之時,說好了今后男婚嫁各不相干。他甚至還說，遇上心儀男子，便可將“桃僵”鐲子褪下送還。

這三年來，從未驚擾或糾纏過他，可謂是十分重諾守信了,說出去誰不夸一聲商界楷模？

為何再遇之時,卻有一瞬間的心虛？

定了定神，迅速收起了最初的驚慌無措,換上慣有的輕松笑意。

自問頗有氣度地行了一禮：

“談大人,原來您就是陳嬤嬤說的那位……書香世家的相公。”

談東樵的神因的笑意更加晦暗,如安樂壺中的窟般莫測。

如雕像般凝固了半晌,他倏然反手將李俏兒的嘰嘰喳喳關在門外,大步邁向茶案坐下，執起面前的茶杯，卻并不往口邊送。

今日略施薄妝，眉目如畫，風裳繡帛，釵環玲瓏，高髻上著三支紅瑪瑙牡丹花鈿，伏案多年的脆弱脖頸看起來有些僵。

他記得，只有在面見重要的客人時，才會打扮得如此富貴。

驀地想起韓抉的話語：“……說不定是哪位江南名門的貴，年紀大了不好出閣，才私下到相親的。”

談東樵的心又往下沉了幾分。

仍在四尋找嚴衍般合適的可贅的男子，但談東樵，從來不在的考慮之中。

這子，仍和記憶中一樣，若舜華，笑若含桃，優游容與。大約三年來，并沒有什麼難解的心思困縛過，譬如割舍，譬如回憶，譬如想念。

兩人對坐良久，各懷心思，竟是無言。

春花是個最見不得場面尷尬的，率先咳了一聲：

“其實，我也是五日前剛到京城。”

“哦？”

“俗務纏，還未來得及過府拜。……并不是有意避開你。”

談東樵淡淡一哼。

五日前，那便是在他從燕北回京的前一日，就已經到京城了。

六十個時辰，卻分不出時間捎個口信。

春花察言觀，早瞧出他不快，心中卻自有猜測。垂下頭，干笑一聲：

“陳嬤嬤做事，卻考慮得不周。早知背后是你，我定不會有此非分之念。”

“何為非分之念？”

春花有些不好意思：“長孫家是商戶人家，這事傳出去，于你家名聲不利，你家里長輩也未必會答應。”

談東樵不豫地瞇起雙眼：“那你以為，來的會是什麼人？”

坦然一笑：“我本以為是個世代讀書、里虛空的大家族里的小相公，窮得揭不開鍋了，又要在讀書人面前撐一撐場面……”

談東樵：“……”

如今的標準都這麼低了麼？甘愿用自己的終替旁人撐場面？

“為何我就不行？”

春花一愣，半晌手：“你家如此清貴，也不至于這樣缺錢吧？”

覷一眼他森然的面，補道：

“你放心，今日你我相見這事，我不會對任何人說起。”

語氣溫和，條分縷析，呵，聽起來真是真摯而善良。

儼然一個腰纏萬貫的富婆，只想找個折墮賣貪求富貴，且能傳宗接代的俊秀斯文小相公。

在袖中的手驀地握拳。

天大人一生鐵面無私，手刃惡妖、惡人無數，從未生過這樣大的氣，靈臺中的軒轅柏枝葉上“啪啪”了兩個火星，心火見風便漲，蹭蹭往上冒。

仿佛嫌他心火不夠旺，那子又心地添了把柴：

“我是個生意人，明知對手會反悔，這樣的生意我是不做的。”

談東樵霍然起立。

“誰說我會反悔？”

春花愕然。

談東樵冷笑了一聲，以手撐案，緩慢而篤定地靠近。

兩人離得極近，呼吸一沾便纏。

頸上一顆嫣紅小痣倏然攫住了他的目。霎那間，舌曾在其上輾轉的記憶如滾燙的巖漿洪流般呼嘯涌來。

談東樵盯著那小痣，一字一頓地道：

“你這生意，我做了。”

廂房外，李俏兒氣鼓鼓地守著。一面極想湊近門兒去聽里頭的靜，又覺得不大好意思，口中嘟囔了幾句，終是退開幾步。

正后退時，背脊撞上了個人。

李俏兒一回頭，便看見一個——

俊秀斯文的清貴小相公。

小相公拿個號碼牌，小聲問：“這里是二五八號麼？”

李俏兒一臉茫然。

“你干什麼？”雙手叉腰，瞪他。

小相公有些不經嚇，怯怯地退了一步：“那個，我是來……”

后半句如同蚊吶，李俏兒聽不清，大聲問：“你說什麼？”

小相公咬咬牙，似乎鼓起了畢生的勇氣：

“我是來變賣祖宅的！”

這話出口，他面上頓時布滿愧的紅暈。

“陳嬤嬤說……有位江南富商要在京中置宅，看上了我家的老宅，出價很高……是在這里嗎？”

李俏兒想了想，指指廂房：

“我家東家確實是來買宅院的。不過……剛才已經有人進去啦，你肯定是走錯啦！”

小相公頓時慘然不知所措，看看自己手中的號牌，再看看廂房，團團轉了一圈，憤然道：“我去找陳嬤嬤，這是怎麼回事？”

走出去好遠，李俏兒還聽到他口中的碎碎念：

“唉，變賣祖宅！這樣有辱斯文的事，若被太學的同窗知道了，索便去投河！”

這人，可真奇怪啊……

李俏兒百無聊賴，又回頭去看廂房門。

里頭那兩人，究竟在聊什麼呢？要聊到什麼時候啊？

廂房。

春花渾然不知，明磊落的置宅大計在談東樵看來，完全是另一個模樣。

談家的祖宅……他敢賣，是真的不敢住。

春花無奈地嘆了一聲。到京城五日，能看的宅子都看了個遍，最心儀的就是這套了。雖然不大，但朝向地勢水土都甚好，尤其是朝南的一院，冬暖夏涼，稍加改造，便可供祖父養老了。

怎麼就偏偏撞上這冤家呢？

看起來，談家是真的很缺錢呢。

也是，這冤家，做得不小，俸祿卻也不多，三年前又被罰了兩年俸祿。以他的風格，也不是能倚仗職務撈到外快的。便是個謫仙家族，也得張口吃飯啊。

春花沉思良久，嘆氣：

“你要同我做這生意，就做吧。”

談東樵沒料到答應得如此爽快，登時一滯。

而春花已好整以暇地端出了商臉：

“談大人，先出個價？”

“……”

談東樵木然。

“這事，還要我出個價？”

“你不出價，我怎麼還價呢？”

“……”

天大人讀各類典籍，學識盲區不多，不巧這婚姻之事便是其中一個。他單知道尋常人家娶妻，請個人，三書六聘上門便可。卻不知贅是怎生個流程？

談東樵面上沉默著，在腦中迅速將談家的家底盤點了一遍。

家中人口單薄，只有祖父與他兩人，再加上兩名老仆。資財亦是簡單，城外有幾畝薄田，但也只是勉強經營，若將田產和目前居住的府邸變賣，大約能湊出個一萬多兩。

但，田產和府邸都是先帝所賜，依禮是不能賣的。更不能因自己的婚事令祖父養老生憂。

談東樵艱難地吐出一個數字：

“……兩千兩白銀。”若有不足，還可再從姨母捎借許，今后再以俸祿抵還。

他前半生從未為柴米發愁，此刻忽然發覺，自己這點家底，在春花眼中，幾乎可以忽略不計。

但錢財不在多，總需盡力才顯誠意。

他這點艱難誠意，聽在春花耳中，卻是另一番味道。

那麼好的宅子，他賣兩千兩！來之前，可是準備了五千兩的！

春花震驚地瞪著他：談家真窮到這地步了麼？

不免替他憂慮起來。

“咳咳，談大人，我想了想，這生意咱們還是不做了，我自找別家去。你……若是手頭不寬裕，我借你些銀兩？”