便是在此時，靈臺上響起一聲輕輕的叩擊。

談東樵會心道：

“春花，生辰喜樂。”

“桃僵”的那一端，子的聲音緩慢而輕，仿佛不是從口中發出，而是在腸中輾轉了千遍。

“談大人，你什麼時候回來啊？”

車馬橐橐聲起，與人的絮語織在一，格外催促，也格外繾綣。

談東樵低低一笑：

“此刻便要啟程，三日后到。”

“那很好啊。”

對面猶豫了一瞬：

“談大人，我好像……沒法陪你走完余生了。”

談東樵一怔。

對面嘆了一聲：

“你說過，若不能和我相守，就是一生孤苦。其實……不是這樣的。”

“這世間，不止我一個人值得心，也不止男之這一味值得牽絆。你……不要只在查案、修道、讀書中過完這一生。要勵圖治，也要逸樂消遣，要人，也要被。躬局，盡己悲歡，才是人間。”

談東樵怔愣著聽罷。不安如點墨水，瞬間暈染。

“春花，你……”

“我如今將‘桃僵’親手取下，讓靜宜代為還給你。一切允諾，即日作廢，今后男婚嫁，再不相干。”

“談大人，像侯櫻那樣，數百年只等一個人，太苦了。你……不要忘了我，但也不要……一直記著我，好不好？”

千里之外，“桃僵”被一只纖弱無力的手緩緩取下，宛如當初從靈臺上斬下一般，痛徹肺腑。

音信遂絕。

談東樵蘧然驚醒。

不顧滿傷痛，他大步奔出屋舍，躍上一匹快馬，向西北方向奔馳而出。

與此同時，載著“桃僵”主人的馬車吱呀一聲，停在了京城長孫府的門前。

長孫石渠和長孫衡正在前庭玩一場蹴鞠，小皮球沾得兩人滿都是泥印子。

聽見車馬聲，父子倆抱著球迎出來：

“怎麼宴席結束得這樣早？”

車簾掀開，卻無人走出。

良久，低低的泣聲響起，再也沒有停歇。

一縷無定的微風自京城而起，越山河湖海，直抵繁華如市的汴陵。

微風繞著婀娜宛轉的汴水打了個轉兒，穿過人如織的南北商市街，穿過飯莊、錢莊、布莊、藥鋪、典當、胭脂首飾、柴米鹽鐵、書畫珍玩、帽鞋佩、花鳥魚蟲、香局繡局、武館棋社、茶園酒肆，在咿咿呀呀的戲園子外留連了一會兒，又被一聲唱破的高腔嚇得掉頭就跑。

微風拂過如鏡的鴛鴦湖，在波心起陣陣漣漪，這才乘著水汽，回到長孫府老宅。

熹微的日底下，長孫恕正坐在搖椅上打瞌睡。

驀地，耳邊響起一聲清脆而甜的喊聲：

爺爺！

恍惚中，剛比他膝蓋高一點的小孫兒坐在石桌前，筆寫一張大字，寫完以后，仰起小臉向他獻寶。

爺爺！

老人倏然睜開眼，周遭卻空無一人。

他呆滯了片刻，忽然拄杖而起，蹣跚著穿過庭院。

回到臥房，老人巍巍地打開床頭小柜的深鎖，取出一個經年挲而漆亮的盒子，小心地打開。

盒中，一朵雕細琢的金報春花盈盈綻放。

老人松了一口氣。

然而下一刻，報春的澤卻幽幽轉淡了。

“噗”的一聲，金報春花碎了一抔細細的金。

老人呆住了。

“春花，我的小春花呢？”

一室寂寂。

老人瞬間了悟了什麼，一寸一寸跌坐在地，終于，孩一般號啕大哭起來。

金被那無定的微風一吹，轉瞬便消散了，仿佛從未出現在這紅塵世間。