「這個是自然的，」板倉重宗又抬起頭來看著姬路城，「姬路有如此天險，又有歷代苦心經營的防工事，可謂是堅不可摧，就算是漢寇再強，想要攻破這裡也要撞得頭破流不可，只要他們在這裡到足夠的教訓，那他們應該就會懂事了。」

「只盼大人所說的能夠真。」高木清微微笑了一下，然後突然又放低了聲音，「還有一件事，也請大人務必要注意。這件事牽涉重大，老中大人特意代過在下只告訴給大人一個人。」

「什麼事？」板倉重宗有些疑。

「就在在下離開江戶之前，幕府得到了消息，大納言大人逃離了拘他的高崎城，不知所蹤。」高木清小聲地說出了這個消息，「為了避免天下震，此事暫時而不宣，不過還請大人小心戒備，斷不可讓大納言大人和漢寇的人接上！」

「大納言大人……居然逃亡了……」聽到這個消息的時候，板倉重宗也十分震。

大納言德川忠長，是先代將軍的嫡子，而且之前曾經同現在的將軍德川家爭奪過繼承人之位，即使在現在，德川家沒有兒子，他依舊是理論上的幕府將軍大位最名正言順的繼承人。

因為這個特殊的份，他的逃亡，當然會給幕府上下帶來極大的震。

更為可慮的是，如果他和漢寇接上的話，難免就會和朝廷一樣，為漢寇手中的棋子，被他們所利用，變反對幕府將軍的利。

所以無論如何，也不能讓這個逃亡中的大納言大人和漢寇接上。就為了這個考慮，幕府在各兵力都吃的況下依舊派出了大批人去搜捕德川忠長，並且德川家還專門下了命令，宣稱自己的弟弟已經反了謀逆大罪，可以就地格殺不必再顧忌份。

而板倉重宗這邊自然也要嚴防死守，決不讓德川忠長和他的支持者們有機會和漢寇接上。

板倉重宗明白了老中大人的意思之後，連忙表示自己這邊也會注意，這才讓高木清放了心。

就在當天夜裡，高木清等人，在板倉重宗調撥的護衛的護送下，趁夜離開了姬路城，一路向西國進發。

而正如同他們所猜想的那樣，此時周璞所率領的軍隊已經一路進軍，來到了播磨國與備前國的界附近。

自從他們擊敗了福山藩的藩主水野勝的軍隊，並且殺死了水野勝本人之後，周邊的豪族藩主們更加是聞風喪膽，誰也不敢再和大漢軍隊鋒，紛紛風而逃，而他的進兵也變得十分順利，若不是為了穩固後勤運輸線的暢通，他的軍隊甚至可能已經打近畿了。

不過，他和他邊的參議們並沒有因為這一系列的勝利而被沖昏頭腦，他們不僅進兵以穩妥為主，對接下來的戰事評估也開始變得謹慎起來，再也沒有了之前的樂觀。

「幕府果然行事果決，居然真的敢於放棄整個西國，堅壁清野，以逸待勞等著我們打過去！」在臨時的營地當中，黃昌國對著周璞嘆，「周大人，之前我們考慮的時候，都覺得幕府會按捺不住來跟我軍決戰，然後我軍可以一戰勝之，接下來可以放手進攻近畿。現在他們卻如此決絕，不管我們如何挑釁他們就是不南下同我軍決戰，得我軍不得不一路北上，拉長自己的供應線……他們把分散的力量越是聚集，就越是強大，接下來恐怕我軍會有不艱難了。」

「這個也是意料之中的事，原本我就沒有想過能順順利利開進京都。」周璞倒是並不焦急，「再說了，我們這裡能夠吸引到的幕府軍隊越多，不是越能夠配合趙帥他們的行嗎？」

「話雖如此，可是若我們這一路屢屢遇到挫敗、寸步難行，那可就丟了大漢的面了，也會失去了大漢在這些藩主面前的威信。」黃昌國正回答。「別忘了，我們這一路只有千餘漢兵，要是真的這些藩主膽寒了，甚至生起了二心，後果就不堪設想了……」

他這麼一說，倒真是讓周璞有些擔心了。

「那黃參議覺得應該怎麼辦？總不能停下來不了吧？」

「我們之前幾位參議已經討論過了，大家都覺得既然已經開始進兵，那不如一路打下去，絕不能彷徨猶豫。不過打仗的方式應該更加謹慎，求穩不求快。」黃昌國一邊說，一邊在地圖上比比劃劃，「幕府既然存了以逸待勞的心思，那麼他們肯定是會借重地利來和我們戰。地利莫過於堅城要塞，所以敵軍現在大概已經在姬路城聚集，打算在那裡阻擋我們進兵。」

「姬路城……？」周璞的視線在地圖上移，最後落到了這座城市上面。「那確實是一座雄城，若守軍意志堅定的話，恐怕難以快速攻破。」

「對，大人。據我們之前得到的報，這座姬路城是一座大型的要塞，防備工事十分嚴，而且數量眾多，和我們之前一路上所到的那些藩城完全不同。」黃昌國也點了點頭，「這樣的雄城，幕府又聚集了大量兵力，若我們一味強攻的話，恐怕……恐怕會出現很大傷亡。」

周璞默然想了想，也統一了對方的看法。

經過一路上的裹挾和朝廷的招募，現在他手下的軍隊已經變了一支數萬人的大軍，不過其中的核心力量並不多，也就是他從九州上帶過來的那一兩萬人而已，況且就連這些人的素質也難以恭維，最能夠信得過的還是大漢這千餘人兵力——而這是絕對不能輕易損失的。

「所以，經過我們現在的討論，最好的方式還是儘快佔領一座能通港的城池，然後讓海軍把攻城炮給運上岸來，這樣才能減小我軍的傷亡。」黃昌國說出了自己的意見，「還請大人速速跟九州通！」